WASHINGTON — De langzame onthullingen over de banden van president Trump met Jeffrey Epstein, die het hele jaar op het Witte Huis hebben gewogen, zijn in een stortvloed veranderd nadat de wetgevers van het Huis van Afgevaardigden een schat aan documenten hebben vrijgegeven waaruit blijkt dat de president mogelijk een grondige kennis had van de criminele activiteiten van zijn vriend.
De reikwijdte van de interesse van Epstein in Trump werd donderdag duidelijk toen mediaorganisaties meer dan 20.000 documenten doorzochten uit de nalatenschap van de veroordeelde zedendelinquent die waren vrijgegeven door de House Oversight Committee, wat een tweeledige meerderheid in het Huis van Afgevaardigden – waaronder maximaal de helft van de Republikeinse wetgevers – ertoe aanzette steun te betuigen voor een maatregel die het ministerie van Justitie dwingt alle documenten vrij te geven die verband houden met zijn onderzoek naar Epstein.
In een e-mail die donderdag werd ontdekt en door Epstein naar zichzelf werd gestuurd maanden voordat hij stierf door zelfmoord in federale hechtenis, schreef hij: “Trump weet het.” Witte Huis heeft ontkend dat Trump op de hoogte was van of betrokken was bij de jarenlange operatie van Epstein waarbij meer dan 200 vrouwen en meisjes werden misbruikt.
Het schandaal komt op een cruciaal politiek moment voor Trump, die volgens de laatste Associated Press-NORC-enquête te maken heeft met een goedkeuringsscore van 36%. Zijn greep op de Republikeinse Partij en de MAGA-beweging begint te verzwakken nu zijn laatste ambtstermijn afloopt vóór de tussentijdse verkiezingen van volgend jaar.
De inspanningen van de regering-Trump om Het stoppen van het schandaal was mislukt om belangstelling voor de zaak te wekken bij mensen uit het hele politieke spectrum.
De documenten geven het meest uitgebreide beeld tot nu toe van Trumps relatie met Epstein, van wie hij het onderwerp is eindeloze fascinatie en online complottheorieën, en de groeiende belangstelling van beide partijen voor het Congres.
In verschillende e-mails zei Epstein, een financier die een nauwe vriendschap met Trump onderhield tot hij halverwege de jaren 2000 ruzie kreeg, dat Trump “op de hoogte was van de meisjes” die bij zijn operatie betrokken waren en dat Trump “uren” met een van de meisjes privé doorbracht. Epstein beweerde ook dat hij haar kon ‘neerhalen’ met schadelijke informatie.
Bij verschillende gelegenheden beschreef Epstein zichzelf als iemand die Trump goed kende. Uit de e-mails blijkt hoe hij de zakelijke praktijken van Trump en de evolutie van de politieke inspanningen van de president volgde.
Uit andere communicatie blijkt dat Epstein de bewegingen van Trump al vroeg in zijn eerste ambtstermijn nauwlettend in de gaten hield, en op een gegeven moment probeerde hij met de Russische regering te communiceren om ‘inzicht’ te delen in de tendensen en het denken van Trump.
Ambtenaren van het Witte Huis probeerden woensdag de pogingen om de bestanden vrij te geven te dwarsbomen. hield gespannen ontmoetingen met Republikeinse congresleden in de Situation Room van het Witte Huis toonde een actie volgens de regering haar bereidheid “om met leden van het Congres om de tafel te zitten om hun zorgen weg te nemen.”
Maar Hakeem Jeffries, leider van de minderheden in het Huis van Afgevaardigden uit New York, beschuldigde het Witte Huis en voorzitter Mike Johnson (R-La.) ervan ‘een programma voor de bescherming van pedofielen uit te voeren’ omdat ze probeerden de pogingen om de Epstein-bestanden vrij te geven te blokkeren.
Wetgevende inspanningen in het Huis van Afgevaardigden garanderen geen stemming in de Senaat, laat staan een tweeledige goedkeuring van de maatregel. En de president – die zijn aanhangers maandenlang heeft veroordeeld omdat ze herhaaldelijk opriepen tot transparantie in de zaak – zou vrijwel zeker zijn veto uitspreken over het wetsvoorstel als het zijn bureau zou bereiken.
Epstein stierf in de federale gevangenis in Manhattan in afwachting van een proces wegens aanklacht wegens sekshandel in 2019. Haar dood werd door de medische onderzoeker van New York City en de inspecteur-generaal van het ministerie van Justitie als zelfmoord bestempeld.
Terwijl verslaggevers de komende dagen de documenten doorzoeken, zullen de banden van Trump met Epstein waarschijnlijk in de schijnwerpers blijven staan.
In een e-mail die Epstein zichzelf stuurde kort voordat hij gevangen werd gezet en stierf, schreef hij dat Trump op de hoogte was van de seksuele activiteiten van de financier gedurende de tijd dat hij werd beschuldigd van wangedrag.
‘Trump kwam erachter’, schreef hij, ‘en kwam in die periode vele malen naar mijn huis.’
“Hij heeft nooit een massage gehad”, voegde Epstein eraan toe. Epstein betaalde voor ‘massages’ van meisjes die vaak tot seksuele activiteit leidden.
Trump gaf de Democratische Partij de schuld van de problemen die opnieuw naar voren kwamen.
“Democraten gebruiken de Jeffrey Epstein Hoax om de aandacht af te leiden van hun grote mislukkingen, vooral hun laatste mislukking – DE SHUTDOWN!” president schreef woensdag in een post op sociale media: uur nadat de notitie is gepubliceerd.
Troef maakte later die dag een publieke verschijning om wetgeving te ondertekenen die de sluiting van de regering beëindigde, maar weigerde te antwoorden toen verslaggevers na de gebeurtenis vragen over Epstein riepen.
Trump duikt op in verschillende e-mails
De onlangs vrijgegeven correspondentie biedt een zeldzame inkijk in hoe Epstein, in zijn eigen woorden, op voorheen onbekende manieren met Trump in verband stond. In sommige gevallen suggereert de correspondentie van Epstein dat de president meer wist over het criminele gedrag van Epstein dan Trump heeft laten blijken.
In de maanden voorafgaand aan de arrestatie van Epstein wegens aanklachten wegens sekshandel, noemde hij Trump in verschillende e-mails die suggereerden dat Epstein op de hoogte was van de slachtoffers van de financier.
In januari 2019 schreef Epstein aan auteur Michael Wolff dat Trump “op de hoogte was van de meisjes”, toen hij zijn lidmaatschap besprak bij Mar-a-Lago, de privéclub en het resort van de president in Zuid-Florida.
Trump zei dat hij zijn relatie met Epstein beëindigde omdat hij een van zijn vrouwelijke werknemers bij Mar-a-Lago had ‘ingehuurd’. Het Witte Huis zei ook dat Trump Epstein uit zijn club verbood omdat hij ‘saai’ was.
“Trump zei dat hij mij had gevraagd af te treden en nooit lid te worden”, schreef Epstein in zijn e-mail aan Wolff.
Een van zijn medewerkers was Virginia Giuffre, een van de overlevenden van Epstein die door zelfmoord omkwam Dit jaar. Giuffre zei hij in de civiele zaakverklaring dat hij er nooit getuige van was geweest dat Trump minderjarigen seksueel misbruikte in het huis van Epstein.
Republikeinse leden van de House Oversight Committee identificeerden Giuffre als een van de slachtoffers wier namen in april 2011 in e-mails werden geredigeerd.
In de e-mail schreef Epstein aan Ghislaine Maxwell, zijn voormalige partner later veroordeeld wegens samenzwering met Epstein om minderjarigen seksueel te misbruikendat Trump ‘een hond is die niet blaft’.
“(Het slachtoffer) bracht uren met hem door bij mij thuis”, schreef Epstein. “Hij is nooit één keer genoemd.”
‘Daar heb ik over nagedacht…’ antwoordde Maxwell.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, vertelde verslaggevers woensdag dat de e-mails “niets anders bewijzen dan het feit dat president Trump niets verkeerd heeft gedaan.”
Het nieuws van de zomer dat Trump een pittige verjaardagskaart voor Epstein had geschreven, met een silhouet van een naakte vrouw met een briefje met de tekst ‘kan elke dag weer een mooi geheim zijn’, had paniek veroorzaakt in de West Wing dat het dossier mogelijk veel over Trump zou spreken.
