El Paso en Los Angeles behoorden vorig jaar tot de meest vervuilde gebieden in de Verenigde Staten, volgens a nieuw luchtkwaliteitsrapport die de vervuilingsniveaus wereldwijd in 2025 evalueert.
Dat rapport is de nieuwste versie van de mondiale analyse die elk jaar door het Zwitserse technologiebedrijf IQAir wordt gepubliceerd. Het rapport concentreert zich op verschillende oorzaken van de afnemende luchtkwaliteit over de hele wereld, waaronder bosbranden, die volgens de auteurs van het rapport de belangrijkste oorzaak van de neerwaartse trend zijn.
Volgens het rapport spelen branden een aanzienlijke rol in de vervuilingsniveaus in de VS. Uit het rapport blijkt dat de luchtkwaliteit in het land over het geheel genomen verslechtert, waarbij de gemiddelde niveaus van verontreinigende stoffen tussen 2024 en 2025 met 3% zijn toegenomen. Luchtverontreiniging op een bepaalde locatie wordt gemeten als de concentratie van verontreinigende stoffen per kubieke meter lucht op die locatie, waarbij verontreinigende stoffen worden berekend in microgrammen, gemiddeld over een jaar.
Het is gebaseerd op luchtkwaliteitsnormen vastgesteld door de Wereldgezondheidsorganisatie waarin wordt aanbevolen de blootstelling aan de lucht te beperken tot meer dan 5 microgram verontreinigende stoffen per kubieke meter. Tegen eind 2025 zal de gemiddelde concentratie van luchtverontreinigende stoffen in de VS 7,3 op de schaal hebben bereikt.
De meest vervuilde Amerikaanse steden
Volgens het rapport variëren de luchtverontreinigingsniveaus per regio en zelfs per staat, soms aanzienlijk. In Texas daalden de concentraties van verontreinigende stoffen in sommige grote steden, zoals Austin, Fort Worth en Houston, met gemiddeld 9%, terwijl ze in andere, zoals El Paso, scherp stegen. Een historische stofstorm die afgelopen voorjaar de regio bedekte, zorgde volgens het rapport voor een piek in de vervuilingsniveaus, waarin stond dat de storm een toename van 46% in de vervuiling teweegbracht.
Volgens het rapport heeft Oost-Los Angeles in 2025 te maken gehad met een van de ernstigste luchtkwaliteitssituaties grotendeels veroorzaakt door enorme bosbranden die de stad en de omliggende gebieden verwoestte. De collectieve vervuiling die als gevolg van de branden in Oost-LA en het nabijgelegen Huntington Park, Cudahy en Florence-Graham werd waargenomen, maakte dat deel van Zuid-Californië vorig jaar tot het meest vervuilde gebied van het land.
Volgens het rapport sloten een aantal andere grote Amerikaanse steden 2025 af met een slechtere luchtkwaliteit dan toen ze het jaar begonnen, waaronder Chicago, Los Angeles, New York City en Washington, DC. De gemiddelde vervuilingsniveaus in Denver zijn in die tijd licht gedaald, terwijl verschillende steden aan de westkust, zoals San Francisco en Seattle, consequent hebben voldaan aan de jaarlijkse richtlijnen van de WHO.
Uit het rapport blijkt echter dat westerse locaties in 2025 de ranglijst van de meest vervuilde steden in Noord-Amerika domineren, waarbij de meerderheid zich in Californië bevindt.
Bosbranden, industriële emissies
De auteurs van het rapport noemden bosbranden, incl wat er in Canada is gebeurd vorig jaar tijdens het op een na ergste brandseizoen van het land, dat vorig jaar een van de belangrijkste oorzaken van luchtvervuiling in Noord-Amerika was.
Rook van natuurbranden kan een grote bron van vervuiling zijn ernstige gevolgen voor de menselijke gezondheid via atmosferische emissies. De impact van de branden van vorig jaar op de luchtkwaliteit werd ook verergerd door stofstormen, zoals die welke El Paso troffen, en door emissies van transport, energiecentrales en andere industriële bronnen, aldus het rapport.
Hier wordt specifiek om gevraagd datacenter voor kunstmatige intelligentie als een ‘noodbron’ van luchtverontreiniging. Tegen 2025 zullen deze centra “indirect bijdragen door de toegenomen uitstoot van elektriciteitscentrales die nodig is om aan hun enorme energiebehoeften te voldoen, en direct door hun afhankelijkheid van dieselgeneratoren als reservestroombron”, aldus het rapport.
