De bokskalender van 2026 is in stijl van start gegaan, toen Shakur Stevenson zijn naam in het pond-voor-pond-gevecht zette, terwijl Dalton Smith en Josh Kelly verrassende titeloverwinningen boekten en zo de nieuwste wereldkampioen van Groot-Brittannië werden.
Nu is het jaar in volle gang en bereiden we ons voor op nog een maand vol wendingen terwijl we februari tegemoet gaan, waar zes wereldtitelgevechten voor mannen op ons wachten. Hier bekijkt Boxing News elk van deze wedstrijden, voorafgaand aan de gespannen voortzetting van het drama dat zich in januari zal afspelen.
6 februari: Christian Medina vs. Adrian Curiel – WBO bantamgewichttitel (DAZN)
Junto Nakatani’s overstap naar super bantamgewicht zorgde ervoor dat hij zijn WBC- en WBO-bantamgewicht-knikkers verliet, waarbij de WBC-riem van Takuma Inoue en Christian Medina Yoshiki Takei van streek maakte om de WBO-titel te behalen.
Vrijdagavond probeert Medina voor het eerst zijn titel te verdedigen, wanneer hij in botsing komt met Adrian Curiel in een spannend gevecht tegen de Mexicaan in zijn geboorteplaats Guadalajara, in de hoop een zesde overwinning op rij over de afstand te behalen.
Met 30 gevechten op zijn naam, op slechts 25 jaar oud, zag Medina er de vorige keer veel beter uit tegen Takei en een andere dominante prestatie hier zou hem kunnen zien als de te kloppen man in een bantamgewichtdivisie vol met Japans talent.
Desalniettemin heeft Curiel in het verleden verrassende overwinningen behaald, vooral bekend vanwege zijn verbluffende knock-outoverwinning in 2023 op Sivenathi Nontshinga in Monte Carlo, waarin hij de IBF-kroon voor licht vlieggewicht veroverde.
7 februari: Nick Ball vs. Brandon Figueroa – WBA-vedergewichttitel (DAZN)
Nick Ball versloeg Ray Ford en werd in juni 2024 WBA-kampioen vedergewicht en de Liverpool-speler heeft de titel sindsdien drie keer verdedigd, blijkbaar in afwachting van een confrontatie met pond-voor-pond-ster Naoya Inoue in plaats van een eenwording.
Deze zaterdag keert Ball terug voor zijn zwaarste titelverdediging tot nu toe, terwijl hij terugkeert naar de kooi tegen de voormalige verenigde superbantamgewichtkoning Brandon Figueroa in de Echo Arena, op zoek naar een manier om zijn zeven centimeter lengteachterstand te overwinnen en terug te komen van een enigszins controversiële overwinning op Sam Goodman.
Wat Figueroa betreft, hij volgde een paar interessante jaren in 2025, waarbij hij zijn rematch met Stephen Fulton verloor en teleurstellend was tegen Joet Gonzalez. Als de Texaan echter zijn vorm kan herontdekken na de herkansing van Fulton, bestaat de kans dat hij onderweg een overwinning kan behalen.
21 februari: Gary Antuanne Russell vs. Andy Hiraoka – WBA superlichtgewicht titel (DAZN PPV)
Op de Barrios-Garcia undercard zullen Gary Antuanne Russell en Andy Hiraoka elkaar eindelijk voor de derde keer ontmoeten, na de annulering van het gevecht op de shows van Pacquiao-Barrios en Jake Paul-Gervonta Davis, nadat het gevecht afgelopen april was besteld.
Russell onttroonde Jose Valenzuela om een maand voor die reeks kampioen te worden in een eenzijdige beslissingsoverwinning, maar zal bijna een jaar van inactiviteit hebben doorstaan in de strijd met Hiraoka, die sinds september 2024 niet meer tegen zichzelf heeft gevochten.
De winnaar zal waarschijnlijk worden bepaald door wie beter met de inactiviteit kan omgaan, in een gevecht dat zal uitwijzen of de Japans-Ghanese mededinger werkelijk een geest geschilderd door sommige vechtfans.
21 februari: Richardson Hitchins vs. Oscar Duarte – IBF superlichtgewicht titel (DAZN PPV)
Regerend IBF-superlichtgewichtkampioen Richardson Hitchins gelooft dat hij de opvallende vechter is in de competitieve 140-pond divisie en de ongeslagen Brooklynite keert terug in actie in een harde verdediging tegen Oscar Duarte als de belangrijkste man op de Barrios-Garcia-kaart.
Hitchins scoorde een eerste knock-outoverwinning in vijf gevechten toen hij George Kambosos Jr de vorige keer tegenhield in zijn eerste verdediging van zijn titel, maar de duurzame en in vorm zijnde Duarte zal zeker voor een zwaardere uitdaging zorgen.
‘La Migrana’ (De Migraine) heeft zijn laatste vier vijanden hoofdpijn bezorgd, door een kwartet van overwinningen aan elkaar te rijgen in een uitgebalanceerde wedstrijd om zijn eerste kans op wereldtitel te verdienen in zijn 34e gevecht.
Als Hitchins de vechter is die hij denkt te zijn, zou hij Duarte comfortabel moeten kunnen verslaan, maar elke kier in het pantser zal zeker worden uitgebuit door uitdagers van het spel, die ernaar zullen streven Hitchins naar beneden te marcheren en deze kans op de troon te laten tellen.
21 februari: Mario Barrios vs. Ryan Garcia – WBC-weltergewichttitel (DAZN PPV)
In het hoofdevenement van het meest verwachte evenement van februari probeert wereldsuperster Ryan Garcia eindelijk wereldkampioen te worden, ondanks dat hij al een half decennium op elite-niveau concurreert.
‘King Ry’ faalde in zijn wereldtitelgevecht tegen Rolando Romero afgelopen mei, na een een jaar verbod op de sporten het valt nog te bezien of de show gewoon een slechte avond was of dat Garcia een schaduw is geworden van de vechter die hij ooit was.
De Californiër kijkt naar de WBC-kroon van Mario Barrios, waarbij ‘El Azteca’ hoopt zijn eerste wereldtitelwedstrijd sinds 2020 te winnen, nadat hij in juni 2024 tot kampioen was opgewaardeerd en tweemaal de titel verdedigde met gelijke spelen tegen Abel Ramos en Manny Pacquiao.
Hoewel Barrios een waardige titelverdediger is, zou een nieuwe mislukking van Garcia zijn achteruitgang bevestigen, in een gevecht dat zeker een rimpeleffect in de sport zou hebben. Conor Benn wacht op een schot op de winnaar.
28 februari: Emanuel Navarrete vs. Eduardo Nunez – WBO- en IBF-supervedergewichttitels (DAZN)
Februari begon met een botsing tussen Mexicaanse spelers in Mexico en eindigde met één in de Verenigde Staten, toen Emanuel Navarrete en Eduardo Nunez het tegen elkaar opnamen in een zwaarbevochten strijd waarvoor waarschijnlijk geen juryleden nodig waren.
‘Sugar’ Nunez won voor de eerste keer toen hij Masanori Rikiishi versloeg voor zijn 28e carrièresucces door afgelopen mei de IBF-titel supervedergewicht in Japan te winnen, en herhaalde dat onbekende gevoel met een nieuwe puntenoverwinning op Christopher Diaz om de titel drie maanden later te behouden.
Navarrete heeft echter slechts één van zijn laatste vier gevechten gewonnen, maar blijft WBO-kampioen supervedergewicht; speelde gelijk met Robson Conceicao om zijn titel te behouden, verloor van Denys Berinchyk terwijl hij op zoek was naar de lichtgewichttitel, hield Oscar Valdez tegen en nam vervolgens deel aan een vete zonder wedstrijd tegen Charly Suarez.
Een overwinning voor Nunez zou een nieuw tijdperk kunnen inluiden in de 130-pond-scene, maar Navarrete kan het met de besten combineren als hij fit en enthousiast is, waardoor dit gevecht een potentiële kanshebber van het jaar wordt.
