Jai Opetaia werd onlangs de eerste kampioenschapsaanwinst van Dana White en Zuffa Boxing. Hij werd eerder mede gepromoot door Eddie Hearn’s Matchroom.
Opetaia werd voor het eerst IBF-wereldkampioen in 2022. Hij werd in 2023 ontslagen omdat hij weigerde het hoofd te bieden aan verplichte uitdagers, maar een jaar later won hij snel opnieuw de titel. Sindsdien heeft hij luidkeels opgeroepen tot een eenmakingsstrijd, met name tegen WBA- en WBO-titelhouder Gilberto Ramirez.
De gevreesde cruiserweight-koning kondigde zijn verhuizing eerder deze week aan voorafgaand aan Zuffa’s inaugurele kaart in Las Vegas. Dit is de verklaring ondertekend door het nieuwste boksevenement in de stad, maar het heeft voor verwarring onder de fans gezorgd.
White heeft de afgelopen maanden duidelijk gemaakt dat hij niet van plan is samen te werken met de vier belangrijkste sanctieorganen van de sport, en dat hij zich naar verwachting zal concentreren op de Ring Magazine-titel en het creëren van de Zuffa-titel. Terwijl hij onthulde dat hij een contract had getekend bij de UFC-baas, zei Opetaia echter dat hij nog steeds op zoek was naar zijn andere drie erkende titels.
Praat met IFL-TVDat heeft Hearn onthuld partnerschap — co-promotie met Tasman Fighters — begon de afgelopen zes maanden af te nemen.
“We hebben Jai al meer dan twee jaar niet zelf gepromoot, sinds het Jordan Thompson-gevecht. Alles wat we rond Jai hebben gedaan, was met Mick Francis en Tasman Fighters. De laatste drie gevechten, die allemaal in Australië waren, waren we niet de promotor. Bij het eerste gevecht hebben we, met de Turkse Alalshikh, behoorlijk veel geld gestort voor sponsoring. Bij het tweede gevecht tegen de Italiaan waren we er helemaal niet bij betrokken. En bij het derde gevecht, waar waarschijnlijk het probleem ligt, DAZN heeft het afgewezen.
“Ze hebben geen aanbod gedaan om het gevecht uit te zenden. Ik heb het gevoel dat we in die periode niet te veel hebben gedaan. Wat nog belangrijker is, ik heb Jai niet het gevecht kunnen geven dat mensen wilden zien. Het was niet zijn schuld, en het was niet echt mijn schuld, omdat Zurdo Ramirez niet beschikbaar was of naar mijn mening het gevecht niet echt leuk vond.”
Hearn erkende later dat de kampioen een beslissing moest nemen die zijn carrière ten goede zou komen na ‘watertrappelen’, en prees de deal met het voorbehoud dat deze resulteerde in een eenmakingsgevecht.
“Hopelijk kan deze deal hem geven wat hij wil. Ik weet dat er verwarring was omdat Zuffa de titel niet herkende, maar Jai en Mick (Francis) zeiden dat dit ons tot een onbetwist gevecht zal brengen. Ik denk dat de boodschap overal is, het maakt niet echt uit. Het probleem is nog steeds om hem dat gevecht te bezorgen. Je hebt Benavidez-Zurdo in mei, dus die jongens zullen pas in november en december beschikbaar zijn.
“Dus, wat is Jai’s plan? Vermoedelijk, als het plan goed is, zal hij samenkomen. Er is maar één andere kampioen, dus hij gaat als volgende vechten tegen de WBC-kampioen, Mikaelian. Ik denk dat dat briljant voor hem is. Dus zolang hij dat doet, en zolang het ook daadwerkelijk gebeurt, denk ik dat dit de beste zet is die Jai en Mick kunnen maken.”
Het nieuws over Opetaia’s eerste gevecht onder de vlag van Zuffa Boxing wordt binnenkort verwacht White heeft nu gezegd dat hij in situaties als deze in eerste instantie zou samenwerken met de belangrijkste sanctie-instanties.
