SEOUL, Zuid-Korea – Toen de dageraad aanbrak, riepen duizenden mensen binnen de Myungsung Presbyterian Church in koor: ‘Ju-yeo! Ju-yeo! Ju-yeo!’ of “Heer! Heer! Heer”, gevolgd door een koor van gebeden.
Dit gebeurt twee keer per jaar tijdens het Morning Prayer Festival dat in de kerk wordt gehouden. Het vindt plaats gedurende vijf dagen in maart en september en het dagelijkse bezoekersaantal stijgt tot ongeveer 25.000 terwijl mensen God zoeken voor doorbraak, genezing en spirituele vernieuwing.
Dit is niet alleen een kerkelijke traditie, maar voor veel mensen is het ook een familietraditie. Kinderen die het ochtendgebed bijwoonden, zijn nu ouders die hun kinderen zelf meenemen om te aanbidden.
“Al sinds ik een kind was, voelde ik de genade en zegening van het ochtendgebed”, vertelde kerklid Jinju Jung aan CBN News. “Hij verhoorde mijn gebeden en zegende mij vooral met een goede gezondheid. En dit is de reden waarom ik mijn kinderen heb meegenomen, zodat ook zij het een deel van hun leven kunnen maken.”
Hij voegde eraan toe dat gebedsfeesten een manier van leven voor zijn gezin zijn geworden.
Jungs dochter, Sira Kim, vertelde ook het antwoord op haar gebed.
“Ik was vier jaar oud toen ik voor het eerst naar de ochtenddienst ging. Het was moeilijk om wakker te worden, maar ik was blij omdat God mijn gebed verhoorde”, legde hij uit. “Het laatste gebed was dat ik bad om een zomerkamp in de VS bij te wonen en God verhoorde mijn gebed. Ik kan naar dat kamp gaan.”
Ochtendgebedsbijeenkomsten zijn al meer dan 140 jaar een betekenisvol onderdeel van het christelijke leven in Korea. Toen de verstedelijking het land trof, begon deze traditie echter te vervagen.
Pastor Sam-hwan Kim, oprichter van de Myungsung-kerk, hielp deze nieuw leven in te blazen door een ochtendgebedsfestival van een week te organiseren.
Al snel volgden kerken in het hele land dit voorbeeld en organiseerden soortgelijke evenementen om deze krachtige spirituele traditie nieuw leven in te blazen en voort te zetten.
Pastor Sam-Hwan Kim zei dat er een Bijbelse betekenis is aan het bidden in de ochtend.
“Er is een gouden tijd voor gebed, namelijk in de vroege ochtend”, zei hij. “Jericho, Exodus, Wederopstanding, dit gebeurde allemaal in de ochtend. Vroeg in de ochtend is de duisternis verdwenen en ontwaken plaatsvindt. Ik geloof dat veel van de problemen in de wereld kunnen worden opgelost door middel van ochtendgebeden.”
De zoon van pastor Kim, pastor Hana Kim, leidt nu de kerk. Hij herinnerde zich de liefde voor het ochtendgebed, die zijn ouders trouw navolgden. Hij gelooft dat deze praktijk ervoor heeft gezorgd dat de kerk is gegroeid van slechts 25 leden in 1980 naar meer dan 100.000 nu.
Een belangrijk antwoord op gebed was de Somang Correctional Institution – een christelijke gevangenis die werd opgericht met de hulp van pastor Kim en overheidspartners.
Tegenwoordig is het instituut een van de beste in Azië en helpt het gevangenen te transformeren door de evangelieboodschap te delen.
Pastor Kim gelooft dat de kerk niet zelfgenoegzaam kan zijn en meer moet bidden met de uitdagingen waarmee het land vandaag de dag wordt geconfronteerd.
“Korea maakt net als andere landen een zeer moeilijke tijd door”, legde hij uit. “We hebben bedreigingen vanuit Noord-Korea (en) onze economie groeit niet omdat onze bevolking niet groeit.”
“De samenleving staat voor een uitdaging omdat we ouder worden met een geboortecijfer van 0,72”, aldus pastor Kim. “En slechts 5% van de christenen in onze jongere generatie.”
Hij daagde iedereen uit om van het ochtendgebed een levensstijl te maken.
“Laten we onze comfortzone verlaten. Laten we ons hart blijven branden voor Christus en voor gebed.” zei pastoor Kim.
