De rechterlijke commissie van het Huis van Afgevaardigden heeft dinsdag een rapport uitgebracht na zijn eigen onderzoek aan FireAid, de liefdadigheidsinstelling opgericht door de directeur van Clippers die afgelopen januari $ 100 miljoen heeft ingezameld voor de hulpverlening bij natuurbranden in Los Angeles.
Het onderzoek – geleid door vertegenwoordiger Kevin Kiley (R-Rocklin) onder leiding van commissievoorzitter Jim Jordan (R-Ohio) – begon in augustus toen Kiley “een brief naar FireAid stuurde met het verzoek om een gedetailleerd overzicht van alle non-profitorganisaties die geld ontvangen van FireAid.” Kiley uitte zijn bezorgdheid dat de fondsen werden verdeeld onder lokale non-profitorganisaties en niet onder directe hulp aan de getroffen bewoners.
FireAid bracht onmiddellijk een uitgebreid document uit waarin de fondsenwerving en de verdeling van subsidies werden beschreven. Na contact te hebben opgenomen met elke non-profitorganisatie die in het document wordt genoemd, meldde The Times dat groepen die met succes subsidies hadden aangevraagd, snel geld kregen om te besteden in hun vakgebied, zoals uiteengezet in de publieke missie van FireAid. Een onderzoek uitgevoerd door een extern advocatenkantoor bevestigde hetzelfde.
Het nieuwe door de Republikeinen geleide commissierapport staat sceptisch tegenover het non-profitwerk dat onder auspiciën van FireAid wordt gedaan, maar noemt slechts een paar voorbeelden van groepen die afdwalen van de doelstellingen van FireAid.
Vertegenwoordigers van FireAid reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op het rapport.
Van de honderden non-profitorganisaties die miljoenen aan FireAid-fondsen verstrekten, “vond de commissie in totaal zes organisaties die FireAid-subsidies toewezen aan arbeid, salarissen of andere gerelateerde kosten”, aldus het rapport.
De commissie heeft kritiek geuit op een aantal lokale non-profitorganisaties, die zich richten op hulp en ontwikkeling voor minderheden en gemarginaliseerde groepen. Het rapport noemt verschillende al lang bestaande organisaties zoals de Pasadena NAACP, My Tribe Rise, Black Music Action Coalition, CA Native Vote Project en Community Organised Relief Efforts (CORE), wier activiteiten met betrekking tot brandbestrijding als “onduidelijk” worden beschouwd, zonder specifieke claims te geven over misbruik van FireAid-fondsen.
Het rapport – terwijl het zwaar citeert uit de verhalen van Fox News, Breitbart en de New York Post – beweert dat “FireAid prioriteit geeft aan en subsidies verstrekt aan illegale vreemdelingen.” Maar het enige voorbeeld hiervan is een subsidie die aan CORE wordt uitgekeerd, met het argument dat het zijn missie is om crisisrespons te ondersteunen in ‘achtergestelde gemeenschappen’, waaronder ‘migranten zonder papieren’ die een ‘groot risico lopen op huisvestingsinstabiliteit, economische ontberingen, uitbuiting en dakloosheid.’
Volgens het rapport werd $ 500.000 gebruikt door de California Charter Schools Assn., Los Angeles County Environmental Legal Services, Los Angeles Regional Food Bank, LA Disaster Relief Navigator, Community Clinic Assn. uit Los Angeles County en het LA Conservation Corps “voor arbeid, salarissen of andere gerelateerde kosten”, wat volgens de commissie in strijd is met de doelstellingen van FireAid.
Maar voorbeelden die zij verdacht vonden, waren de NLSLA die FireAid-subsidies gebruikte om de salarissen te betalen van advocaten die gratis rechtsbijstand verleenden aan slachtoffers van branden, de Los Angeles Community Clinic die ‘geestelijke gezondheidszorgtrainingen en traumazorg uitbreidde’ door middel van subsidies aan kleinere lokale gezondheidscentra, en de LA Regional Food Bank die haar fondsen toewees om ‘middelen te mobiliseren om de honger te bestrijden’.
Het rapport noemt één groep, de Altadena Talks Foundation, waartoe ook hulpverlener Toni Raines van Team Rubicon behoort. De Altadena Talks Foundation ontving een subsidie van $100.00 van FireAid, maar het rapport zei dat het werk van Altadena Talks op onder meer lokale nieuwspodcasts “onduidelijk blijft” met betrekking tot brandbestrijding.
De bewering van het rapport dat “in plaats van slachtoffers van branden te helpen, donaties aan FireAid in plaats daarvan hielpen bij het financieren van activiteiten en projecten die absoluut niets te maken hadden met het herstel van de brand, inclusief de opkomst bij de verkiezingen voor indianen, illegale aliens, podcastevenementen en het kweken van paddenstoelen” klinkt vooral opruiend. Maar het vaak aangehaalde bewijs suggereert dat er een aantal gevestigde lokale non-profitorganisaties zijn die specifieke gemeenschapsproblemen aanpakken bij snel evoluerende rampen, met kleine geldbedragen die kunnen worden gebruikt voor salarissen of overheadkosten, of groepen wier missies door de commissie sceptisch worden bekeken.
FireAid is nog steeds van plan om dit jaar nog eens 25 miljoen dollar aan subsidies uit te delen.
