Als Paramount Skydance de overname van Warner Bros. wint, zal de $111 miljard kostende Larry Ellison-familie van Discovery twee historische Hollywood-filmstudio’s, tientallen kabelkanalen, HBO en twee legendarische redactiekamers, CBS News en CNN, controleren.
Bezorgdheid over het potentieel voor meer banenverlies in Hollywood, en vragen over de onafhankelijkheid van de redactiekamer, domineerden vrijdag de hoorzitting over de crisis in Los Angeles, waardoor de banen in de film- en tv-productie krimpen.
Paramount wil het de Warner-fusie voltooien in september – een snel schema. De overnameovereenkomst, die vorige maand werd bereikt nadat Netflix uit elkaar ging, zou HBO en CNN onder de controle brengen van Larry Ellison en zijn zoon David, voorzitter van Paramount, waar CBS onder valt.
Beide Ellisons onderhouden vriendschappelijke betrekkingen met president Trump. Deze banden, samen met de uitdagingen voor de traditionele media en de veranderingen bij CBS News in de afgelopen maanden, leidden tot discussie tijdens een hoorzitting gehouden door Senator Adam Schiff (D-Burbank) En Vertegenwoordiger Laura Friedman (D-Glendale).
“De vragen rondom deze fusie gaan verder dan alleen banen, contracten en consumenten”, aldus Schiff. “Ze eisen ook redactionele onafhankelijkheid van Amerika’s twee belangrijkste nieuwsorganisaties, CNN en CBS News.”
Trump streeft al lang naar verandering bij CNN, en leden van zijn kabinet, waaronder minister van Oorlog Pete Hegseth, hebben Ellisons overname van CNN publiekelijk gesteund.
Om de weg vrij te maken voor de aankoop van Paramount door de familie Ellison, betaalde het bedrijf afgelopen zomer 16 miljoen dollar aan Trump om zijn rechtszaak over de redactie van een ‘60 Minutes’-interview met Kamala Harris in oktober 2024 te schikken. De meeste First Amendment-experts beschouwen de rechtszaak van Trump als ‘frivool’.
Sinds de Ellisons het leiderschap overnamen, heeft er bij CBS News een koersverandering plaatsgevonden en zijn omvang en reikwijdte verkleind. Medewerkers van CNN zetten zich schrap voor soortgelijke veranderingen, ook wat betreft de toon van de nieuwsuitzendingen.
Naast de gezondheid van de filmeconomie in Los Angeles op de lange termijn zou het lot van de fusie kunnen bepalen “of we door de staat gesponsorde media hebben… of dat we journalisten hebben die het verhaal daadwerkelijk kunnen volgen”, zei Friedman.
Een woordvoerder van Paramount weigerde commentaar te geven.
Dat vorige huidige overeenkomst toezichthouders in de VS en in het buitenland.
Paramount-voorzitter David Ellison heeft gezworen ‘een sterker Hollywood te bouwen’ door de creatieve output van twee legendarische filmstudio’s – Paramount en Warner Bros. – te verhogen tot 30 bioscoopreleases per jaar. Warner Bros., eigenaar van hitfranchises als ‘The Matrix’, Batman, Harry Potter, ‘The Big Bang Theory’ en ‘Friends’, is lange tijd een van de meest productieve studio’s van Hollywood geweest.
Maar Paramount kampt al jaren met een gebrek aan investeringen en Ellison en zijn team hebben gewerkt aan het opvoeren van de filmproductiepijplijn.
Ellison heeft er ook een beloofde beide studiolanden te behouden en behoud van HBO.
“HBO zal onafhankelijk onder ons blijven opereren, waardoor het meer van de inhoud van wereldklasse kan creëren waarvoor ze bekend staan”, schreef Ellison in een brief van 28 februari aan Schiff en Friedman, in reactie op hun zorgen over consolidatie.
Tijdens de hoorzitting van vrijdag wendden wetgevers zich tot voormalig CNN-presentator Jim Acosta, die tijdens zijn eerste termijn de strijd met Trump aanging, ter reflectie. Er werd hem gevraagd of er “vangrails” waren die bescherming konden bieden tegen de mogelijke negatieve gevolgen van de fusie.
“Als deze fusie succesvol is, zullen de vangrails verdwijnen”, aldus Acosta. “Als we dit blijven doen, zal de nieuwsindustrie de hoop verliezen. We hebben media-opties nodig die niet worden gecontroleerd door de rijkste en machtigste mensen in dit land.”
De hoorzitting vond plaats op dezelfde dag dat CBS News een nieuwe ronde van massale ontslagen doorvoerde en het CBS News-radionetwerk ontbond. Het komt ook in dezelfde week dat de Federal Communications Commission van Trump een grootschalige fusie van televisiestations goedkeurde, waardoor de in Texas gevestigde Nexstar Media Group meer dan 250 stations zou kunnen controleren, ondanks een juridische uitdaging van de procureur-generaal.
De voorgestelde fusie tussen Paramount en Warner zou volgens Paramount een kostenbesparing van minstens $ 6 miljard opleveren. Veteranen uit de sector waarschuwen dat er mogelijk nog miljarden dollars aan bezuinigingen nodig zullen zijn om de deal te laten slagen.
Een gecombineerde Paramount-Warner zou bijna 80 miljard dollar aan schulden hebben, een erfenis van eerdere voorgestelde leveraged buyouts en fusies.
De hoorzitting in het stadhuis van Burbank – ‘Lights, Camera, Competition’: Promoting American Film Production’ – was veelomvattend. Bekroonde acteur Noah Wyle, ster en producer van Warner Bros.’ “The Pitt” komt tegemoet aan de noodzaak om meer producties terug te brengen naar Los Angeles, waar duizenden werkloze filmprofessionals lijden. “The Pitt” werd gefilmd in Burbank.
“De afgelopen zes jaar heeft de totale impact van projecten die de staat verlieten om belastingkredieten te zoeken, de pandemie en de branden van vorig jaar onze eens zo bloeiende industrie bijna vernietigd”, zei Wyle. “Tussen 2022 en 2024 verliezen we 42.000 banen in de film- en televisiewereld.”
De hoorzitting vond plaats in de buurt van het enorme studiocomplex van Warner Bros. en werd gehouden om te kijken naar manieren om de economie van Hollywood te verbeteren, waaronder een mogelijk nationaal belastingvoordeel dat in het Congres wordt overwogen. De campagne is bedoeld om banen in de VS te behouden te midden van de toenemende migratie naar Groot-Brittannië, waar Warner Bros. een enorm studiocomplex in Londen heeft, en andere landen die grote subsidies aanbieden.
“Banen in de entertainmentindustrie zijn ongelooflijk gevaarlijk”, zegt Matthew D. Loeb, internationaal voorzitter van de International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE). “Studiofusies in het verleden hebben geleid tot minder banen.”
