Op de leeftijd van 33 jaar stewardess van een privéjet Kelley Lokensgard begroet haar VIP-passagiers op het asfalt, ze heeft lange uren gemaakt.
“Ik heb de avond ervoor gewinkeld en kwam twee uur voor de vlucht aan; ik heb de bloemstukken ingeladen, hapjes klaargemaakt voor het instappen en de cabine opgeruimd”, zegt Lokensgard, hoofdstewardess bij Silver Air Private Jets, tegen Business Insider. “Mensen realiseren zich niet hoeveel vingerafdrukken ze achterlaten.”
Dat werk achter de schermen hoort erbij richt zich op rijke toeristenzakenlieden en beroemdheden die onberispelijke service en discretie verwachten.
Lokensgard, die in 2021 begon, zegt dat zijn baan non-stop kan zijn: hij heeft tot 21 dagen per maand dienst, soms op korte termijn, en is verantwoordelijk voor de catering en het afstemmen van elke vlucht op de voorkeuren van de klant.
Dit is een onzichtbaar werkgelegenheidscijfer dat maar weinig mensen buiten de particuliere luchtvaartsector ooit hebben gezien; niet de glitter en glamour die sociale media vaak uitbeelden. Maar Lokensgard – wiens achtergrond ligt in muziek, jeugdeducatie en lekker eten – zegt dat hij van het werk houdt.
Lokensgard bezocht de Gouden Tempel in Kyoto. Met dank aan Kelley Lokensgård
“Het is een ingewikkeld proces en gecompliceerde probleemoplossing en communicatie met veel bewegende delen en mensen; je moet een arbeider zijn om dit werk te kunnen doen”, zei hij. “Ik kan me niets voorstellen dat beter aansluit bij de reikwijdte van mijn willekeurige vaardigheden.”
Privé stewardess is een kleine maar groeiende niche in de luchtvaart. De banen, die grotendeels niet-vakbondsgebonden zijn, variëren van kleine en middelgrote particuliere bedrijven zoals Silver Air tot grote luchtvaartmaatschappijen zoals NetJets en VistaJet.
Hoewel veel functies voltijdse arbeidsvoorwaarden bieden, zoals in het geval van Lokensgard, lijken andere op deeltijdwerk, wat een flexibele levensstijl mogelijk maakt, maar vaak minder voorspelbaarheid en minder arbeidsbescherming dan de meeste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen.
Het werk omvat vaak lange en onregelmatige uren, veel reizen en hoge eisen van klanten. En particuliere stewardessen hebben doorgaans geen toegang tot de gratis standby-vluchten waar bemanningsleden van commerciële luchtvaartmaatschappijen doorgaans van genieten, wat betekent dat ze alleen vliegen als er een stoel beschikbaar is.
Er zijn echter aanzienlijke beloningen. Lokensgard krijgt de wereld te zien via de bestemmingen van zijn klanten – in wezen gratis – terwijl hij meer verdient dan de meeste van zijn collega-luchtvaartmaatschappijen.
Lokensgard, die in Los Angeles woont, verdient minder dan zes cijfers, hoewel hij zegt dat sommige veteranen, freelancers en VIP-stewardessen met gespecialiseerde vaardigheden wel $350.000 per jaar kunnen verdienen. Glazen deur schat het nationale gemiddelde jaarsalaris op ongeveer $ 94.000.
Ter vergelijking: commerciële stewardessen op American, Delta en United verdient doorgaans een basissalaris tussen $30.000 en $80.000, afhankelijk van de anciënniteit, samen met dagvergoedingen en extra loonmogelijkheden zoals overuren, vakanties en internationale vluchten. Veel senior bemanningsleden bereikten na jaren dienst zes cijfers.
Voorbeeld van een van de G550 Silver Air. Silver Air privéjet
Ter voorbereiding op haar rol volgde Lokensgard een vijfdaagse training en een online cursus: “Er viel veel te leren, namelijk professionaliteit, luxe, service en veiligheid”, zegt ze. Silver Air sponsort ook culinaire lessen.
De opleiding is veel korter dan een week durende cursus commercieel stewardess moet worden opgelost, hoewel dat komt omdat de Federal Aviation Administration de posities van stewardessen bij bedrijven niet reguleert; de regels voor ‘stewardessen’ zijn van toepassing op luchtvaartmaatschappijen en openbare charters, niet op privéjets.
Het betekent cabine opleiding varieert sterk per particuliere exploitant, hoewel Lokensgard, als hoofdfunctionaris, zegt dat hij bij zijn bedrijf meer gebruik maakt van schaduwvliegen en samenwerkend leren.
Privévluchten zijn niet de gebruikelijke uren van 9.00 tot 17.00 uur
Lokensgard brengt het grootste deel van zijn tijd door in Golfstroom G550gigantische privéjets van meerdere miljoenen dollars met slaapkamers en voldoende bereik om over oceanen en continenten te reizen. Het vliegtuig heeft een eigenaar maar wordt ook door Silver Air verhuurd; Lokensgard bedient iedereen die erin zit.
Hij zei dat hij door de vaak lange vluchten dagenlang van huis was en ’s ochtends vroeg en ’s avonds laat moest werken. Een vlucht van Van Nuys Airport in de omgeving van Los Angeles naar Tokio zou bijvoorbeeld ongeveer 11 uur duren en minstens twee maaltijddiensten omvatten, zei hij.
Lokensgard moest de catering voor zijn passagiers regelen, maar werd regelmatig gevraagd om te koken. Hij of zij bereidt de avond ervoor vlees- en groentemaaltijden en heeft toegang tot koekenpannen, ovens, magnetrons en koelers die zijn goedgekeurd voor gebruik in vliegtuigen.
“Soms willen onze klanten geen catering, en dan krijg ik te horen: ‘Hé, bereid biefstuk, sushi, kipschotels, friet, salade, fruitschaal, snacks en dessert voor tijdens de vlucht'”, zei hij. ‘Ik ga winkelen bij Erewhon, of ik vraag het plaatselijke steakhouse om de biefstuk te grillen die ik in het vliegtuig ga afmaken. Je hoofd explodeert van de ideeën.’
Erewhon is het duurste voedselingrediënt in de VS winkels en hotspots voor LA’s elite.
Enkele voorbeelden van voedsel zijn onder meer de salade van de groene godin, afkomstig van een Italiaanse boerenmarkt, en ceviche in Yucatan-stijl. Met dank aan Kelley Lokensgård
Naast de foodservice moet Lokensgard naar eigen zeggen ook veiligheidscontroles uitvoeren, maaltijden bereiden voor piloten, bedden opmaken en andere taken. Hij voegde eraan toe dat er weinig tijd blijkt te zijn om te rusten, zelfs op langeafstandsvluchten.
Op het terrein is Lokensgard verantwoordelijk voor taken als de afwas, de stomerij en het organiseren van de catering voor de komende reis. Na internationale vluchten gaat iedereen door de douane en Lokensgard moet de landbouwvoorschriften volgen bij het weggooien van voedsel en afval.
Het pauzebeleid verschilt per vervoerder. Lokensgard zei dat zijn bemanning minstens één dag rust krijgt na internationale langeafstandsvluchten; eerder, Zilveren lucht stewardessen voltooien de reis vaak alleen om onmiddellijk aan boord te gaan van een commerciële vlucht naar huis. Hij kreeg na de korte vlucht minimaal 10 uur rust.
Lokensgard voegde eraan toe dat het soms logistiek zinvoller is als cockpitpersoneel een paar dagen in het vliegtuig blijft op hun bestemming, waardoor ze extra tijd hebben om plaatsen te verkennen, variërend van grote steden als Londen, New York City en Nice tot schilderachtige skioorden in Oostenrijk.
“Ik maak er het beste van omdat we tijd opofferen buiten onze families en gemeenschappen”, zei hij. “We gingen op verkenning, bezochten musea en aten geweldig eten.” Hij besteedt zijn tijd ook aan het opbouwen van relaties met lokale chef-koks in de steden die hij bezoekt voor cateringbehoeften.
Lokensgard zei dat haar man naar de Franse Rivièra was gevlogen om haar ten huwelijk te vragen tijdens een van zijn tussenstops. Hij zegt dat hij haar bereisde carrière steunt. Met dank aan Kelley Lokensgård
Bij thuiskomst zei Lokensgard dat het eerste wat hij deed was zijn kleren wassen en zijn koffer opnieuw inpakken, eraan toevoegend dat hij een reserve-uniform in zijn auto bewaarde: “Ik had mijn kledingkast en mijn toiletartikelen en mijn huisspullen.”
Constante paraatheid is essentieel in de particuliere luchtvaart.
Op een back-updag – toen hij stand-by stond voor een last-minute vlucht – werd Lokensgard bijvoorbeeld om 6.00 uur gebeld voor een vlucht die om 8.30 uur moest vertrekken. Maar het vliegtuig vertrok vanaf Teterboro Airport in New Jersey, minstens 30 minuten van het bemanningshotel in Manhattan.
“We trokken de dekens weg en pakten onze tassen”, zei hij. “We belden om de tankwagen gereed te maken; ik was eten aan het afleveren op het vliegveld en bekeek de portfolio van acht pagina’s van de klant, maar we waren om 20.26 uur in de lucht. Dat schiep echt vertrouwen bij de klant.”
