Duizenden mensen bereiden zich voor om te evacueren nu het water de Pacific Northwest treft

Inwoners van de Pacific Northwest-regio van de VS en het westen van Canada bereiden zich voor op potentieel levensbedreigende overstromingen, omdat een aantal dagen van hevige regen ervoor heeft gezorgd dat een aantal rivieren en beken buiten hun oevers zijn getreden.

Donderdag meldde het National Water Center grote overstromingen langs de rivieren Skagit en Snohomish in de staat Washington, die naar verwachting tot en met vrijdag zouden aanhouden.

In Canada was de belangrijkste snelweg naar Vancouver gesloten vanwege overstromingen, puin en lawinegevaar.

Er zijn evacuatiebevelen voor duizenden mensen in de VS en Canada, en de autoriteiten hebben gewaarschuwd voor meer regen.

In de VS verklaarde de gouverneur van de staat Washington, Bob Ferguson, a noodtoestand over de gehele staat en naar schatting 100.000 inwoners zullen evacuatiebevelen ontvangen.

In de noodverklaring werd gewaarschuwd dat regen en mogelijke sneeuw hoog in de bergen de overstromingsomstandigheden zouden verergeren.

Gouverneur Ferguson zei dat er geen meldingen waren van dodelijke slachtoffers, maar waarschuwde de bewoners dat het risico nog niet voorbij was.

“Op de rivier de Skagit bijvoorbeeld zal de rivier morgen halverwege de ochtend zijn piek bereiken. Opnieuw wordt verwacht dat dit een historisch hoogtepunt op de rivier zal zijn”, vertelde hij donderdagavond aan CNN.

Hij waarschuwde dat het “weken” zou duren om te herstellen van de storm, en vroeg om hulp van de federale overheid.

In de Orting-gemeenschap ten zuiden van Seattle werden de evacuatiebevelen opgeheven, maar Central Pierce Fire and Rescue waarschuwde de bewoners om “de hele avond waakzaam te blijven”.

“Onthoud: omdraaien en niet verdrinken”, schreef de afdeling donderdag in X.

Meer dan dertig snelwegen in de staat waren gesloten, en de afsluitingen hadden ook gevolgen voor forensen in de omgeving van Seattle.

Overstromingen hebben het hele westen van Washington getroffen, maar ook verder naar het zuiden langs de kust van Oregon.

Skagit County, een belangrijke landbouwregio ten noorden van Seattle, vaardigde een onmiddellijk evacuatiebevel uit voor inwoners van uiterwaarden. Ongeveer 75.000 mensen zullen worden geëvacueerd uit laaggelegen gebieden, zeiden functionarissen.

De National Oceanic and Atmospheric Administration zei donderdag dat de Skagit-rivier “bijna recordbrekende grote overstromingen vanuit Rockport stroomafwaarts via Sedro Woolley” zou veroorzaken.

Het waarschuwde voor “diepe en zware overstromingen”, vooral in de gebieden Kaap Hoorn, Hamilton en Thunderbird.

In de hele staat zijn reddingsacties gaande, waarbij rubberboten en helikopters betrokken zijn.

Het Sheriff’s Office van Snohomish County zei in een post op sociale media dat het ’talloze’ mensen per helikopter had gered nadat ze vastzaten in hun huizen in Sultan, Washington, ongeveer 65 kilometer ten noordoosten van Seattle.

Ambtenaren zeiden dat de Snohomish River grote overstromingen kende en “op recordniveau danste” toen het water de plaatselijke overstromingsmuur raakte.

Ambtenaren in King County – waartoe ook de stad Seattle behoort – en Snohomish County hebben gewaarschuwd dat de wegafsluitingen enkele dagen kunnen duren.

Over de grens in British Columbia, Canada, zijn er evacuatiebevelen voor de gemeenschappen Tulameen en Eastgate, en diverse andere gebieden.

Stadsfunctionarissen zeiden dat de Nooksack River naar verwachting zal overstromen, en ze verwachten dat overstromingen, hoewel niet zo ernstig als in 2021, grote schade en vijf doden in de provincie zullen veroorzaken.

Volgens de reisinformatiesite Drive BC zijn de meeste grote snelwegen naar het Lower Mainland nu gesloten.

De Sumas-grensovergang tussen de VS en Canada is ook gesloten voor commercieel verkeer.

De hele regio, die delen van de VS en Canada omvat, heeft te maken gehad met zware regenval uit atmosferische rivieren – een fenomeen waarbij water in de lucht verdampt en door de wind wordt meegevoerd en lange stromingen vormt die als rivieren op het land door de lucht stromen.

Voorspellers hebben gewaarschuwd voor een nieuwe storm op zondag.