Ryan Wedding, de voormalige Canadese Olympische snowboarder die naar verluidt het hoofd is van een drugshandelorganisatie ter waarde van meerdere miljarden dollars, pleitte maandag niet schuldig te zijn aan meerdere aanklachten tegen hem en werd bevolen te worden vastgehouden terwijl zijn zaak voortduurde.
Het huwelijk, dat volgens de autoriteiten al meer dan tien jaar verborgen is, gaat nog steeds door FBI-lijst met ‘tien meest gezochte voortvluchtigen’vorige week gearresteerd. Hij wordt geconfronteerd met 17 misdrijven in twee afzonderlijke aanklachten.
Tijdens rechtszittingen in het Ronald Reagan Federal Courthouse en het Gerechtsgebouw in Santa Ana speurde Wedding, gekleed in een crèmekleurig gevangenisuniform en zwarte Crocs, de galerij af en grijnsde af en toe. De 1,80 meter lange bruiloft was groot en getatoeëerd en torende hoog uit boven zijn advocaten en de plaatsvervangende maarschalken die de rechtszaal bemannen.
Rechter John D. Early van de Amerikaanse magistraat beval Wedding zonder borgtocht gevangen te zetten en stelde zijn volgende verschijning voor de rechtbank vast op 11 februari.
De rechter stelde in maart een voorlopige procesdatum vast, hoewel de advocaat van Wedding, Anthony Colombo, zei dat het waarschijnlijk langer zou duren om de zaak tot op de bodem uit te zoeken.
Colombo betwistte de vrijlating van zijn cliënt maandagmiddag niet, en verwees later naar de “wervelwind” die Wedding sinds zijn arrestatie heeft ervaren.
“Het kost tijd om borgtocht toe te kennen, om informatie te verkrijgen zodat de rechtbank kan vaststellen dat er voorwaarden of een combinatie van voorwaarden zijn die zijn vrijlating kunnen rechtvaardigen”, vertelde Colombo aan verslaggevers. “Vandaag zijn we niet in de positie om dat te doen en we verwachten dat we dat op een later tijdstip zullen aanpakken.”
Colombo zei dat hij zijn cliënt een paar dagen geleden voor het eerst ontmoette, na zijn aankomst in de VS, en hem omschreef als ‘goedgehumeurd’. Colombo betwistte de beweringen van de federale autoriteiten dat Wedding zich in Mexico schuilhield.
‘Verbergen en ergens verblijven zijn twee verschillende dingen’, zei Colombo. “Ik zou hem karakteriseren als een levend persoon, de overheid kan hem op hun manier karakteriseren.”
Colombo voegde eraan toe dat zijn cliënt was gearresteerd en “hij geeft niet op.”
Wedding, bekend onder vele pseudoniemen, waaronder ‘El Jefe’ en ‘Public Enemy’, wordt ervan beschuldigd een grote cocaïnehandelaar naar Canada en de Verenigde Staten te zijn en een meedogenloze leider die opdracht gaf tot moorden, waaronder een van de getuigen in een Federale verdovende middelenzaken 2024 tegen hem. Het vermeende bevel had tot gevolg dat het slachtoffer in januari 2025 werd doodgeschoten in een restaurant in Medellín, Colombia, aldus aanklagers.
De voormalige Olympische snowboarder werd in 2024 in een aanklacht beschuldigd van het runnen van een voortdurende criminele onderneming, meerdere aanklachten wegens drugshandel en het aansturen van de moord op twee familieleden in Canada als vergelding voor een lading gestolen drugs.
“Om je te laten weten hoe stoer Ryan Wedding is: hij is van een Olympische snowboarder uitgegroeid tot de grootste drugshandelaar van de moderne tijd”, zei Patel vrijdag op een persconferentie waarin hij zijn arrestatie aankondigde. “Hij is een moderne El Chapo, hij is een moderne Pablo Escobar. En hij denkt dat hij aan gerechtigheid kan ontsnappen.”
Toen hem werd gevraagd of de autoriteiten zijn cliënt vergelijken met El Chapo en Pablo Escobar, zei Colombo: “Ik denk dat het overdreven is, het is hun bedrog.”
Politiechef van Los Angeles, Jim McDonnell, zei vorige week dat de vermeende wereldwijde drugshandelorganisatie van Wedding “Los Angeles als primair distributiepunt gebruikte”.
Akil Davis, adjunct-directeur verantwoordelijk voor het veldkantoor van de FBI in Los Angeles, zei na de arrestatie van Wedding dat de organisatie waartoe hij naar verluidt behoorde ongeveer 60 ton cocaïne via Zuid-Californië verscheepte op weg naar Canada.
De autoriteiten hebben 36 mensen gearresteerd in verband met hun rol in transnationale organisaties en het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft volgens Davis sancties opgelegd aan 19 mensen, waaronder Wedding.
Atty. Generaal Pam Bondi zei eerder dat de activiteiten van Wedding verantwoordelijk waren voor het genereren van meer dan $1 miljard per jaar aan illegale drugsverkoop.
Wedding streden om haar geboorteland Canada op de Olympische Winterspelen van 2002 in Salt Lake City.
Colombo, een ervaren advocaat, vertegenwoordigde eerder Rubén Oseguera González, ook wel bekend als ‘El Menchito’, de zoon van Nemesio Oseguera Cervantes, ‘El Mencho’, de leider van het Jalisco New Generation Cartel.
Oseguera González werd vorig jaar veroordeeld tot levenslang in de gevangenis plus dertig jaar op rij voor zijn rol in een grootschalige samenzwering van drugshandel.
