Toen ik haar vroeg hoe erg het was, keek Clarke me zuchtend aan. “Kijk, ik ben hier al een hele tijd mee bezig. Dit is het ergste tekort dat ik ooit heb gezien. De vraag is veel groter dan het aanbod. En het wordt aangedreven door AI. Het wordt aangedreven door infrastructuur. Je hebt de spotmarktprijzen gezien – ze zijn vijf keer zo hoog als in september. Dit gaat gebeuren. Het zit al in de contractprijzen.”
Terwijl de gemiddelde persoon rechtstreeks bij een detailhandelaar kan kopen, moeten laptopfabrikanten over DRAM-contracten onderhandelen. Volgens analisten van Citrini Research zullen de DRAM-prijzen in het laatste kwartaal van 2025 met ongeveer 40 procent stijgen. Deze prijzen vertragen niet; het neemt toe. In het eerste kwartaal van dit jaar zullen de prijzen met wel 60 procent stijgen. Van iedereen die ik deze week heb gesproken, krijg ik de indruk dat het geheugenverlies geen maanden, maar jaren zal duren.
Dus als wachten niet de oplossing is, wat dan wel? Het blijkt dat er een aantal zeer slimme mensen in de wereld zijn die geweldige ideeën hebben, allemaal gericht op het verminderen van onze afhankelijkheid van AI in de cloud.
Een echte AI-pc
Je hebt waarschijnlijk nog nooit van Phison gehoord, maar dit Taiwanese miljardenbedrijf bouwt al tientallen jaren essentiële controllers voor NAND-flashgeheugenchips en beweert zelfs de uitvinder te zijn van de originele verwijderbare USB-flashdrive. De oprichter en CEO van het bedrijf, Pua Khein-Seng, is al maanden openhartig waarschuwing over dreigend geheugentekort.
Pua legde me uit dat het huidige tekort aan opslagruimte niet noodzakelijkerwijs wordt veroorzaakt door inkomsten. Het gaat om het vertellen van verhalen. “Elke CEO, elk bedrijf wil de waarderingen verhogen”, zei hij. “Aandelenprijzen zijn een verhaal. Geheugenbedrijven hebben een verhaal nodig.”
Vanuit zijn perspectief zijn we zo terechtgekomen waar we nu zijn. Maar op CES uitte Pua niet alleen meer zorgen en waarschuwingen. Hij bracht een oplossing. Het product heet aiDAPTIVextra SSD-cache voor laptops die de GPU-geheugenbandbreedte van uw pc kunnen “uitbreiden”. Flash-geheugen, zoals dat in SSD’s, wordt doorgaans gebruikt voor langdurige opslag, waarbij DRAM overblijft voor de snelle, tijdelijke opslag die uw systeem nodig heeft om te functioneren. AiDAPTIV, gebouwd met behulp van een aangepast SSD-ontwerp en ‘geavanceerde NAND-correctiealgoritmen’, kan volgens Phison de geheugenbandbreedte die beschikbaar is voor AI-taken, die momenteel een knelpunt is, effectief uitbreiden.
Wat heeft dit allemaal te maken met het oplossen van het geheugentekortprobleem? Hoewel aiDAPTIV in eerste instantie werd ontwikkeld om meer AI mogelijk te maken, positioneert Pua het ook als een oplossing voor het DRAM-tekort. Hij legde uit dat fabrikanten de DRAM-capaciteit van laptops kunnen terugbrengen van 32 GB naar 16 GB, zonder de mogelijkheden van de pc te verminderen. Dat klinkt geweldig, vooral omdat Dell, HP en Lenovo van plan zijn dit te doen.
Een van de voordelen van aiDAPTIV is dat er geen interne wijzigingen aan bestaande hardware nodig zijn. Het wordt eenvoudigweg in een open PCIe-slot gestoken. MSI en Intel hebben initiële ondersteuning aangekondigd, en theoretisch zouden de zaken snel kunnen veranderen. Misschien moeten we allemaal laptops met minder DRAM accepteren, maar als de beweringen van Phison waar zijn, is het in de praktijk misschien niet zo’n groot probleem als we eerder dachten.
Wees gegroet Maria
Ik sprak ook met Carl Schlachte, CEO van een bedrijf genaamd Ventiefdat een nieuwe thermische benadering heeft uitgevonden die de laptopventilator vervangt door een speciale iconische koelmotor. Geen ventilator, maar een thermische oplossing in vaste toestand die de lucht ioniseert om een stille luchtbeweging te creëren. Dit is interessant, maar aan de andere kant zijn er manieren waarop deze nieuwe technologie ook het langetermijnprobleem van geheugentekorten kan oplossen. Zodra je de ventilator uit een systeem verwijdert, komt er veel extra ruimte vrij voor andere zaken, zoals extra geheugen.
