Toen Kitty haar vierde ontslagoproep ontving, ontving ze deze via Bluetooth in haar auto. Hij kende het scenario toen al: de plotselinge uitnodiging voor een vergadering van een kwartier, de HR-vertegenwoordiger die onmiddellijk belt, de platitudes die voorafgaan aan de verwoesting van het werkloos zijn – alweer.
“Mijn baas zei: ‘Hey Kitty’, en ik zei: ‘Je hebt me ontslagen. Ga gewoon weg.'”
Er gebeurt iets na het tweede, derde of zelfs vierde ontslag. Verrassing maakt plaats voor vertrouwdheid veroorzaakt door trauma. Verdriet verandert in uitputting, schaamte in gevoelloosheid. De manier waarop iemand werk ervaart, verandert, waardoor daaropvolgende banen een cynisme krijgen dat moeilijk van zich af te schudden is.
De relatie van ontslagen slachtoffers met hun werk verandert. Soms voor altijd. Maar om verder te komen, is het waarschijnlijk het beste om te stoppen met jezelf de schuld te geven – en te gaan kijken naar de redenen waarom ontslagen zo vaak voorkomen.
Je baan verliezen betekent jezelf verliezen
“De grootste verstoring die ik zie is een verlies aan identiteit, routine en voorspelbaarheid”, zegt de in New York gevestigde therapeut Jacqueline Schmidt. “Werk is de wereld die je bezit, ten goede of ten kwade.”
De cliënten van Schmidt hadden te maken met gevoelens van ongeloof, woede en schaamte die gepaard gingen met ontslag. Het idee dat hun werk niet zo belangrijk is als ze denken, en dat hun waarde wordt bepaald door het rekenwerk van een consultant.
“’Ik kan al mijn doelen bereiken, de statistieken halen en toch knock-out gaan.’ Mensen kunnen verstrikt raken in de gedachte dat zij de schuldige zijn”, zei hij.
Als je ontslagen wordt, kan meritocratie aanvoelen als een mythe. David Blustein, hoogleraar psychologie aan het Boston College en auteur Het belang van werken in een tijdperk van onzekerheidzegt dat hoe meer mensen het idee accepteren dat hard werken hen kan beschermen tegen ontslag, hoe moeilijker het is om hun zelfoordeel los te laten.
“Als je denkt dat je het alleen gaat redden, maar dat lukt niet, dan heb je de schuld”, zegt Blustein.
De mythe van de meritocratie is ingebed in de Amerikaanse werkcultuur. Prestaties worden gezien als bescherming; De afstoting van bedrijven is een weerspiegeling van waarden, en niet een besluit om de broekriem aan te halen (of een ritueel offer aan de aandeelhouders). Deze fictie is zo diep geïnternaliseerd dat mensen de logica van hun ontslagen kunnen begrijpen, terwijl ze nog steeds het gevoel hebben dat zij de oorzaak waren.
Waarom de eerste het meeste pijn doet
A marketing professional, die ermee instemde met hem te praten Snel bedrijf op voorwaarde van anonimiteit, bracht het grootste deel van zijn carrière door in de journalistiek en werd nooit ontslagen ondanks zijn werk in een vakgebied dat berucht was vanwege het ontslaan van werknemers. Hij werd in januari 2026 ontslagen.
“Ik ben nog nooit eerder ontslagen. De sector waarvan ik dacht dat die stabieler was, bleek de meest onstabiele”, zei hij.
Ook de manier waarop hij werd ontslagen speelde een grote rol: een plotseling gepland Teams-gesprek, een senior leider aan de andere kant en een ongenode HR-vertegenwoordiger die even later arriveerde. Geen praatjes, maar een ‘moeilijke beslissing’, waarna het afdelingshoofd een paar seconden later opstapte om HR de ontslagvergoeding te laten bespreken. Na het ontslag werd hem gevraagd een paar weken te blijven.
“Het doet me denken aan de tijd dat ik een niet levensvatbare zwangerschap had: vanwege de toenmalige staatswet moest ik de baby drie weken lang dragen. Het was hartverscheurend om te weten dat er iets doods was dat nog moest worden afgehandeld”, zei ze.
“Het verliezen van een baby is veel erger, maar tot op zekere hoogte is er sprake van hetzelfde niveau van depressie: je moet verder gaan, een nepgezicht opzetten en doen alsof.”
De ervaring heeft de manier veranderd waarop hij over werk denkt.
“Dit heeft mij geleerd dat inspanning, prestaties en zelfs waardering door je team niet altijd werkzekerheid betekenen. Ik realiseerde me niet dat je geweldig werk kunt leveren en toch je rol kunt verliezen.”
Bepaalde soorten trauma
Ontslagen zijn moeilijk vanwege de onzekerheid en schaamte die vaak voorkomen. Maar dit is slechts de helft van wat het verliezen van je baan zo moeilijk maakt. Er is ook een groot sociaal en economisch element.
Blustein zegt dat het moderne economische beleid de structurele steun heeft weggenomen die werknemers ooit tegen instabiliteit beschermde. Ontslagen worden voelt als een persoonlijk probleem, en niet als een symptoom van een systemisch sociaal probleem. Hij noemde deze psychologische aandoening ‘precariteit’.
Kitty, die heeft gevraagd een pseudoniem te gebruiken, heeft 700 dollar op haar lopende rekening en rantsoeneert haar antidepressiva, wat haar 450 dollar per maand kost van haar gezondheidszorgplan. Momenteel werkt ze als restaurantgastvrouw terwijl ze sollicitatiegesprekken voert voor marketing- en communicatiefuncties. Zelfs als hij erin slaagde het te bemachtigen, gaf hij meer om zijn overleving dan om zijn vooruitgang.
“Ik dacht niet na over de schoonheid van nieuwe kansen of hoe ik een positieve impact op dit bedrijf zou kunnen hebben”, zei Kitty. ‘Ik heb mijn overlevingsplan al in gedachten.’
Marketingprofessionals ervaren ook hun eigen versie van onzekerheid.
“Mijn laatste baan heb ik aangenomen toen ik al in dienst was. Had ik mijn andere baan moeten behouden? Veertien maanden later was ik op zoek naar een andere baan. Je denkt niet dat je zo snel zou moeten gaan, maar nu besef ik dat het wel degelijk mogelijk was.”
Verdrijft teleurstelling uit noodzaak
“De manier waarop ontslagen in de Verenigde Staten plaatsvinden is werkelijk traumatiserend”, aldus Blustein.
Oracle bezuinigt zoveel 11.000 banen in maart 2026, waarbij de getroffen werknemers om 06.00 uur via massale e-mail vanuit de inbox van “Oracle Leadership” op de hoogte werden gesteld. Daarnaast kwamen er instructies voor het indienen van ontslagpapieren en een verzoek om een persoonlijk e-mailadres, in plaats van met HR te praten over de volgende stappen.
In januari stuurde Amazon Web Services een e-mail met uitleg over een reeks Ontslagen een dag te vroeg. Het bericht geeft aan dat getroffen medewerkers en afdelingen op de hoogte zijn gesteld. (Dat deden ze niet). Ruim 26.000 medewerker sluit je aan bij het Slack-kanaal om erachter te komen wat er aan de hand is – en ga aan de slag bedrijfscultuur.
Het onpersoonlijke karakter maakt het moeilijk om met ontslagen om te gaan, en nog moeilijker om hoop te vinden dat de volgende baan meer geluk zal brengen.
“Cynisme is het moeilijkste om te bestrijden. Cynisme over dat alles. Cynisme over onze samenleving als geheel, cynisme over het systeem en de manier waarop dingen in Amerika worden ontworpen”, zei Kitty.
Schmidt raadt aan om naar binnen te kijken om ze te overwinnen.
“Een ontslag is slechts een gebeurtenis. Het is geen oordeel over je eigenwaarde”, zei hij. “Je moet een manier vinden om de gevoelens te erkennen die gepaard gaan met ontslag, en ook het cynisme. Beide bestaan, en beide zijn waar. Je kunt de bestaande structuur haten en ook beseffen dat je betaald werk moet vinden.”
Blustein wijst op een techniek genaamd “kritisch bewustzijn.” Kritisch bewustzijn vermindert zelfverwijt door structurele redenen (de arbeidsmarkt, bedrijfsgedrag, economisch beleid) voor uw situatie te identificeren, en niet persoonlijke mislukkingen. De aard van de baan speelt bijvoorbeeld een grotere rol bij de oorzaak van ontslagen dan de verantwoordelijkheden die een werknemer op zich moet nemen. Het aannemen van deze mentaliteit kan werknemers helpen een manier te vinden om op een moeilijke arbeidsmarkt te navigeren, waar ontslagen een jaarlijks mijnenveld vormen voor bedrijven.
“Mensen met een hoger kritisch bewustzijn houden zich meer bezig met loopbaanverkenning, planning en hebben zelfs een hoger niveau van beroepshoop”, aldus Blustein.
Dit bewustzijn kan zelfs uw kansen op het vinden van uw volgende baan vergroten. Mensen die een depressie ervaren nadat ze hun baan zijn kwijtgeraakt, zijn dat wel 67% Het was minder waarschijnlijk dat zij in de komende vier jaar een nieuwe baan zouden vinden dan degenen die een manier vonden om ermee om te gaan.
Comfort vinden in deze constructie is niet eenvoudig. Zelfs met introspectie, zelfvriendelijkheid en therapie is het moeilijk het gevoel van zich af te schudden dat de dingen materieel nooit beter zullen worden. Dat je aan het inkrimpen bent na een ramp op LinkedIn terwijl je werkloosheid verzamelt.
“Ik ervoer voortdurend een strijd tussen willen en nodig hebben. Ik wilde wanhopig ontsnappen. Maar nooit eerder had ik de behoefte gevoeld om succesvoller te zijn”, zei Kitty.
“Ik heb een beetje hoop. Misschien heb ik geen andere keus dan hoop te hebben, omdat ik te jong ben om alles achter te laten.”
