Een ongelooflijke daad van moed terwijl de horror zich ontvouwt

Toen de kogels zondag op Bondi Beach in Sydney begonnen te vliegen, bevonden vreemden Wayne en Jessica zich in hetzelfde nachtmerriescenario. Ze konden hun driejarige kind niet vinden.

In de chaos speurden ze afzonderlijk wanhopig het groene veld af. Mensen verzamelden zich om de eerste dag van Chanoeka te vieren en schreeuwden en doken weg. De anderen renden. Sommigen kwamen niet ver.

De volgende tien minuten waren de langste van hun leven.

Wayne’s lichaam fungeert als menselijk schild voor zijn oudste dochter, maar zijn gedachten zijn ergens anders: bij zijn vermiste dochter Gigi.

“We moesten zo lang wachten tot het geweervuur ​​stopte. Het voelde als een eeuwigheid”, vertelde hij aan de BBC.

Zonder dat ze het wist, viel Jessica’s blik op een klein meisje in een regenboogrok, verward, bang en alleen, roepend om haar moeder en vader.

In die tijd konden zwangere moeders hun eigen kinderen niet beschermen, dus zou zij haar kinderen beschermen, besloot ze. Hij bedekte Gigi’s lichaam met het zijne en zei keer op keer: “Ik heb jou”. Ze konden het moment voelen waarop een vrouw op ongeveer een meter afstand werd neergeschoten en gedood.

Toen het eindelijk stil werd, wist Wayne zeker dat Gigi dood was.

‘Ik zocht tussen het bloed en de lijken,’ zei hij emotioneel.

“Wat ik zag – geen mens zou het ooit moeten zien.”

Eindelijk ving ze een glimp op van de bekende kleurrijke rok en vond haar dochter, bedekt met rood – maar oké, nog steeds verborgen onder Jessica. Ook haar zoon zou spoedig ongedeerd worden gevonden.

“Ze zei dat ze gewoon een moeder was en handelde op moederinstinct,” zei Wayne.

“(Maar) hij is een superheld. We zullen hem de rest van ons leven dank verschuldigd zijn.”

Dit is een van de buitengewone verhalen over onzelfzuchtigheid en moed die naar voren kwamen uit een van de donkerste dagen van Australië.

Door de politie uitgeroepen tot terreuraanslag, was het de dodelijkste in de Australische geschiedenis. Tientallen mensen raakten gewond en vijftien mensen – waaronder een tienjarig meisje – werden gedood door de twee schutters, die volgens de politie geïnspireerd waren door de jihadistische groep Islamitische Staat (ISIS).

Zonder Ahmed al Ahmed zouden er zeker nog veel meer mensen schade hebben geleden.

Hij is een Syrisch-Australische winkeleigenaar en was in de buurt koffie aan het drinken toen de schietpartij begon. Zijn vader vertelde de BBC dat Ahmed “de slachtoffers, het bloed, de vrouwen en kinderen op de weg zag liggen en vervolgens actie ondernam”.

Beelden van hem die achter een auto vandaan sprong en een pistool afvuurden op een van de aanvallers gingen viraal. Hij werd meerdere keren neergeschoten en heeft mogelijk zijn arm verloren.

Een andere man, Reuven Morrison, is ook te zien in de video terwijl hij voorwerpen naar dezelfde aanvaller gooide, vlak nadat Ahmed hem had ontwapend.

Sheina Gutnik herkende haar vader gemakkelijk op de band.

“Hij is niet iemand die graag gaat liggen. Hij is iemand die in gevaar komt”, vertelde Gutnick aan BBC-partner CBS News.

Hij sprong op zodra het schieten begon, zei hij, en gooide een steen naar een van de schutters voordat hij werd doodgeschoten.

“Hij ging de strijd aan en beschermde de mensen van wie hij het meest hield.”

De eerste twee slachtoffers van de aanval, Boris en Sofia Gurman, werden ook vastgelegd op dashcambeelden terwijl ze met een van de mannen worstelden om zijn pistool. Toen het hen lukte, pakte hij een ander pistool uit de auto waar hij net uit was gestapt en doodde hen.

“Zelfs in de laatste momenten van hun leven lieten ze de diepgang van zichzelf zien door die momenten met moed, onbaatzuchtigheid en liefde tegemoet te treden”, lees een bericht van hun trotse zoon Alex, die vrijdag op de begrafenis van het echtpaar werd voorgelezen.

“Door dit te doen herinneren ze ons eraan dat ze niet alleen toegewijde ouders zijn, maar in zekere zin ook helden zijn.”

De lijst gaat maar door.

Chaya, slechts 14 jaar oud, werd in zijn been geschoten terwijl ze twee kleine kinderen beschermde tegen geweervuur.

Jack Hibbert – een politieagent die nog maar vier maanden in dienst was – werd in zijn hoofd en schouder geraakt, maar bleef festivalbezoekers helpen totdat hij fysiek niet meer kon, zei zijn familie. De 22-jarige zou overleven, maar met levensveranderende verwondingen.

Badmeester Jackson Doolan werd tijdens de aanval vanaf een naburig strand gefotografeerd, gewapend met essentiële medische apparatuur. Hij stopte niet eens om zijn schoenen aan te trekken.

Anderen in Bondi renden van het strand naar het vuur, terwijl hun rode en gele reddingsplanken overuren draaiden als brancards. Een badmeester dook zelfs terug de golven in om zwemmers te redden die in paniek raakten door de schietpartij.

Student Levi Xu, 31, vertelde de BBC dat hij zich niet in staat voelde om om hulp te schreeuwen, omdat hij geen aandacht wilde trekken of het risico wilde lopen dat hij het doelwit zou worden van reddingswerkers.

Maar badmeester Rory Davey zag hem en zijn vriend worstelen en sleepte ze terug naar de kust.

“We stonden op en wilden je bedanken, maar hij was al terug de zee in gegaan om andere mensen te redden”, zei Xu.

Duizenden Australiërs stroomden samen om bloed te doneren, wat eerdere records ruimschoots overtrof.

De autoriteiten zeiden dat veel eerstehulpverleners buiten dienst op zondag naar Bondi reisden – een rit van twee uur – simpelweg omdat ze wisten dat er behoefte aan was. Op dezelfde manier haasten gezondheidswerkers zich naar ziekenhuizen als ze van de aanslagen horen, of ze nu in ploegendienst zijn of niet, en worden ze geconfronteerd met onuitsprekelijke trauma’s om levens te redden.

“(Ze) liepen gewoon het station binnen en zeiden: ‘Ik ben klaar om te gaan’. Ze kwamen ter plaatse en zeiden: ‘Ik ben klaar… zet me erin'”, zei de minister van Volksgezondheid van New South Wales, Ryan Park, tegen de BBC.

“Meestal is er op zondagavond personeel beschikbaar om één operatiekamer te runnen (in het St. Vincent’s Hospital). Er zijn acht operatiekamers tegelijk”, aldus premier Anthony Albanese.

Staatspremier Chris Minns prees ook snel de heldenmoed van gewone Australiërs.

“Dit was een gruwelijke en onbedoelde daad van destructief geweld. Maar er zijn nog steeds buitengewone mensen die we in Australië ontmoeten, en zij hebben gisteravond hun ware aard laten zien”, zei hij een dag na de aanval.

Wayne zei dat hij huiverde bij de gedachte aan wat er zou gebeuren zonder mensen als Jessica en Ahmed.

Toen hij met de BBC sprak, was hij net aanwezig bij de begrafenis van het jongste slachtoffer van de schutter, de tienjarige Matilda.

“Ik zit op deze begrafenis en ik denk alleen maar: de tranen komen uit mijn ogen… Ik had vooraan kunnen staan… Het had mijn kleine meisje kunnen zijn.”

‘Er had misschien meer vernietiging plaatsgevonden zonder de moed van (deze) mensen… iemand die kon vluchten kwam net langs. Iemand die zich zorgen kon maken over zijn eigen kind, zou voor een ander kind zorgen.

“Dat is waar de wereld meer van nodig heeft.”

Aanvullende berichtgeving door Fan Wang.