Een transgenderwerknemer werd herhaaldelijk en opzettelijk oneerlijk behandeld door collega’s. Werkplekken verbieden werknemers om faciliteiten te gebruiken die passen bij hun genderidentiteit. Eén supervisor suggereerde dat transgender-ondergeschikten geen werk in het openbaar zouden moeten doen.
In de toekomst zal het voor LHBTQ+-werknemers moeilijker, tijdiger en duurder worden om gerechtigheid te zoeken voor deze en andere kwesties van intimidatie op de werkplek die verband houden met hun genderidentiteit en seksualiteit.
De Amerikaanse Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) heeft donderdag met 2 tegen 1 gestemd om de jarenlange richtlijnen die het agentschap in 2024 uitvaardigde met betrekking tot de toepassing van de huidige burgerrechtenwetten op intimidatie op de werkplek, in te trekken. Dat Document van 200 pagina’s behandelt meer dan 75 voorbeelden van intimidatiescenario’s waarmee werkgevers te maken kunnen krijgen en legt de denkwijze van het bureau uit.
De stap van het EEOC om deze richtlijnen in te trekken zal onmiddellijk gevoeld worden door LHBTQ+-werknemers, vertelden experts aan The 19th, maar het zal ook bredere implicaties hebben voor iedereen die tijdens zijn werk te maken krijgt met gender-, ras- of etniciteitsgerelateerde intimidatie – en voor werkgevers die proberen te voldoen aan de onderliggende wet.
“Een van de belangrijkste diensten die het EEOC zijn werknemers biedt, is gratis onderzoek en gratis oplossing van hun klachten”, legt Chai Feldblum uit, die tijdens de regering-Obama en aan het begin van de eerste ambtstermijn van president Donald Trump een van de vijf burgerrechtencommissarissen van het agentschap was.
“Maar we moeten het intrekken van de richtlijnen van het EEOC niet gelijkstellen met het intrekken van bestaande wetten. Hoewel dit de wet niet verandert, zou het nog steeds een aanzienlijke, reële en schadelijke impact hebben op LGBTQ+-werknemers, aangezien het kostbaar en tijdrovend zou zijn” om de zaak voor de rechtbank te behandelen, voegde hij eraan toe.
In de begindagen van zijn tweede termijn in het Witte Huis ontsloeg Trump twee van de drie Democratische EEOC-commissarissen voordat hun termijn afliep – een de eerste door een president in de 60-jarige geschiedenis van het bureau. Hij benoemde Andrea Lucas, die sinds het einde van zijn eerste termijn in de commissie had gediend, om het bureau op interim-basis te leiden. Zonder quorum zijn de mogelijkheden van het EEOC beperkt Lucas gaf vanaf het begin een signaal dat een van de topprioriteiten het belemmeren van de mogelijkheden van genderdiverse groepen is om klachten over intimidatie in te dienen. Lucas werd in juli bevestigd als voorzitter en later door Trump gekozen Brittany Bull Panuccio werd in oktober bevestigd. Kalpana Kotagal is de enige overgebleven commissaris van de Democratische Partij.
Zodra een quorum was bereikt, kondigde het EEOC aan dat het bijeen zou komen om te overwegen de richtlijnen van 2024 in te trekken, die volgens Lucas LGBTQ+-mensen beschermen ten koste van vrouwen. Het bureau ontwikkelde een groot deel van de richtlijnen met betrekking tot LHBTQ+-werknemers – en voorbeelden van hoe werkgevers deze zouden moeten implementeren – naar aanleiding van de uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2020 in de zaak Bostock v. Wade. Clayton County, een mijlpaalbesluit waarin wordt gesteld dat de Civil Rights Act van 1964 werknemers beschermt tegen discriminatie op grond van hun genderidentiteit of seksualiteit.
“De rechten van vrouwen op basis van geslacht op de werkvloer worden aangevallen – en dat geldt ook voor het EEOC, het federale agentschap dat belast is met de bescherming van vrouwen tegen seksuele intimidatie en discriminatie op grond van geslacht op de werkvloer”, schreef Lucas toen de richtlijn werd vrijgegeven.
In december, Lucas heeft een video vrijgegeven waarin hij er bij blanke mannen op aandrong om intimidatie op de werkplek gerelateerd aan hun ras of geslacht te melden, waarmee hij aangeeft dat de toekomstige handhavingsprioriteiten van het EEOC verbonden zullen zijn met de bredere focus van de regering op het beperken van inspanningen met betrekking tot diversiteit, gelijkheid en inclusie, of DEI.
Het EEOC heeft niet gekozen welke delen van de richtlijnen voor intimidatie moeten worden ingetrokken, maar heeft in plaats daarvan het volledige document van 200 pagina’s ingetrokken. Kiezen en kiezen, zei Feldblum, zou een langere commentaarperiode kunnen vergen, en de aandacht vestigen op de redenen achter de drang om het ongedaan te maken. Het EEOC sloeg de gebruikelijke kennisgevings- en commentaarperiode van 30 dagen over, zodat het publiek kon meewegen.
“Deze richtlijn behandelt intimidatie op alle beschermde basissen – ras, huidskleur, geslacht, nationale afkomst, religie, leeftijd, handicap en genetische informatie”, zei Kotagal, de commissaris van de Democratische Partij, tijdens de bijeenkomst.
Hij merkte op dat het EEOC voor veel werknemers vaak de ‘enige kans’ is om ‘hun burgerrechten te verdedigen’. Hij zei dat hij “trots” was om de EEOC-richtlijnen te steunen, omdat deze “werknemers in staat stelt hun rechten te kennen en werkgevers, vooral kleine bedrijven, in staat stelt hun verantwoordelijkheden te kennen.”
Panuccio zei donderdag dat “de particuliere sector overspoeld wordt met middelen” over hoe werkgevers wetten tegen intimidatie op de werkplek moeten implementeren.
Het besluit van het EEOC om deze richtlijnen in te trekken werd breed bekritiseerd door belangenorganisaties die vrouwen en LGBTQ+-groepen steunen. Het National Women’s Law Center zei dat dit “nog een voorbeeld is van hoe het EEOC afdwaalt van zijn kernmissie… werknemers achterlaat zonder de bescherming die ze verdienen – vooral vrouwen, zwarte mensen en andere gekleurde mensen, LGBTQIA+-mensen en andere werknemers die in onevenredig hoge mate te maken krijgen met intimidatie en geweld.” De Human Rights Campaign zei dat dit “ons begrip zou doen wankelen van de bescherming van de burgerrechten – voor hele gemeenschappen – waar generaties Amerikanen voor hebben gevochten, geëist en verdedigd.
