Als Emanuel Steward spreekt, is de bokswereld geneigd te luisteren.
Hij stierf echter op 25 oktober 2012, op 68-jarige leeftijd een erfenis achterlatend die generaties lang zal worden geëerd. Steward, vooral bekend om zijn werk bij de befaamde Kronk Gym in Detroit, loodste talloze vechters naar wereldtitels – waaronder Thomas Hearns, Lennox Lewis en Wladimir Klitschko – en bouwde een even roemruchte carrière op als HBO-analist naast Jim Lampley en Max Kellerman.
Enkele maanden voor zijn dood werd Steward ondervraagd door journalist James Slater om zijn 10 beste vechters aller tijden te noemen. Dergelijke lijsten zijn gebruikelijk, maar sommige wegen zwaarder dan andere –– en die van Steward doet dat zeker.
Van de nummers 10 tot en met 5 selecteerde de legendarische trainer Roberto Durán, Manny Pacquiao, Sam Langford, George Foreman en de Incredible Marvin Hagler, van wie de laatste op beroemde wijze Steward en Hearns ten val bracht in hun oorlog van 1985.
Zijn top vijf bevat uitsluitend Amerikaanse strijders uit de jaren dertig tot en met de jaren tachtig. Voormalig zwaargewichtkampioen Joe “The Brown Bomber” Louis leidt de groep op nummer 5, gevolgd door vedergewicht maestro Willie Pep op nummer 4. De bronzen plek gaat naar Henry Armstrong, de enige man die ooit drie wereldtitels tegelijkertijd heeft behaald, terwijl “The Greatest”, Muhammad Ali, op de tweede plaats staat.
Op nummer 1 staan prachtige dansende vuisten en voeten Ray Robinson SuikerDe voormalige kampioen weltergewicht en middengewicht wordt algemeen beschouwd als de standaard waaraan alle andere boksers worden gemeten.
Steward legde zijn keuze uit en zei:
“Het beste weltergewicht ooit! Een fenomenaal record in een tijd dat records nog echt waren!”
Robinson blijft de consensuskeuze, niet alleen voor Steward, maar voor een groot deel van de boksgemeenschap. Ooit de ‘burgemeester van Harlem’ genoemd, had hij het allemaal: natuurlijke vechtinstincten, kunstenaarschap en een verbazingwekkend CV van 201 gevechten, bekroond met 174 overwinningen, gevochten van 1940 tot zijn uiteindelijke overwinning in 1965.
