Nuno Espirito Santo samen in The Boleyn Tavern in Londen zitten Westham personeel, producenten en felle lichten rondom.
Wide World of Sports was de laatste van vier media die een interview met de 51-jarige toestond, en het is duidelijk dat hij het druk heeft.
Terwijl het personeel ervoor zorgde dat alle camera’s aan stonden, voerde Nuno het symbool van ‘actie’ over de hele wereld uit, alleen zonder zijn filmlijst. Dubbele duimen omhoog en recht door de camera lopen.
Voetbal nieuwe thuis, Stan Sportis de enige plek waar je de Premier League, UEFA Champions League, FA Cup, WSL, Europese WK-kwalificatiewedstrijden, J.League, NSWL en K League kunt bekijken
Dit interview vond plaats nadat West Ham in december met 3-2 verloor van Aston Villa, en Nuno’s gedachten waren bij de vraag hoe het zou gaan tegen Manchester City.
Wat volgde was een 3-0 nederlaag. Helaas voor hem is er sindsdien geen overwinning meer behaald.
Nuno Espirito Santo. Getty
Nuno’s pad naar deze rol is goed afgelegd.
West Ham is zijn vierde Premier League-club. Hij heeft ook gecoacht in Saoedi-Arabië, Portugal en Spanje.
LEES MEER: Mysterieuze blessure-aanval verantwoordelijk voor cruciale oproep van Devils
LEES MEER: Chat met de moeder die de droom van Cool Runnings Australia levend houdt
LEES MEER: Engeland roept op tot terugkeer van ‘zeer zure’ coach
Het werk dat hij bij Nottingham Forest deed was werkelijk buitengewoon. Hij nam een club over die worstelde om degradatie te voorkomen, en maakte er een club van die in staat was om te concurreren met de beste teams in het Europese voetbal.
Maar toen werd het vluchtige karakter van de Premier League duidelijk; Geschillen met topfunctionarissen leidden eerder dit seizoen tot zijn ontslag.
Nuno is niet uit op sympathie als het gaat om zijn behandeling van managers.
“Dit is de realiteit van het werk, omdat er veel aspecten zijn veranderd in de Premier League als competitie”, vertelde hij aan Wide World of Sports.
“Het komt voort uit eigenaarschap en uit de perceptie van de fans: er zijn dingen veranderd in onze branche.”
De 51-jarige is een ander persoon als het gaat om leidinggeven in de Premier League.
Geboren op het afgelegen Afrikaanse eiland São Tomé en Principe, is hij de enige zwarte manager in de competitie, die hij eerder omschreef als een “voorrecht”.
Hoewel São Tomé en Principe een groter inwonertal heeft dan het WK-kwalificatie-eiland Curaçao, heeft het voetbal in het land niet aangeslagen.
Dit eiland in Afrika heeft zich nog nooit gekwalificeerd voor de African Cup of Nations, laat staan bijna gekwalificeerd voor het WK.
Nuno zelf verhuisde op jonge leeftijd naar Portugal en speelde voor het land op de Olympische Spelen.
Hoewel hij het grootste deel van zijn leven in Portugal heeft doorgebracht, heeft Nuno nog steeds banden met zijn thuisland.
“Voetbal in mijn thuisland is verre van competitief, zelfs niet in Afrika”, zei hij.
“Het is een heel klein eiland… en we hebben niet zoveel spelers die buiten São Tomé spelen.
“Ik probeer (op te letten)… Afrikaans voetbal is heel bijzonder, heel bijzonder.”
Toen opnieuw de vraag opkwam wat hem zo bijzonder maakt, antwoordde Nuno snel.
“Individueel, en als je de kans krijgt om het (AFCON) toernooi te zien, zul je individuele actie zien… omdat er een aantal teams zijn, zijn ze nog steeds een beetje anarchistisch, en het is leuk om naar te kijken, heel leuk om naar te kijken,” zei hij.
Nuno Espirito Santo van West Ham United kijkt toe. Getty
Hoewel zijn anarchistische stijl plezierig was, leidde dit niet tot een toestroom van Afrikaanse managers naar de Premier League.
Nuno gelooft dat er tekenen van vooruitgang zijn.
“Ik denk dat ze vooruitgang boeken omdat je naar één heel fundamenteel aspect moet kijken, en ik denk dat het gemakkelijk te begrijpen is,” zei hij.
Het is duidelijk een onderwerp dat Nuno leuk vindt, met pauzes gevolgd door ‘dus’ terwijl hij zijn uitleg voorbereidt.
“Je hebt veel Afrikaanse spelers die al jaren in de Premier League spelen, en dan spelen ze voor hun nationale teams”, zei hij.
Liverpool-ster Mo Salah speelt voor Egypte. AP
“Dus als deze spelers besluiten om manager te worden met alle kennis die ze hebben van de Premier League en het Europese voetbal, en als ze die kennis en kansen overdragen aan hun nationale teams, zullen we uiteindelijk zien dat deze spelers of oud-spelers terugkeren naar het spelen als manager.
“Dus als het aantal Afrikaanse spelers dat betrokken is bij het topvoetbal dramatisch toeneemt, dan heb je veel potentiële managers.
“Daarom ben ik er zeker van dat dit iets heel, heel normaals zal worden… nu, omdat de cijfers er niet zijn, maar ze blijven stijgen.
“Je kunt bijvoorbeeld kijken naar (Saoedi-Arabië-assistent) Yaya Toure, hij besloot manager te worden, en nu is hij erbij betrokken en als je dat vermenigvuldigt met Ola Aina, Alex Iwobi, alle spelers die hier al vele jaren zijn, en als hun beslissing zou zijn om manager te worden, zou het aantal zwarte managers dramatisch toenemen.
Yaya Toure in een Saoedische Pro League-wedstrijd. Getty
“Clubs zullen dus veel opties hebben om over te beslissen. Daarom ben ik er zeker van dat het uiteindelijk een vanzelfsprekendheid zal worden voor managers.”
Als dat gebeurt, zullen deze managers zeker te maken krijgen met waar Nuno nu mee te maken heeft.
West Ham bevindt zich momenteel in de degradatiezone, zeven punten achter Forest.
Nuno vervult deze rol al ruim drie maanden, en zoals gewoonlijk… het label ‘onder druk’ is gearriveerd.
Het is moeilijk voor te stellen dat veel andere managers het beter doen. Hij heeft de legitimatie.
Maar het implementeren van tactieken en het begrijpen van spelers is geen snel proces.
“Het is een grote uitdaging, en je hebt gelijk, het moet een langzaam proces zijn dat veel begrip vereist van de speler en zijn kenmerken, zijn verwachtingen en zijn motivatie”, zei hij.
“Het is ook aan ons als coaches om te proberen ons zo snel mogelijk aan te passen aan de spelers. We proberen niet alleen onze ideeën over te brengen, maar proberen ze ook te begrijpen.
“Het is een moeilijke situatie (maar ik ben) ervan overtuigd dat er verbetering is, maar het is nog steeds niet genoeg om te zeggen dat het proces voorbij is. Het kost tijd.”
Er wordt rond Nuno gepraat dat hij, toen hij speler was, altijd tactisch dacht. Zijn perceptie was dat hij geboren was om manager te zijn.
Maar het belang van het begrijpen van een persoon in relatie tot de speler is in de loop van de tijd geleerd.
“Dat is iets waar ik echt in geloof en het is heel belangrijk om te proberen te begrijpen dat wat er toe doet niet een speler is, maar een mens, het is een man”, zei hij.
“Je moet de verwachtingen, motivaties en tegelijkertijd angsten en twijfels begrijpen.
Dus als je al deze dingen en al deze kennis hebt, geloof ik dat je het beste uit de speler kunt halen.”
Nuno Espirito Santo met zijn troepen na verlies tegen Man City. Getty
Met het toenemende aantal selecties in de Premier League worden deze eisen echter steeds groter.
Het antwoord op de vraag hoe dit kan worden bereikt, kan niet in slechts 10 minuten worden gegeven.
“Het is moeilijk, maar het is noodzakelijk, het kost tijd en het werkt in beide richtingen”, zei Nuno.
“Bij sommige spelers is het makkelijker en sneller. Sommigen zijn anders.
“Je moet dus begrijpen dat spelers niet elke dag blij zullen zijn met je beslissing.
“(Dit) kan voor een langer gesprek met jou zijn.”
