ZAGREB, Kroatië — Duizenden mensen sloten zich zondag aan bij de demonstraties Kroatië het bestrijden van een extreemrechtse golf na een reeks incidenten die de etnische en politieke spanningen in het land van de Europese Unie hebben aangewakkerd.
De bijeenkomst, genaamd ‘Verenigd tegen het fascisme’, werd gehouden in vier grote steden, waaronder de hoofdstad Zagreb. De menigte zong “we zijn allemaal antifascisten!” terwijl ze beloofden te strijden tegen wat zij omschrijven als pogingen van extreemrechtse groepen om angst te zaaien en tegenstanders het zwijgen op te leggen.
Demonstranten eisten ook dat de autoriteiten extreemrechtse groeperingen en hun veelvuldige gebruik van pro-fascistische symbolen in verband met de pro-nazi-marionettenstaat Kroatië tijdens de Tweede Wereldoorlog in toom zouden houden, waar concentratiekampen heersten waar tienduizenden etnische Serviërs, Joden, Roma en Kroatische antifascisten werden geëxecuteerd.
In een protestverklaring stond dat “we er niet mee zullen instemmen om nationale minderheden te behandelen als een provocatie en een idee van patriottisme dat zijn symbolen ontleent aan de donkerste episoden van onze geschiedenis.”
“Alles wat om ons heen gebeurt is erg gevaarlijk”, vertelde journaliste Maja Sever aan de deelnemers aan de bijeenkomst in Zagreb. “Jullie hebben laten zien dat je niet zult zwijgen, maar dat we zullen strijden voor een democratische samenleving.”
Groepen in het zwart geklede jongeren verschenen bij tegendemonstraties in de noordwestelijke havenstad Rijeka en de centrale kuststad Zadar, waar ze beledigingen schreeuwden en vuurwerk en rode verf naar demonstranten gooiden, aldus de publieke omroep HRT.
Extremistische incidenten in november waren gericht tegen etnisch-Servische culturele evenementen in de hoofdstad Zagreb en in de kuststad Split, waardoor tientallen jaren na de aanslagen de vrees voor etnisch geweld ontstond. Servisch-Kroatische oorlog van 1991-1995.
Extremisten hebben zich ook tegen liberale groepen en politici gekeerd, evenals tegen buitenlandse werknemers in Kroatië. Ze gebruiken vaak de uitdrukking “Voor het moederland – klaar!” een eerbetoon aan het Ustasha-marionettenregime uit het nazi-tijdperk dat Kroatië regeerde tijdens de Tweede Wereldoorlog.
“Er waren groepen die rookbommen en vuurwerk gooiden en met geweld dreigden, waarbij ze hun rechterhand in de lucht staken en ‘Voor het vaderland – klaar’ riepen”, vertelde Iva Davorija, een organisator van de bijeenkomst in Zadar, aan de publieke omroep HRT. “Ze doen dit in vrijheid.”
De kanteling van Kroatië naar rechts begon voor het eerst nadat de conservatieve regering van premier Andrej Plenkovic was gevormd coalitie met rechtse partijen na de parlementsverkiezingen van vorig jaar, waardoor etnisch-Servische partijen voor het eerst in jaren buiten de regering bleven.
Maar deze trend bereikte zijn hoogtepunt met massaconcerten in juli rechtse zanger wiens gebruik van een slogan uit de Tweede Wereldoorlog in een van zijn populairste liedjes al jaren een bron van controverse en verdeeldheid is. Zanger Marko Perkovic – wiens artiestennaam Thompson is, naar een machinegeweer van Amerikaanse makelij – is in verschillende Europese steden verboden, maar blijft enorm populair in Kroatië.
Premier Plenkovic ontkende dit ogen sluiten tegen de toename van rechts-extremisme en neofascistische haatzaaiende uitlatingen. Hij beschuldigde op zijn beurt zijn linkse tegenstanders ervan de kwestie te overdrijven, waardoor de verdeeldheid groter werd.
Kroatië maakte na de Tweede Wereldoorlog deel uit van het communistische Joegoslavië. Maar de federatie viel in de jaren negentig uiteen in een reeks nationalistische oorlogen. In Kroatië kwam de Servische minderheid in opstand tegen de verdeeldheid en nam de macht over het grootste deel van Kroatië met als doel zich bij Servië aan te sluiten. Bij het conflict kwamen ruim 10.000 mensen om het leven.
Kroatië trad in 2013 toe tot de EU, nadat het vier jaar eerder lid was geworden van de NAVO.
