“Kan iemand anders, uit liefde voor God, in naam van alles wat heilig is, iemand anders dit ding bouwen?”
Elon Musk deed op het laatste moment een oproep Tesla-winstoproep op woensdag, klinkt een beetje opgewonden.
Musk was net klaar met het geven van een botte waarschuwing aan Amerikaanse bedrijven: bouw meer infrastructuur voor de productie van batterijen in de VS, anders loop je het risico achterop te raken.
De CEO van Tesla stelt dat te veel bedrijven hun blootstelling aan geopolitieke risico’s onderschatten die voortvloeien uit fragiele toeleveringsketens, vooral voor kritische materialen die worden gebruikt in elektrische voertuigen en energieopslag.
“Er zijn zoveel bedrijven die in slaap zijn in de transitie als het gaat om geopolitieke risico’s – of ze zitten gewoon stil en hopen dat er niets ergs gebeurt”, zei Musk. “Ik ben veel paranoïdeer dan dat.”
Hij voegde eraan toe dat zijn zorgen steeds groter werden Tesla om ongebruikelijke – en dure – stappen te ondernemen om zijn toekomst te beschermen, waaronder de bouw van zijn eigen lithiumraffinage- en batterijproductiefaciliteiten in Texas.
In december 2024 begon het bedrijf met de verwerking van lithium uit zijn raffinaderij in Robstown, Texas, ter waarde van $ 1 miljard. Deze maand kondigde Tesla aan dat het 4680 droge elektrodecellen zal produceren met anodes en kathodes gemaakt in Austin, wat zal resulteren in ‘bepaalde Model Y’s’.
Aan de telefoonMusk omschreef de faciliteit als ‘geavanceerder dan wat dan ook ter wereld’, maar benadrukte dat Tesla niet het enige bedrijf wil zijn dat een dergelijke investering doet.
“Ik bedoel, het is heel moeilijk om deze dingen te bouwen, en we hebben ze uit wanhoop gebouwd, omdat niemand anders lithiumraffinaderijen en kathoderaffinaderijen bouwde”, zei Musk.
“Weet je, we zijn de grootste, maar ook de enige lithiumraffinaderij en kathoderaffinaderij in Amerika”, voegde hij eraan toe. ‘Dus ja. Dus. We ondernemen stappen om ervoor te zorgen dat Tesla, wat er ook gebeurt, zal floreren.’
Uit onafhankelijk onderzoek blijkt dat de zorgen van Musk niet ongegrond zijn.
Oktoberanalyse door Federale Reserve van Dallas identificeerde 66 lithiumprojecten in de VS, maar ontdekte dat vele zich nog in de vroege ontwikkelingsfase bevonden en te maken kregen met lange doorlooptijden, hoge kosten en volatiele lithiumprijzen. Bij veel projecten zal het tien jaar of langer duren voordat commerciële productie wordt bereikt, als ze dat doel al bereiken, zo blijkt uit de studie.
Verschillende andere Amerikaanse autofabrikanten beginnen ook te investeren.
In 2024 investeerde General Motors $ 625 miljoen in de plannen van de in Vancouver gevestigde Lithium Americas Corporation om een lithiummijn te bouwen in Nevada. De faciliteit zal naar verwachting de grootste mijn van Amerika zijn en zal naar verwachting tussen eind 2026 en begin 2027 worden geopend. In 2025 nam de Amerikaanse regering een minderheidsbelang in het project.
Tesla stelt dat zijn investeringen in de infrastructuur voor batterij- en energieopslag de druk op de auto-inkomsten hebben helpen compenseren omdat zijn autobedrijf achteruitgaat.
Tesla’s op lithium gebaseerde energieopslagbatterijen – Megapacks genoemd – rapporteerden in het vierde kwartaal een omzet van meer dan $3,8 miljard, een stijging van 25% ten opzichte van dezelfde periode een jaar geleden.
Analisten uitten hun bezorgdheid over het feit dat Tesla tientallen miljarden dollars besteedt aan industriële projecten op de lange termijn, ook al is het bedrijf openlijk onzeker over zijn winstgevendheid op de korte termijn.
“Wat we uit dit winstrapport hebben geleerd, is dat er een groot aantal miljarden dollars uit het bedrijf zullen vloeien in de vorm van kapitaaluitgaven: meer dan 20 miljard dollar”, zegt David Meier, senior analist bij de Motley Fool, tegen Business Insider. “Dit is een enorme investering, maar wel belangrijk omdat het plan is om zes productiefabrieken te upgraden, de AI-infrastructuur verder te ontwikkelen en de huidige productiefaciliteiten te upgraden.”
Musk waarschuwde dat bedrijven die er niet in slagen zichzelf te beschermen tegen geopolitieke risico’s enorme gevolgen zullen ondervinden.
“De bedrijven die dat niet doen,” zei hij, “zullen velen van hen verdwijnen.”
