Het Oekraïense volk wordt bijna dagelijks geconfronteerd met voortdurend gevaar door Russische drone-aanvallen. Naast de dood en vernietiging hebben Russische troepen duizenden Oekraïense kinderen gevangengenomen.
Mykola Kuleba, oprichter van Save Ukraine, legde uit dat zijn organisatie zich inzet voor het redden van alle Oekraïense kinderen die mogelijk het slachtoffer zijn van mensenhandel.
“Het was verschrikkelijk”, zei Kuleba. “Oekraïne verloor 50 procent van zijn kinderbevolking. Vóór de eerste invasie in 2014 woonden er ruim acht miljoen kinderen in Oekraïne. Maar na de grootschalige invasie in 2022 verloren we bijna vier miljoen kinderen. En het grootste probleem zijn de ruim een miljoen kinderen die in Russische gevangenschap leven.”
Drie jaar geleden werden Danylo “Danik” Yatsentyu en zijn vrienden in een jeugdrecreatiekamp gevangengenomen door binnenvallende Russische troepen. Danik, nu 16, vertelde CBN News dat Russen vreselijke verhalen over Oekraïne vertelden.
‘Ze wilden ons niet terugbrengen omdat ‘het nazi’s zijn. Ze zullen ons daar vermoorden en opeten.’ En het is erg gevaarlijk. En ik geloof de propaganda omdat iedereen blijft zeggen dat teruggaan naar Oekraïne gevaarlijk is.”
De wreedste verklaring kwam toen de Rus tegen Danik zei dat zijn moeder hem niet wilde en niet van hem hield. Thuis gaat Alla, zijn moeder, wanhopig op zoek naar haar vermiste zoon. “Ik heb het onmogelijke gedaan. Ik heb alles gedaan om hem te redden”, zei hij.
Alla nam voor hulp contact op met Save Ukraine. Zes maanden later helpen ze Alla en Danik te herenigen. Ook al is hun beproeving voorbij, duizenden kinderen zijn nog steeds gescheiden van hun families. Alla zegt dat Rusland nooit te vertrouwen is. “Van onze kinderen wil Rusland van hen slaven en soldaten maken. Rusland is niet onze vriend.”
Kuleba benadrukte dat kinderen die in Rusland worden vastgehouden vaak worden blootgesteld aan propaganda om hen te indoctrineren en over te halen in Rusland te blijven. Hij voegde eraan toe dat Save Ukraine fungeert als een ondergrondse spoorweg naar vrijheid voor kinderen.
“We hebben veel kinderen gered die naar militaire kampen of militaire academies waren gebracht, of Russische soldaten, of waren misbruikt. Uit ons onderzoek kwamen we erachter dat één op de vijftien kinderen in de bezette gebieden seksueel misbruikt werd.”
Het lot van deze kinderen baart First Lady Melania Trump zorgen. Ze schreef een brief aan de Russische president Vladimir Poetin, waarin ze om zijn hulp vroeg bij de repatriëring van al haar kinderen. In het Witte Huis verklaarde hij: ‘De ziel van een kind kent geen grenzen, geen vlag. We moeten een toekomst voor onze kinderen cultiveren. Een toekomst die rijk is aan het potentieel voor veiligheid en uitgerust met een vrije wil. Een wereld waarin dromen eerder uitkomen dan vervagen als gevolg van oorlog.’
Poetin reageerde door een team ter beschikking te stellen dat met zijn vertegenwoordigers zou samenwerken om de veilige terugkeer van Oekraïense kinderen te garanderen. Tot nu toe zijn slechts acht kinderen naar huis gestuurd. Save Ukraine verwelkomde echter de zorg van de First Lady voor kinderen.
“Hij kan helpen de kinderen te verifiëren en naar huis te brengen”, zei Kuleba. “Wij geloven hierin, en we hebben het echt nodig… Dit is de eerste stap, maar ik vraag hem alleen om niet te stoppen.”
Het is moeilijk te voorspellen wat er zal gebeuren met Oekraïense kinderen die nog steeds in Rusland worden vastgehouden. Save Ukraine zegt dat het niet zal stoppen met het redden van elk kind dat door Russische troepen is ontvoerd. Ze vroegen de Amerikanen om te bidden voor vrede en bescherming voor alle Oekraïners, vooral kinderen, die met hun gezinnen naar huis moeten terugkeren.
