Londen, Engeland – Toen de Nigeriaanse president Bola Tinubu deze week in Groot-Brittannië aankwam, was het bezoek niet alleen ceremonieel. Dit wordt het eerste staatsbezoek van een Nigeriaanse leider aan Groot-Brittannië in 37 jaar.
Koning Charles III en koningin Camilla ontvangen Tinubu en first lady Oluremi Tinubu van woensdag tot en met donderdag in Windsor Castle.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Het laatste staatsbezoek van Nigeria, dat wordt beschouwd als een van de belangrijkste diplomatieke instrumenten van Groot-Brittannië, vond plaats in 1989 toen de toenmalige militaire heerser Ibrahim Babangida koningin Elizabeth II ontmoette.
“Dit is de eerste keer sinds de terugkeer van Nigeria naar de democratie (in 1999) dat een democratisch gekozen Nigeriaans staatshoofd deze eer krijgt van de Britse monarchie”, zegt Ikenna Okonkwo, hoofd data-integriteit bij het Nigeriaanse inlichtingenadviesbureau SBM Intelligence.
Dit bezoek komt op een moment dat de twee landen proberen de economische samenwerking te verdiepen.
Nigeria is een van de belangrijkste partners van Groot-Brittannië in Afrika. De handel tussen de twee landen was vanaf oktober ruim 8 miljard pond ($10,6 miljard) waard.
In 2024 tekenden ze een handels- en investeringspartnerschap gericht op het vergroten van zakelijke kansen.
Onder leden van de Nigeriaanse gemeenschap in Groot-Brittannië waren er gemengde gevoelens over het bezoek.
De in Londen gevestigde bedrijfseigenaar Monica, die Al Jazeera vroeg haar achternaam geheim te houden, uitte haar twijfels of dit tot echte verandering zou leiden.
“Waarom kwam hij (Tinubu) hier? Hij moet de problemen thuis oplossen”, zei hij tegen Al Jazeera, verwijzend naar de economische tegenspoed en het geweld in sommige delen van het land. “Kijk naar de toestand van de economie in Nigeria.”
Een land dat onder druk staat
Tinubu, een opgeleide accountant en voormalig directeur van de oliemaatschappij Mobil, die in de zeventig is, trad in mei 2023 aan na een zwaar omstreden verkiezing.
Al vroeg tijdens zijn presidentschap voerde hij grote economische hervormingen door die gericht waren op het creëren van stabiliteit en het aantrekken van buitenlandse investeringen. Maar dit heeft ook geleid tot een scherpe stijging van de kosten van levensonderhoud.
“Dit land heeft met veel te maken gehad – van veiligheidsproblemen tot economische druk”, zei Okonkwo. “Het beëindigen van de brandstofsubsidies en het veranderen van het valutaregime levert voor veel Nigerianen enorme problemen op, omdat dit de inflatie zeer hoog opdrijft.”
Veiligheid is een ander groot probleem. Gewapende groepen en bandieten treffen verschillende regio’s, terwijl de instabiliteit in de Sahel de druk op West-Afrikaanse landen heeft vergroot.
“Er zijn voortdurende problemen rond de elektriciteitsvoorziening, de kosten van levensonderhoud en de veiligheid”, zei Okonkwo.
Wat leiders willen bereiken
Beleidsmakers beschouwen deze bezoeken als kansen om strategische belangen te bevorderen.
Kabir Adamu, algemeen directeur van Beacon Security and Intelligence Ltd in Abuja, zei dat sommigen het bezoek misschien zien als een kans om de betrekkingen te herstellen na het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie.
De discussies zullen zich waarschijnlijk concentreren op het uitbreiden van handels- en investeringspartnerschappen, evenals op samenwerking op het gebied van veiligheid, migratiebeleid en klimaatfinanciering, zei hij tegen Al Jazeera.
“Het Verenigd Koninkrijk krijgt steeds bredere commerciële toegang tot de grootste markt van Afrika”, zei hij. “Tegelijkertijd ontvangt Nigeria cruciale directe buitenlandse investeringen en veiligheidssteun om de binnenlandse economie te stabiliseren.”
Er wordt verwacht dat Tinubu het bezoek ook zal gebruiken om de economische agenda van zijn regering te promoten.
“De president zal actief macro-economische hervormingen van zijn regering doorvoeren om Britse investeringen aan te trekken in sectoren als de mijnbouw, de energie en de Nigeriaanse creatieve industrie”, aldus Adamu.
Maar hij waarschuwde dat de onderhandelingen ook gevoelige gebieden zouden kunnen raken, waaronder de Britse immigratieregels die Nigeriaanse studenten en werknemers treffen, evenals debatten over mensenrechten en de repatriëring van historische artefacten.
“Een succesvol bezoek zal tastbare resultaten opleveren,” zei Adamu, “zoals handelsovereenkomsten, toezeggingen van Britse bedrijven om te investeren in de Nigeriaanse infrastructuur en een sterkere veiligheidssamenwerking.”
Olie, investeringen en mondiale politiek
Energie kan ook worden getoond in discussies.
Nigeria is de grootste olieproducent van Afrika, hoewel de productie de afgelopen jaren fluctueerde als gevolg van pijpleidingdiefstal en veiligheidsproblemen in de Nigerdelta. De overheid probeert de productie te verhogen om aan de vraag te voldoen.
Okonkwo zei dat Nigeria als belangrijke koolwaterstofproducent belangrijker zou kunnen worden op de volatiele mondiale energiemarkt.
“Nigeria probeert de productie weer op te voeren”, zei hij. “Gezien de geopolitieke spanningen rond de mondiale energievoorziening worden West-Afrikaanse producenten zoals Nigeria steeds relevanter.”
Naast olie is Nigeria ook op zoek naar investeringen in productie, infrastructuur en energieopwekking in een poging zijn economie te diversifiëren.
“Een van de grootste belemmeringen voor investeringen is onzekerheid”, zei hij. “Er zijn ook vragen rond bestuur en corruptie waar internationale partners zich bewust van moeten zijn.”
‘Fundamentele’ diasporafactoren
De Nigeriaanse diaspora, die wordt beschouwd als een van de grootste Afrikaanse gemeenschappen in Groot-Brittannië, is een belangrijke brug. Volgens officiële cijfers zijn ruim 270.000 mensen in Groot-Brittannië in Nigeria geboren.
Adamu beschreef de diaspora als het “fundament” van de bilaterale betrekkingen.
“Ze moedigen economische geldovermakingen aan, fungeren als een bron van zachte macht en dienen als een culturele brug tussen de twee landen”, zei hij.
Geldovermakingen spelen een belangrijke rol bij het ondersteunen van gezinnen thuis. Voor veel migranten betekenen deze financiële banden dat ze op de hoogte blijven van de politieke en economische ontwikkelingen in Nigeria.
Okonkwo merkt op dat sommige leden van de diaspora steeds kritischer worden tegenover de regering.
“Een groot aantal Nigerianen is de afgelopen jaren naar Groot-Brittannië verhuisd vanwege de verslechterende situatie thuis”, zei hij.
Voor sommigen in de diaspora is dit bezoek een gelegenheid voor dialoog. Okonkwo zei dat betrokkenheid tussen de regering en Nigerianen in het buitenland erg belangrijk zou kunnen zijn.
“Ik hoop dat er niet alleen interactie zal zijn met de elites, maar ook met diasporaorganisaties”, zei hij.
Diplomatie en hoop
Uiteindelijk zal de ceremonie in Windsor Castle traditioneel Brits spektakel bevatten en tegelijkertijd het belang benadrukken van de banden van Londen met de grootste economie van Afrika. En dit zal nauwlettend in de gaten worden gehouden door Nigerianen in binnen- en buitenland.
Voor analisten als Adamu zal succes worden afgemeten aan tastbare resultaten.
“Als deze reis resulteert in echte investeringsverplichtingen en een sterkere veiligheidssamenwerking,” zei hij, “dan zal deze reis iets zinvols opleveren.”
Voor Nigerianen in Groot-Brittannië is deze test niet alleen een fotomoment.
Tinbu “was hier alleen maar om thee te drinken met de koning. Ze gingen zitten, maakten een paar foto’s en kwamen dan terug”, zegt Goodwin, de bedrijfseigenaar. “Voor hem (Tinubu) gaat het erom te zeggen: ‘Toen ik president was, heb ik met de koning gegeten.’ Dat was het enige wat voor hem telde. Nigerianen doen er niet toe.”
