“Hé, ik ben Bobby van Gas Index, ik ben AI. Wat is de routine vandaag?”
“Zeg het nog eens?” antwoordde een klerk uit Manhattan, voordat hij de bot vertelde dat op het bord boven het station een prijs stond van $ 3,89 voor een liter normaal.
‘Perfect, bedankt,’ zei Bobby voordat hij ophing.
Het was een van de bijna 20.000 gesprekken tussen a tankstation bediende en een AI-agent – genaamd Bobby naar een personage uit de geanimeerde sitcom ‘King of the Hill’ – gemaakt door Matt Cortland en John Fleming.
Cortland en Fleming, een echtpaar dat in Londen woont, hebben de website en de telefoonbot maandag als passieproject opgeleverd. Dit wordt de gasindex genoemd.
Het raakt aan verschillende botsende trends tegelijk: AI-tool voor trillingscodering dat de softwareontwikkeling versnelt, toenemende brandstofkosten te midden van de oorlog in Iran, en een nieuwe klasse bots die rechtstreeks communiceren met mensen in de echte wereld.
“Het lijkt een relatief nieuwe manier om aan actuele informatie te komen”, vertelde Cortland, die familie in New Jersey heeft en als consultant werkt, aan Business Insider. “We dachten: ‘Wat zou een grote impact kunnen hebben op de meeste mensen?’ We zijn bij de brandstofprijzen aangekomen.”
Fleming, een postdoctoraal onderzoeker aan de Britse Universiteit van Oxford, zei dat hun aanvraag aanzienlijke verschillen in de Amerikaanse regelgeving aan het licht bracht.
Woensdag bedroeg het nationale gemiddelde voor regulier gas $4,16, volgens AAA, maar de prijzen liepen sterk uiteen: van $3,43 in Oklahoma tot $5,93 in Californië. In Groot-Brittannië ontdekte het tweetal daarentegen dat de gemiddelde regionale prijzen landelijk slechts drie cent verschilden.
“De VS proberen het gat te vullen”, zei Fleming. “In Groot-Brittannië is dit het gouden standaardsysteem. Mensen bij tankstations moeten hun prijzen elk half uur bijwerken en toegankelijk maken voor het publiek.”
Hoe verhoudt de gasgolf zich tot Dunkin’-ijs?
De website vergelijkt de extra kosten van recente gasprijspieken met regionale delicatessen. Gasindex
De Gas Index volgt meer dan 170.000 stations in alle 50 staten, met gecombineerde datasets. Het begon met locatie- en prijsgegevens van Google, maar de gegevens van het technologiebedrijf bestrijken volgens de oprichters slechts ongeveer de helft van de benzinestations in de VS, met een sterkere dekking onder grote tankstationketens.
Deze app is bedoeld om dekkingslacunes op te lossen met updates waar Prijs-API van Google niet bereiken.
Om meer gegevens te verkrijgen, vertrouwt Gas Index op door gebruikers ingediende foto’s van pompen en bonnen, evenals op door AI gegenereerde telefoontjes naar stations die elders geen prijzen rapporteren.
Cortland en Fleming zeiden dat de website in drie dagen tijd met Claude Code werd gebouwd, terwijl bijdragen van tools als ElevenLabs, Twilio en Supabase de volgende twee dagen hielpen bij het bouwen van de telefoonbot en het beheren van de gegevens. Het tweetal zei dat de druk om de laatste 10% van de site te bouwen “zeer intens” was.
Ze voorspelden het AI-tokenontvangstbewijs voor projecten tussen $ 3.000 en $ 5.000.
“Je geeft geld uit aan elk gesprek dat je voert”, zei Cortland. “Als je zoveel belt, begint de prijs te stijgen. We hadden een subsidie van ElevenLabs, die ons een hoop krediet opleverde. Als we die niet hadden gehad, zou het veel meer hebben gekost.”
De Gas Index probeert ook de stijgende brandstofkosten te vertalen naar alledaagse termen.
Neem bijvoorbeeld een Toyota Camry-eigenaar in Alewife, Massachusetts. De bestuurder kan zijn auto en locatie invoeren om te zien hoeveel meer hij heeft betaald om zijn tank te vullen, uitgedrukt in regionale gerechten zoals Dunkin’ ijskoffie of fluffernuttermateriaal.
In Massachusetts kunnen chauffeurs bijvoorbeeld inschatten wat hun volgende brandstofkosten zullen zijn voor een Dunkin’-ijskoffie. Maddie Malhotra/Boston Red Sox/Getty Images
Benzineprijzen in Nebraska vergeleken met ticketprijzen voor het bijwonen van een Husker universiteitsvoetbalspel. Louisiana wordt afgewogen tegen de prijs van een Cafe Du Monde beignet. New Hampshire’s bevat één pint ahornsiroop.
De nauwkeurigheid varieert echter. Omdat de vergelijking afhankelijk is van door gebruikers ingediende gegevens, die volgens de oprichters in de loop van de tijd zullen verbeteren, hebben ze ingebouwde controles om ‘slechte gegevens’ van gebruikers te verwijderen.
Business Insider heeft 10 stations op de site gecontroleerd door ze rechtstreeks te bellen. Vier kwamen overeen met de vermelde prijs, terwijl er één 15 cent verschilde. Brandstofprijzen kunnen meerdere keren per dag veranderen, waardoor er verschillen ontstaan afhankelijk van het tijdstip waarop de gegevens worden verzameld.
Reageer op AI-oproepen
Bobby, de AI-robocaller van Gas Index, belt duizenden benzinestations in heel Amerika. Hispanolistische afbeeldingen / Getty
Bobby heeft veel stations gebeld. Hun reacties waren wisselend.
“Ik kan snel naar buiten gaan en afrekenen”, vertelde een van de kassamedewerkers in Texas aan AI, volgens transcripties van Cortland en Fleming. ‘Ik loop nu naar buiten. Dus op dit moment kost ons normale benzine $ 3,49 per gallon, en diesel $ 4,99 per gallon.’
Anderen waren minder enthousiast. Cortland zei dat één op de zevenhonderd telefoontjes godslastering bevat.
Uit de oproepen kwamen ook regionale verschillen naar voren. Texas is de moeilijkste staat om telefonisch te bereiken, zeggen ze, terwijl slechts 20% van de stations in New Jersey aandelenkoersen na het opnemen van de telefoon.
Onafhankelijke stations zijn het meest bereid om hun huidige prijzen bekend te maken, zeiden ze.
Impact van oorlog op de brandstofprijzen
De gasprijzen zijn gestegen sinds het begin van de gewelddadige botsingen in de Straat van Hormuz. Mario Tama/Getty Images
De site vermeldt ook prijsverhogingen rond de oorlog in Iranwaarnaar herhaaldelijk wordt verwezen op de startpagina.
“Welke specifieke verliezen heeft u moeten lijden als gevolg van deze oorlog?” zegt de lezing bovenaan de site. “Gas is met $1,13 per gallon gestegen sinds het begin van de oorlog in Iran.”
Maar de oprichters zeggen dat ze willen dat iedereen hun nieuwe project gebruikt, en dat ze niet politiek willen overkomen.
“Het doel hier is gewoon om mensen zover te krijgen dat ze proberen betere prijzen voor dingen te krijgen”, zei Cortland. “We willen dat mensen in Democratische en Republikeinse staten dit ook gebruiken, omdat iedereen er baat bij kan hebben.”
