“Ik wil niet terug”, zegt Katie, al twintig jaar mijn beste vriendin, vanaf de andere kant van een cafétafel in Kaapstad. Een enkele traan rolde over zijn wang.
We zijn twee alleenstaande vrouwen die 13.000 kilometer reizen van onze respectievelijke huizen – hij heeft één slaapkamer appartement in New York Cityen mijnbouw in een huis met twee verdiepingen in Charleston, South Carolina.
Het was de laatste dag van de veertien dagen vrouwen reis en de langste reis die we samen hebben doorgebracht sinds onze universiteit.
Nu begon de realiteit van de terugkeer naar een leven dat ons opnieuw zou verscheuren, door te dringen, en tegelijkertijd brak ons hart.
Op de laatste dag van deze reis waren we niet alleen meer ‘ons’, maar ik was ik – het meisje dat vrij was om te leven wat ze maar wilde. Ze voelt zich veilig om de regels te overtreden en grenzen te verleggen, omdat ze weet dat ze haar beste vriendin aan haar zijde heeft.
Ik voel me weer onoverwinnelijk. Dus waarom moest het eindigen? Zittend in dat zonnige café besloten we het niet te doen.
Onze relatie is vriendschap op het eerste gezicht
Katie en ik werden al snel beste vrienden. Liz Regalia
Om te zeggen dat Katie en ik elkaar op de universiteit hebben ‘ontmoet’, voelt als een understatement. Omdat we allebei een kamergenoot nodig hadden, werden we gematcht door gemeenschappelijke vrienden die zweerden dat we de perfecte match waren. Ze hebben gelijk.
We waren onafscheidelijk vanaf het moment dat we als eerstejaars onze kleine studentenkamer binnenliepen, en in de daaropvolgende vier jaar werden we een pakketje: Liz en Katie. Katie en Lisa.
Op de een of andere manier houden we elkaar perfect in evenwicht. Ik ben een kleine blondine, altijd te gretig om de regels te overtreden. Katie is een lange brunette die methodischer is als het gaat om het verleggen van grenzen.
Samen bleken we niet te stoppen, en onze avonturen waren eindeloos.
Na ons afstuderen gingen we naar Manhattan. Uiteindelijk woonde ik met mijn vriend in een krap maar gezellig studio-appartement, en Katie woonde aan de andere kant van de stad.
Op mijn 28e verjaardag verraste mijn partner mij met een voorstel. Blind maar verliefd zei ik ja.
Twee jaar geleden ben ik gescheiden van een leven dat niet het mijne was
Nadat ik getrouwd was, gingen Katie en ik uit elkaar. Liz Regalia
Zes jaar lang heb ik gedaan wat ‘goede’ vrouwen doen: vakanties met mijn man, reis met mijn man.
Ik ben zelfs met haar naar de Verenigde Staten verhuisd, waardoor Katie in een huis in een klein stadje is gaan wonen. Dat was zijn droom, niet de mijne.
Sommigen zeggen dat het huwelijk is alsof twee mensen één worden, maar voor mij werd ik in stukken gescheurd. Ik verloor niet alleen mezelf door voorrang te geven aan de behoeften van anderen boven die van mijzelf, maar ik verloor ook mijn vrouwelijke vriendschappen.
Door de jaren heen heb ik talloze plannen geannuleerd en tientallen uitnodigingen voor vrouwenuitjes afgewezen. Als gevolg daarvan raakten Katie en ik afstandelijker. Al snel had hij een serieuze vriendin die ik nog nooit had ontmoet en nieuwe vrienden van wie ik de naam niet eens kende.
Toen begon ik angstig rond te cirkelen in de koekjesbuurtbuurt die ik haatte, waarbij ik mijn huis en mijn man vermeed, in wat voelde als totale duisternis. Uiteindelijk heb ik besloten om niet meer terug te komen.
Mijn Mijn man en ik gingen uit elkaaren ik bracht mijn late dertiger jaren door in therapie om te leren hoe ik aan mijn eigen behoeften kon voldoen. Het ging niet snel, maar uiteindelijk werd ik mijn eigen vriendin – en op mijn beurt de vriendin die Katie volgens mij verdiende.
Terwijl ik op eigen benen stond in het leven dat ik wilde, belde ik mijn beste vriend uit zes staten verderop om de woorden te zeggen waar ik al zo lang naar verlangde: “Zullen we eens op meidenreisje gaan?”
Ik heb geleerd dat we sterker zijn als we ons verenigen
Nu we huisgenoten zijn, eindigen onze avonturen nooit. Liz Regalia
Zes maanden later vlogen Katie en ik daarheen Zuid-Afrika.
We gingen op safari-avonturen en beklommen de Tafelberg. We dronken wijn in de wijngaard en zaten op het prachtige strand.
Na twee weken samen voelde het alsof twintig jaar vriendschap hernieuwd was op manieren die we ons nooit hadden kunnen voorstellen.
Ik besefte dat ik tijdens mijn reis gevallen was voor het idee dat succes voor een vrouw bestond uit het vinden van iemand om mee te trouwen. Katie ervoer hetzelfde: niet trouwen vergelijken met falen.
Er was een scheiding voor nodig voordat ik besefte dat ik al een partner voor het leven had. Wij kunnen kies ervoor om alleenstaand te zijn en wordt nog steeds ondersteund.
In plaats van weer naar aparte huizen te verhuizen, maakten Katie en ik plannen om weer huisgenoten te worden. Twintig jaar nadat we naar dat kleine studentenkamertje waren verhuisd, hebben we een upgrade uitgevoerd naar een huis met drie slaapkamers dat groot genoeg was om alle lessen te huisvesten die we in de afgelopen decennia hadden verzameld.
Als we samenwonen, hoeven we niet langer te wachten op avontuur. Op de een of andere manier voelt het alsof ze ons om elke hoek vinden, of het nu een onverwachte connectie is, een nieuwe liefdesbelang, of gewoon een kans om te lachen.
De wereld is weer van ons: Liz en Katie. Katie en Lisa.
