Al tientallen jaren bestaat er een enorme genderkloof op het gebied van de werkgelegenheid, ook al zijn vrouwen hoger opgeleid. Dertig jaar geleden hadden mannen nog steeds zeven miljoen banen meer – ondanks het feit dat vrouwen al een hoger diploma behaalden dan mannen. Maar in 2020 deed zich een keerpunt voor: het aantal niet-agrarische banen dat door vrouwen werd aangenomen overtrof die van mannen met 109.000 banen, wat betekent dat zij meer dan 50% van de beroepsbevolking vertegenwoordigden.
Toen vond de pandemie plaats. In de daaropvolgende jaren herwonnen vrouwen echter langzaam hun positie op de arbeidsmarkt vooral werkende moeders heeft te maken gehad met een zware strijd tussen strikt kantoorbeleid en stijgende kosten voor kinderopvang. Maar in februari haalden vrouwen opnieuw de mannen in op de arbeidsmarkt. A rapport van IndeedHiring Lab benadrukte vorige week dat de kloof kleiner is geworden, grotendeels dankzij de banengroei in door vrouwen gedomineerde sectoren.
Tussen februari 2024 en februari 2026 heeft de Amerikaanse economie 1,2 miljoen banen toegevoegd. Het grootste deel van deze groei – ruim 814.000 banen – werd bijgedragen door vrouwen, en sectoren als de gezondheidszorg trekken doorgaans meer vrouwelijke werknemers aan. Zelfs op een trage arbeidsmarkt is de gezondheidszorg een van de weinige sectoren waarin dit gebeurt blijven de werkgelegenheid vergroten en helpen de economie draaiende te houden.
In feite heeft de aanzienlijke banengroei in de gezondheidszorg het afgelopen jaar het verlies van de gehele beroepsbevolking gecompenseerd: de Amerikaanse economie heeft in totaal 156.000 banen toegevoegd, dankzij 375.000 nieuwe banen in de gezondheidszorg. Het patroon is het afgelopen jaar nog duidelijker zichtbaar: het aantal banen van vrouwen is sinds februari 2025 met bijna 300.000 toegenomen, terwijl mannen hun totale werkgelegenheid met 142.000 banen hebben zien afnemen.
Het lijkt erop dat deze toename van de arbeidsparticipatie van vrouwen een weerspiegeling is van bredere veranderingen die al plaatsvonden voordat deze door de pandemie een halt werden toegeroepen. Zoals Indeed opmerkt, is de genderkloof echter nog niet gedicht, omdat het aantal vrouwen dat de arbeidsmarkt betreedt zo hoog is. De echte motor van deze verandering is de afnemende arbeidsparticipatie van mannen, als gevolg van de verminderde werkgelegenheid in sectoren die historisch gezien door mannen werden gedomineerd, zoals de productie- en bouwsector.
Op basis van de laatste gegevens is het ook duidelijk dat banen voor vrouwen niet volledig veilig zijn: in de eerste helft van 2025 verlieten ongeveer 212.000 vrouwen de beroepsbevolking. Er is ook sprake van een duidelijke daling van de werkgelegenheid voor bepaalde vrouwen, volgens een analyse door Dat Washingtonpostwaaruit bleek dat het aantal werkende moeders tussen 25 en 44 jaar tussen januari en juni vorig jaar met bijna drie procentpunten daalde.
Met de snelle adoptie van generatief AInieuwe krachten dreigen de arbeidsparticipatie van alle werknemers te ondermijnen, net zoals mannen met andere barrières op de arbeidsmarkt worden geconfronteerd. Ondanks nieuwe kansen voor vrouwen op de arbeidsmarkt blijven kwesties die hun carrièregroei lange tijd hebben beperkt – van loonverschillen tot verantwoordelijkheden voor de kinderopvang – een groot probleem, ook al blijft de economie afhankelijk van hun beroepsbevolking.
