Wanneer de vraag naar elektriciteit stijgt – bijvoorbeeld van energievretende nieuwe datacenters – is de standaardreactie van nutsbedrijven vaak het bouwen van nieuwe (en dure) energiecentrales en andere infrastructuur.
Dat staat in een nieuw rapport van een sectoroverschrijdende coalitie Gebruik betogen dat we de elektriciteit in het elektriciteitsnet beter kunnen gebruiken. Ongeveer de helft van de totale capaciteit wordt het grootste deel van de tijd niet gebruikt, omdat het elektriciteitsnet is gebouwd om aan de stijgende vraag te voldoen. Maar naarmate de technologie vordert, wordt het steeds gemakkelijker om dat extra vermogen te krijgen.
Slimme thermostaten kunnen dat bijvoorbeeld wel koel eerst uw huis wanneer de vraag lager is. EV kan opladen op optimale uren (en, in sommige gevallen, stroom terugsturen naar het net indien nodig.) Thuisbatterijnet, wordt uitgerold door startups zoals Base Powerkan ook energie opslaan als de vraag laag is en deze op een later tijdstip leveren. Datacenters en andere grote stroomgebruikers kunnen gebruik maken van belastingflexibiliteit, waardoor hun energieverbruik kan worden verschoven naar specifieke tijdstippen van de dag. Sensoren, software en andere nieuwe technologieën kunnen dat wel helpt transmissielijnen meer stroom te transporteren.
De combinatie van deze oplossingen, samen met andere, kan meer stroom leveren voor nieuwe toepassingen, van datacentra en fabrieken tot de miljoenen chauffeurs die nieuwe elektrische voertuigen opladen. Als de nieuwe vraag naar elektriciteit kan worden vergroot zonder grote investeringen in de infrastructuur – en meer klanten dezelfde vaste kosten delen – kunnen de elektriciteitskosten voor iedereen dalen. Dezelfde oplossingen kunnen het elektriciteitsnet ook veerkrachtiger maken bij extreem weer.
“We hebben het afgelopen jaar veel gehoord over de betaalbaarheid van elektriciteit”, zei Utilize-directeur Ian Magruder gisteren op een persconferentie. (De groep bestaat uit leden als Google, Carrier en Tesla.) “Wij denken dat er veel voorgestelde oplossingen zijn, maar onze mening is dat deze oplossing voor het benutten van het elektriciteitsnet de enige kortetermijnoplossing is die de elektriciteitskosten op grote schaal en in korte tijd kan verlagen.”
Het rapport modelleert wat er zou kunnen gebeuren met een middelgroot nutsbedrijf en berekent vervolgens de impact van de aanpak op nationaal niveau. Door het netwerkgebruik met 10% te verhogen naarmate de vraag naar elektriciteit toeneemt, zegt het rapport dat consumenten de komende tien jaar tussen de $110 miljard en $170 miljard kunnen besparen op de elektriciteitsrekening. Dit cijfer omvat niet de besparingen die mensen kunnen behalen door deel te nemen aan bepaalde nutsprogramma’s die consumenten betalen om op bepaalde tijdstippen apparaten te gebruiken of elektrische voertuigen op te laden.
Er bestaan al programma’s voor virtuele energieopwekking in het hele land, en er zijn verschillende manieren om deze op te schalen. Base Power is bijvoorbeeld eigenaar van de batterijen die in huizen worden gebruikt (consumenten besparen op de elektriciteitsrekening en beschikken over back-upstroom als het elektriciteitsnet uitvalt, terwijl Base Power geld verdient door de bespaarde stroom terug te verkopen aan nutsbedrijven). Het hulpprogramma leidt andere programma’s. Hyperscalers kunnen ook helpen.
“Een interessant nieuw model is het ‘bring your own gedistribueerde capaciteit’-model, waarbij hyperscalers zoals Google de ruimte voor nutsvoorzieningen kunnen betreden waar ze hopen nieuwe datacenters te ontwikkelen, en daadwerkelijk zelf voor die bronnen kunnen betalen”, zegt Ryan Hledik, directeur van Brattle Group, een adviesbureau dat meewerkte aan het rapport. “Bijvoorbeeld betalen om de energie-efficiëntie en vraagresponsportfolio van een nutsbedrijf uit te breiden boven wat het nutsbedrijf had gepland. En dan de eer opeisen voor de nieuwe capaciteit die op het systeem is gecreëerd.”
Maak gebruik van pleitbezorgers voor nieuw beleid dat kan helpen het netwerkgebruik te laten groeien, zoals een onlangs aangenomen wet in Virginia die nutsbedrijven voor het eerst verplicht om meetgegevens over het netwerkgebruik aan toezichthouders te verstrekken en deze meetgegevens in de planning op te nemen. “We zien dit als een interessante eerste stap, en we denken dat andere landen al geïnteresseerd zijn om dit voorbeeld te volgen”, aldus Magruder Snel bedrijf. “Er is veel belangstelling gekomen uit de rode, blauwe en paarse staten. Dit is geen partijdige kwestie.”
De Verenigde Staten zijn langzamer dan andere landen met het overnemen van het gebruik van het elektriciteitsnet, maar er is nu meer belangstelling. “Ik denk dat de urgentie ongekend is”, zei Magruder. “Al 25 jaar kennen we in dit land een zeer gestage groei van de elektriciteitsbehoefte. De vraag naar elektriciteit heeft geen significante veranderingen ondergaan. De elektriciteitsprijzen die Amerikanen betalen zijn relatief stabiel gebleven. We hebben ons de afgelopen jaren in een heel andere omgeving bevonden en dit creëert nieuwe politieke en economische druk die ons dwingt om anders te denken.”
