Eileen Gu, de 22-jarige Chinese freeskiër die onlangs de meest gedecoreerde Olympiër werd in het freestyle skiën voor dames, verdedigde zichzelf terwijl ze met een verslaggever sprak op een persconferentie deze week. Door dit te doen gaf de skiër onbewust vrouwen overal ter wereld een absolute masterclass in het kennen van hun waarde.
De skiër, die eerder één gouden en twee zilveren medailles verdiende op de Olympische Winterspelen in Peking in 2022, heeft nog twee zilveren medailles behaald op de huidige Milan Cortina Games en werd daarmee de meest gedecoreerde atleet in zijn sport. En ze is nog niet klaar: Gu bereidt zich nog steeds voor op deelname aan de halfpipe-kwalificatiewedstrijden voor dames op donderdag en de halfpipe-finale op zaterdag. De skiër is ook de enige vrouwelijke freeskiër die meedoet aan drie disciplines (slopestyle, halfpipe en big air) op de Olympische Winterspelen van 2026.
Ondanks de ongelooflijke prestaties van de atleet tot nu toe, stelde een verslaggever maandag een vraag die enige wenkbrauwen opriep. Vooral die van Gu.
De verslaggever vroeg de Olympiër of hij trots was op zijn nieuwe twee zilveren medailles, of dat hij ze als ‘twee verloren gouden medailles’ beschouwde. De vraag lijkt de ongelooflijke prestaties van Gu in zijn sport te bagatelliseren, gezien zijn succes. De atleet (die aanvankelijk in lachen uitbarstte) aarzelde echter niet om één ding uit te leggen: niemand zal zijn prestaties overschaduwen.
Gu reageerde scherp en resoluut en vol vertrouwen.
“Ik ben de meest gedecoreerde vrouwelijke freeskiër in de geschiedenis, ik denk dat dat het antwoord is,” begon ze. “Hoe zeg ik het? Een medaille winnen op de Olympische Spelen is een levensveranderende ervaring voor elke atleet. Vijf keer doen is veel moeilijker omdat elke medaille voor mij even moeilijk is, maar de verwachtingen van iedereen stijgen, toch?”
Hij vervolgde: “De situatie van ’twee medailles missen’ vind ik, om eerlijk te zijn, een belachelijk standpunt. Ik heb mijn beste skiën laten zien, ik heb dingen gedaan die ik nog nooit eerder heb gedaan, dus ik denk dat dat meer dan genoeg is, maar bedankt.”
De uitwisseling was werkelijk buitengewoon. Niet alleen omdat de vraag gênant is (voor de verslaggever), maar omdat het laat zien dat je de meest onderscheiden vrouwelijke atleet in je sport kunt zijn en toch minder prestaties kunt leveren.
Nog frustrerender is dat het moeilijk voor te stellen is dat aan een mannelijke atleet wordt gevraagd of hij zijn Olympische medaille als een mislukking beschouwt.
Het meest bijzondere fenomeen van de onderprestatie van vrouwen is echter niet nieuw. Sterker nog, de meeste succesvolle vrouwen hebben het meegemaakt. Volgens een onderzoek uit 2023 onder leiding van Vrouwen met invloed+vrouwen op de werkvloer voelen zich voortdurend gestraft omdat ze ambitieus zijn. Uit een onderzoek onder 4.710 respondenten in 103 landen blijkt ruim 86% van de vrouwen zegt dat ze gekleineerd, gekleineerd of onderschat worden vanwege hun succes. Wie doet de logboekregistratie? Als we het over succesvolle vrouwen hebben, zijn het meestal mannen. Uit het onderzoek blijkt dat vooral mannelijke leiders de prestaties van vrouwen het meest waarschijnlijk zullen ondermijnen.
Voor vrouwen kan het daarom zowel een zegen als een vloek zijn om aan de top te staan. Want hoewel vrouwen vaak het gevoel hebben dat ze harder moeten werken dan mannen om erkend te worden, kan het verdienen van een inkomen ook dit vervelende neveneffect hebben.
Gelukkig heeft Gu ons zojuist laten zien hoe we sterk kunnen blijven, succes kunnen erkennen en onze prestaties kunnen laten zien als we worden ontslagen.
Want of je nu op de top van een berg staat of onderaan op kantoor begint: er zal waarschijnlijk iemand zijn die hoe dan ook aan je twijfelt. Weten wat je waard bent, is de enige zekere manier om te winnen.
