Advocaat vertegenwoordigt OxyContin maker Purdue-apotheektak van Familie Sackler die het bezitten, steden, staten, provincies, inheemse Amerikaanse stammen, mensen met een verslaving en anderen in heel Amerika zullen naar verwachting vrijdag een vrijwel unanieme boodschap overbrengen aan de rechters van de faillissementsrechtbank: keur een van plan om te blijven duizenden opioïdengerelateerde rechtszaken tegen het bedrijf.
Als de Amerikaanse faillissementsrechter Sean Lane hieraan gehoor geeft, zou dit een lang hoofdstuk – en misschien wel een heel boek – afsluiten over de juridische odyssee van het proberen bedrijven verantwoordelijk te houden voor hun rol in een opioïdencrisis die verband houdt met 900.000 sterfgevallen in de VS sinds 1999, inclusief sterfgevallen als gevolg van heroïne en illegale fentanyl.
Slotargumenten worden vrijdag verwacht op de derde dag van een proces over het faillissementsplan van het bedrijf, dat zes jaar geleden bescherming aanvroeg toen het te maken kreeg met rechtszaken met claims die oplopen tot biljoenen dollars.
De oppositie was deze keer veel rustiger
Het verhaal was emotioneel en controversieel onder de vele groepen die Purdue voor de rechter daagden, waarbij vaak de mogelijke discrepantie tussen het streven naar gerechtigheid en de praktische rol van faillissementsrechtbanken aan het licht kwam.
Het Amerikaanse Hooggerechtshof verwierp een eerdere overeenkomst omdat het zei dat het ongepast was dat leden van de Sackler-familie immuniteit zouden krijgen tegen opioïdengerelateerde rechtszaken. Volgens de nieuwe regeling kunnen entiteiten die niet aan de schikking deelnemen, hen aanklagen. Familieleden bezitten gezamenlijk miljarden dollars aan rijkdom, maar het grootste deel van hun bezittingen wordt bewaard in trusts op buitenlandse rekeningen die moeilijk toegankelijk zijn via rechtszaken.
Deze keer hebben de betrokken regeringsgroepen een grotere consensus bereikt en stuitten ze grotendeels op kalme tegenstand van individuen. Van de ruim 54.000 slachtoffers van lichamelijk letsel die stemden over de vraag of het plan geaccepteerd moest worden. slechts 218 zeiden nee. Meer mensen die tot deze groepen behoorden, gingen niet stemmen.
Een aantal tegenstanders voerden donderdag het woord tijdens de zitting, waarbij ze soms de rechter onderbraken. Sommigen zeggen dat alleen slachtoffers, en niet staten en andere overheidsinstanties, recht hebben op schikkingsfondsen. Anderen willen dat een rechter oordeelt dat leden van de familie Sackler strafrechtelijk verantwoordelijk zijn – iets wat Lane zei valt buiten de reikwijdte van de faillissementsrechtbank, maar de schikking weerhoudt openbare aanklagers er niet van om vervolging in te stellen.
Een vrouw uit Florida, wier man worstelde met een verslaving nadat hij na een ongeval OxyContin had gekregen, vertelde de rechtbank dat de deal niet genoeg was.
“De natuurlijke wetten van karma suggereren dat de Sacklers en Purdue Pharma moeten boeten voor wat ze hebben gedaan”, zei Pamela Bartz Halaschak via een video.
De deal zou een van de grootste opioïdenschikkingen zijn
De stroom aan rechtszaken die door overheidsinstanties zijn aangespannen tegen Purdue en andere geneesmiddelenfabrikanten, groothandelaren in geneesmiddelen en apotheekketens begon ongeveer tien jaar geleden.
De meeste grote staten hebben in totaal ongeveer 50 miljard dollar goedgekeurd, en een groot deel van dat geld wordt gebruikt om de opioïdencrisis te bestrijden.
De Purdue-deal zou een van de grootste deals zijn. Leden van de familie Sackler zullen tot 7 miljard dollar moeten betalen en afstand moeten doen van het eigendom van het bedrijf. Niemand heeft sinds 2018 zitting gehad in de raad van bestuur of betalingen ontvangen. In tegenstelling tot een soortgelijke hoorzitting vier jaar geleden, werd tijdens de hoorzitting van deze week niemand opgeroepen om te getuigen.
Het bedrijf krijgt een naamswijziging en een nieuwe toezichthouder die de toekomstige winsten zal besteden aan de bestrijding van de opioïdencrisis.
Er zijn ook enkele niet-financiële bepalingen. Bepaalde leden van de familie Sackler zullen moeten stoppen met hun betrokkenheid bij bedrijven die opioïden in andere landen verkopen.
Het is gezinsleden ook verboden hun naam in instellingen in te voeren in ruil voor donaties aan goede doelen. De naam is verwijderd uit het museum en de universiteit.
En bedrijfsdocumenten, waaronder veel documenten die doorgaans het privilege van advocaat en cliënt vormen, moeten openbaar worden gemaakt.
Sommige mensen die schade lijden door Purdue-opioïden, zullen wat geld ontvangen
In tegenstelling tot andere grote opioïdenschikkingen, zullen personen die schade lijden door Purdue-producten wat geld ontvangen als onderdeel van de schikking. Er zal ongeveer 850 miljoen dollar voor hen gereserveerd worden, en ruim 100 miljoen dollar van dat bedrag wordt gedoneerd om kinderen te helpen die geboren worden en last hebben van opioïdenontwenning.
Ongeveer 139.000 mensen hebben actieve aanspraken op het geld. Maar velen van hen hebben geen bewijs geleverd dat ze Purdue-opioïden hebben voorgeschreven en dat ze die ook niet zullen krijgen. Advocaten schatten dat degenen die gedurende ten minste zes maanden recepten hebben gehad elk ongeveer $ 16.000 zullen ontvangen en degenen die recepten voor een kortere periode hebben gehad ongeveer $ 8.000 zullen krijgen. De juridische kosten zullen het bedrag dat de gemeenschap daadwerkelijk ontvangt, verlagen.
Een vrouw wier familielid aan opioïdenverslaving lijdt, vertelde de rechtbank donderdag via video dat de schikking mensen met middelengebruiksstoornissen niet helpt.
‘Vertel me eens hoe je ’s nachts kunt slapen terwijl je weet dat mensen zo weinig geld verdienen dat ze er niets mee kunnen doen’, vroeg Laureen Ferrante van Staten Island, New York.
Het merendeel van deze fondsen wordt verdeeld onder staats- en lokale overheden voor gebruik bij inspanningen om de impact van de opioïdenepidemie te verzachten. Het aantal sterfgevallen door overdoses is de afgelopen jaren gedaald, een daling die volgens deskundigen deels te wijten is aan de impact van contante betalingen.
—Geoff Mulvihill, Associated Press
