De procureur-generaal van West Virginia heeft donderdag een rechtszaak aangespannen tegen Apple en beschuldigde de iPhone-maker ervan willens en wetens toe te staan dat zijn software werd gebruikt voor het opslaan en delen van materiaal over seksueel misbruik van kinderen.
John B. McCuskey, een Republikein, beschuldigde Apple ervan de privacy te beschermen van seksuele roofdieren die iOS gebruiken, dat via iCloud afbeeldingen kan synchroniseren met externe cloudservers. McCuskey noemde de beslissing van het bedrijf “volledig onvergeeflijk” en beschuldigde Apple ervan de staatswet van West Virginia te overtreden.
“Omdat Apple tot nu toe heeft geweigerd zichzelf te controleren en het moreel juiste te doen, span ik deze rechtszaak aan om te eisen dat Apple de wet volgt, deze beelden meldt en stopt met het slachtofferen van kinderen door toe te staan dat deze beelden worden opgeslagen en gedeeld”, aldus McCuskey.
De procureur-generaal van West Virginia zei dat de staat “wettelijke en punitieve schadevergoedingen”, veranderingen in Apple’s beelddetectiepraktijken voor kindermisbruik en andere juridische inspanningen zal eisen om de productontwerpen van het bedrijf “in de toekomst veiliger te maken”.
In zijn nieuwe rechtszaak haalt de staat verschillende bekende klachten aan over Apple’s hands-off benadering van zijn beeldhostingdiensten. Grootste zorg: Apple vindt veel minder gevallen van online kinderuitbuiting dan zijn collega’s, omdat het niet naar die gevallen zoekt.
In een verklaring aan Fast Company wees Apple op een iOS-functie die “automatisch ingrijpt” wanneer naaktheid wordt gedetecteerd op het apparaat van een kind. “Al onze toonaangevende ouderlijk toezicht en functies…zijn ontworpen met de veiligheid, beveiliging en privacy van onze gebruikers in gedachten”, aldus een woordvoerder van Apple.
Apple handhaaft privacybeperkingen
De rechtszaak in West Virginia is niet de eerste waar Apple de afgelopen jaren mee te maken heeft gehad, al is het wel de eerste die uit een staat komt. Eind 2024 klaagden duizenden overlevenden van seksueel geweld het bedrijf aan voor meer dan een miljoen dollar verlies van 1 miljard dollar nadat Apple plannen had geschrapt om de afbeeldingen die het host op materiaal voor seksuele intimidatie grondiger te scannen. In de zaak noemde het juridische team van de aanklagers 80 gevallen waarin wetshandhavingsinstanties seksueel misbruikende afbeeldingen van kinderen in iCloud en andere Apple-producten aantroffen.
De meeste technologiebedrijven vertrouwen op tools die meer dan tien jaar geleden door Microsoft zijn ontwikkeld om automatisch de afbeeldingen die ze hosten te scannen en deze afbeeldingen te vergelijken met digitale handtekeningen in een database met bekende afbeeldingen van kindermisbruik. Dit hulpmiddel staat bekend als FotoDNAmarkeert deze beelden en fungeert als de eerste stap in de rapportageketen die leidt tot wetshandhaving.
In de VS zijn internetplatforms wettelijk verplicht om gevallen van vermoedelijk seksueel misbruik van kinderen (CSAM) te melden aan het National Center for Missing & Exploited Children, een organisatie die leiding geeft aan de preventie van online kindermisbruik in het land. NCMEC verzamelt tips van online platforms via een gecentraliseerd CSAM-rapportagesysteem dat bekend staat als CyberTipline en stuurt zorgen, waarvan vele zijn verzameld via PhotoDNA, door naar de bevoegde autoriteiten.
In 2023 accepteert NCMEC alleen 267 rapporten vermeende CSAM van Apple. In dezelfde periode ontving de organisatie 1,47 miljoen rapporten van Google, 58.957 rapporten van Imgur en 11,4 miljoen rapporten van Instagram, eigendom van Meta.
Apple lijkt de omvang van het probleem te kennen. “Wij zijn het grootste platform voor het verspreiden van kinderporno”, zei Apple-topman Eric Friedman ooit 2020 sms-berichten die naar voren kwam tijdens de ontdekking tijdens een langdurige rechtszaak tussen Apple en Fortnite-maker Epic Games. Friedman maakte tijdens het gesprek opmerkingen over de vraag of het bedrijfsbeleid te veel belang hechtte aan de privacy van gebruikers boven veiligheid.
Apple staat bekend om zijn strenge privacypraktijken die zijn producten notoir veilig maken tegen potentiële hackers. Door de jaren heen hebben dezelfde encryptiesystemen dit ervaren gefrustreerde wetshandhavingsinstanties zoals de FBI die tijdens hun onderzoek naar gegevens op iPhones zoekt.
“Bij Apple vormt het beschermen van de veiligheid en privacy van onze gebruikers, vooral kinderen, de kern van wat we doen”, aldus een Apple-woordvoerder. “We innoveren elke dag om evoluerende bedreigingen te bestrijden en het veiligste en meest vertrouwde platform voor kinderen te behouden.”
