WASHINGTON — Niemand lijkt te weten wat er met Vicente Ventura Aguilar is gebeurd.
Een getuige vertelde zijn broer en zijn advocaat dat de 44-jarige Mexicaanse immigrant, die geen legale immigratiestatus had, op 7 oktober door de immigratieautoriteiten in Zuid-Los Angeles werd vastgehouden en een medisch noodgeval ondervond.
Maar het incident is ruim zes weken geleden en de familie van Ventura Aguilar heeft nog steeds niets van hem gehoord.
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zei dat tussen 7 en 8 oktober 73 mensen van Mexicaanse afkomst zijn gearresteerd in de omgeving van Los Angeles.
“Geen van hen is Ventura Aguilar”, zegt Tricia McLaughlin, adjunct-secretaris voor openbare zaken van Binnenlandse Veiligheid.
“Voor de goede orde: illegale vreemdelingen in hechtenis hebben toegang tot telefoons om contact op te nemen met familieleden en advocaten”, voegde hij eraan toe.
McLaughlin beantwoordde geen vragen over wat de dienst deed om vast te stellen of Ventura Aguilar ooit was vastgehouden, zoals het controleren van iemand met dezelfde geboortedatum, variaties op zijn naam, of het identificeren van gedetineerden die rond 8 oktober medische behandeling kregen nabij de grens met Californië.
Lindsay Toczylowski, mede-oprichter van het Immigrant Defense Law Center die de familie van Ventura Aguilar vertegenwoordigt, zei dat het DHS nooit heeft gereageerd op haar vragen over Ventura Aguilar.
De familie van Vicente Ventura Aguilar, 44, zei dat hij vermist was sinds 7 oktober toen een vriend hem zag arresteren door federale immigratieagenten in Los Angeles. Ambtenaren van de Binnenlandse Veiligheid zeiden dat hij nooit werd vastgehouden.
(Vicente Ventura Aguilar-familie)
‘Er is maar één instelling die het antwoord heeft’, zei hij. “Hun weigering om antwoorden te geven aan deze familie, hun weigering om antwoorden te geven aan hun advocaten, zegt iets over het gebrek aan bezorgdheid en wreedheid op dit moment voor het DHS.”
Zijn familie en advocaten hebben zonder succes contact opgenomen met plaatselijke ziekenhuizen en het Mexicaanse consulaat. Ze vroegen om hulp van vertegenwoordiger Sydney Kamlager-Dove (D-Los Angeles), wiens personeel de kantoren van de medische onderzoeker in Los Angeles en San Diego belde. Niemand voldeed aan de naam of beschrijving.
De politie van Los Angeles vertelde het kantoor van Kamlager-Dove ook dat hij niet in hun systeem stond. Haar broer, Felipe Aguilar, zei dat de familie op 7 november een aangifte van vermissing had ingediend bij de LAPD.
“We zijn verdrietig en bezorgd”, zei Felipe Aguilar. “Hij was mijn broer en we missen hem hier thuis. Hij was een heel goed mens. We hopen alleen maar bij God dat hij nog leeft.”
Felipe Aguilar zei dat zijn broer, die al zeventien jaar in de VS woont, op 7 oktober rond 08.15 uur van huis vertrok om de bus te nemen voor een sollicitatiegesprek op het gebied van de sanitaire voorzieningen, toen hij zijn vrienden ontmoette op de hoek bij een plaatselijke slijterij. Hij had zijn mobiele telefoon bij zich, maar liet zijn portemonnee thuis.
Een van de vrienden vertelde Felipe Aguilar en zijn advocaten dat hij en Ventura Aguilar werden vastgehouden door immigratieagenten en vervolgens werden vastgehouden in B-18, een tijdelijke detentiefaciliteit in een federaal gebouw in het centrum van Los Angeles.
De vriend werd de volgende dag naar Tijuana gedeporteerd. Hij sprak met de familie via een telefoontje vanuit Mexico.
Gevangenen in B-18 hebben beperkte toegang tot telefoons en advocaten. Immigranten komen er doorgaans niet in Online lokalisatiesysteem voor immigratie en douane totdat ze in een inrichting voor langdurige detentie aankomen.
Volgens Felipe Aguilar en Toczylowski zei de vriend dat Ventura Aguilar begon te trillen, bewusteloos raakte en op de grond viel terwijl hij op 8 oktober werd geketend in een voorziening vlakbij de grens. Door de klap bloedde zijn gezicht.
De vriend zei dat het personeel van de faciliteit een ambulance belde en de andere gevangenen naar een andere kamer bracht. Toczylowski zei dat dit de laatste keer was dat iemand Ventura Aguilar zag.
Hij zei dat de korte tijdspanne tussen het moment waarop Ventura Aguilar werd gearresteerd en het moment dat hij verdween symbolisch is voor wat hij beschouwt als een gebrek aan een eerlijk proces voor mensen die onder de regering-Trump in hechtenis zitten en laat zien dat “we niet weten wie er uit de Verenigde Staten wordt gedeporteerd.”
Felipe Aguilar zei dat hij de mobiele telefoon van zijn broer had gebeld nadat hij over de arrestatie had gehoord, maar deze ging rechtstreeks naar de voicemail.
Felipe Aguilar zei dat hoewel zijn broer over het algemeen gezond was, hij enkele jaren geleden een cardioloog had bezocht vanwege pijn op de borst. Hij onderging de voorgeschreven behandeling en zijn toestand is verbeterd.
Zijn familie en advocaten zeggen dat Ventura Aguilar mogelijk een valse naam aan immigratieagenten heeft gegeven toen hij werd gearresteerd. Sommige arrestanten gaven onjuiste namen of aliassen op, en dat verklaart waarom hij nooit in de archieven van Homeland Security voorkomt. Toczylowski zei dat federale agenten soms de namen verkeerd spellen van mensen die ze in hechtenis nemen.
Vicente Ventura Aguilar, die sinds 7 oktober vermist is, woont al zeventien jaar in de Verenigde Staten, aldus zijn familie.
(Vicente Ventura Aguilar-familie)
Maar hij zei dat de dienst aanzienlijke inspanningen zou moeten leveren om hem te lokaliseren, zoals het gebruik van zijn biometrische gegevens of foto’s.
“Voor mij is het een symptoom van de chaos van het immigratiehandhavingssysteem zoals het er nu uitziet”, zei hij over het probleem van het nauwkeurig identificeren van gedetineerden. “En dat is wat er gebeurt als je mensen lukraak en racistisch profileert, ze van de straat plukt en onder slechte omstandigheden vasthoudt, en vervolgens mensen deporteert zonder eerlijk proces. Fouten gebeuren. Wat we nu willen weten is welke fouten hier zijn gemaakt, en waar is Vicente nu?”
Bewakingsbeelden van nabijgelegen bedrijven beoordeeld door MS NOW toont Ventura Aguilar op het trottoir vijf minuten voordat gemaskerde agenten arrestaties begonnen uit te voeren in Zuid-Los Angeles. Op de beelden is niet te zien dat hij werd gearresteerd, maar twee getuigen vertelden de politie dat ze zagen hoe agenten Ventura Aguilar handboeien en hem in een busje stopten.
In een brief vrijdag naar de DHS-leiders gestuurdKamlager-Dove vroeg welke stappen het DHS had ondernomen om vast te stellen of er vorige maand iemand met de identiteit van Ventura Aguilar was vastgehouden en of de dienst medische incidenten of ziekenhuistransporten had gedocumenteerd waarbij mensen betrokken waren die tussen 7 en 8 oktober waren vastgehouden.
“Gezien de lange tijd sinds de verdwijning van de heer Ventura Aguilar en de redelijke zorgen dat hij ten onrechte is geïdentificeerd, gewond is geraakt of vermist is geraakt tijdens wetshandhavingsacties, heb ik onmiddellijk verzocht dat het DHS en de ICE een onmiddellijke en uitgebreide beoordeling zouden uitvoeren” tegen 29 november, schreef Kamlager-Dove in haar brief.
Kamlager-Dove zei dat haar meest voorkomende immigratieverzoeken van kiezers visa- en paspoortbijstand zijn.
‘Door de jaren heen had ik nooit verwacht dat ik een telefoontje zou krijgen over iemand die letterlijk van de aardbodem verdween, en ik had ook nooit gedacht dat ik niet alleen de ICE en de grenspolitie zou bellen, maar ook ziekenhuizen, de LAPD en mortuaria zou controleren op kiezers’, zei hij. “Het is gruwelijk en volledig dystopisch.”
Hij zei dat gezinnen in Los Angeles antwoorden verdienen en moeten weten of hen iets soortgelijks kan overkomen.
Wie ontbreekt er nog meer? zei hij.
