Wanneer Ambika SinghCEO en oprichter van een online kledingverhuurbedrijf KastToen hij AI-toepassingen begon te verkennen, moest hij een middenweg vinden tussen het benutten van de allernieuwste technologie en het bewust toepassen ervan.
De startup in Seattle is altijd ‘een zeer door mensen aangedreven bedrijf’ geweest, zei Singh, met een sterke duurzaamheidsmissie om kledingverspilling door middel van verhuur te verminderen. Als gevolg hiervan zijn werknemers bang om hun taken aan bots over te dragen en raken ze geïrriteerd door de gevolgen voor het milieu van datacenters en AI-computing – ook al hebben ze het potentieel om de verveling te verlichten en de bedrijfsfinanciën te verbeteren.
In Armoire’s eerste grote AI-plons heeft het bedrijf onlangs gelanceerd virtuele stylist om klanten te ondersteunen bij het vinden van de perfecte tops, broeken, jassen en jurken.
Het AI-initiatief is slechts de nieuwste uitdaging waarmee Singh wordt geconfronteerd sinds de oprichting van Armoire, bijna tien jaar geleden. Het bedrijf overleefde de pandemie en schakelde tijdens de lockdown over van professionele naar vrijetijdskleding, voordat het terugkeerde naar zijn roots toen de ambtsmandaten van kracht werden. Hij heeft gereageerd op een groeiend klantenbestand, een grotere vraag naar resort- en skikleding achteraf en de vraag naar een persoonlijke winkel om kleding te passen.
Nu is dit bedrijf in staat de economische onzekerheid, veroorzaakt door ontslagen, tariefschommelingen en prijsstijgingen, te overwinnen. Hoewel dit de kosten voor Armoire kan verhogen, wordt verwacht dat het klantenbestand zal toenemen, omdat kledingverhuur een kostenbesparende strategie wordt voor het onderhouden van professionele en persoonlijke garderobes.
“Het huren van een kledingkast is een andere manier om de gewenste levensstijl te behouden onder verschillende budgetbeperkingen”, zegt Singh.
‘Geen chatbot-energie hier’
De nieuwe Armoire AI-app helpt klanten snel samengestelde aanbevelingen te vinden in een zee van kleding. De assistent liet zich rustig gelden met commando’s die in het uiterlijk van de blouse en de broek waren verweven, en vroeg wat hij kon helpen vinden. Zodra de gebruiker erop klikt, zal de technologie items voorstellen om naar te zoeken en ook door de gebruiker gegenereerde vragen toestaan.
De app heeft enkele seconden nodig om de voorkeuren van een klant te vergelijken (op basis van eerdere verhuur en items die hij of zij leuk vindt of afwijst) met de kleding die momenteel op voorraad is en gereed is voor verzending. AI zorgt voor een betere dialoog en verfijnt keuzes op basis van feedback.
In de de technologie introducerenhet bedrijf zegt dat AI “met je praat als een echte stylist (geen chatbot-energie hier) en je helpt binnen enkele seconden de beste stukken voor jouw stijl te vinden – scrollen is niet nodig.”
Winkelassistenten aangedreven door generatieve AI blijken een steeds populairdere trend te zijn onder online retailers, waaronder recentelijk Amazon invoering van Rufus om productaanbevelingen op te zoeken. Chatty-technologie verschijnt ook op sites zoals roodvin En Zillow helpen bij huiszoekingen.
Armoire ontwikkelt aanvullende AI-technologie, zoals tools om kledingbeschrijvingen voor verschillende merken te standaardiseren. Dit klinkt misschien triviaal, maar bedrijven kunnen heel verschillende definities van mouwlengte hanteren, bijvoorbeeld kort, lang, gesloten of driekwart.
De startup heeft geprobeerd zich te onderscheiden van grotere concurrenten door consultaties met stylisten aan te bieden via telefoon en e-mail, en Singh zei dat deze menselijke benadering een kernkenmerk zal blijven. En AI is natuurlijk niet perfect. Tijdens onze eigen tests kwam de assistent met een effen blazersuggestie, maar combineerde deze vervolgens met een absurd ruchesblouse die geen enkele menselijke stylist zou hebben gekozen.
En sommige bedrijfscomponenten kunnen niet worden geautomatiseerd. Armoire heeft een fysieke ruimte ten zuiden van het centrum van Seattle om kleding te passen. De club organiseert regelmatig persoonlijke evenementen voor netwerk- en modeshows, waaronder een collectie gerecyclede sportkleding van voormalige profvoetballers. Lu Barnes en het jaarlijkse Zuid-Aziatische mode-evenement.
Stijgende trend
De veelzijdige benadering van Armoire op het gebied van kledingverhuur en klantrelaties heeft zijn vruchten afgeworpen, ondanks enkele tegenslagen onderweg.
Startups zijn opgestaan $12 miljoen van investeerdersinclusief een ronde van $ 3,5 miljoen in 2021 met steun van Microsoft-CEO Satya Nadella, GoDaddy-CEO Aman Bhutani en anderen. Armoire brak zelfs af in het kwartaal, een primeur voor het bedrijf.
Hoewel de pandemie de loonlijst van Armoire heeft gekrompen van meer dan 60 werknemers naar 25, is het aantal werknemers sindsdien toegenomen tot 100 werknemers. Afgelopen april won het bedrijf Werkplek van het jaar tijdens de jaarlijkse GeekWire Awards.
Volgens gegevens van oktober wordt de online kledingverhuurmarkt wereldwijd geschat op 2,6 miljard dollar Toekomstige marktinzichten Inc.en zal naar verwachting in de loop van het decennium groeien tot 6,4 miljard dollar, waarbij China, India en de Verenigde Staten de leiding zullen nemen. De sector zou hiervan kunnen profiteren omdat klanten met weinig geld zich zullen wenden tot verhuur en tweedehands goederen.
“Diensten die consumenten de mogelijkheid kunnen bieden om hun garderobe voortdurend fris te houden, zijn zeer nuttig”, zegt Sky Canaves, analist bij marktonderzoeksbureau eMarketer, in een recente verklaring. NPR verhaal over online verhuur.
Armoire blijft een kleinere onderneming vergeleken met concurrenten als Rent-the-Runway en Nuuly, die deel uitmaken van conglomeraten als Urban Outfitters, Anthropologie en Free People. Het klantenbestand loopt in de duizenden, zei Singh, maar geen honderdduizenden.
Het succes van de grotere verkooppunten is nuttig omdat ze laten zien dat het model werkt, zei hij. “De huurprijzen blijven stijgen en daar profiteren wij van.”
