De Anaheim Ducks nemen het zondagavond op tegen het populairste team van de NHL, de Buffalo Sabres, in het Honda Center, net voordat ze aan een roadtrip van drie wedstrijden door West-Canada beginnen. Na een 4-1 overwinning in playoff-stijl op de Utah Mammoth kwamen de Ducks aan de wedstrijd met een voorsprong van drie punten in de Pacific Division en hadden ze punten in hun laatste drie wedstrijden (2-0-1).
Buffalo daarentegen heeft net een 4-1 overwinning behaald op de Los Angeles Kings en verkeert in een ongelooflijke vorm: hij won vier wedstrijden op rij en dertien van hun laatste veertien wedstrijden. De technische staf van Ducks handhaafde consistentie in hun basisopstelling ten opzichte van eerdere wedstrijden, waarbij Mason McTavish op de bank stond als linksbuiten in de vierde linie, terwijl gezonde spelers onder meer Frank Vatrano en Drew Helleson waren. Dit gevecht betekende het einde van Radko Gudas’ schorsing van vijf wedstrijden, veroorzaakt door een kniebotsing met Auston Matthews.
De line-up van de Ducks bestond uit Kreider, Carlsson en Terry die de leiding hadden, met Ville Husso in doel, die 24 van de 29 schoten tegenhield. Zijn tegenstander was Alex Lyon, die 27 van de 33 schoten redde. Hoofdcoach Joel Quenneville gaf commentaar op de neiging van de Ducks om te scoren als de doelman laat in de wedstrijd wordt teruggetrokken, en gaf toe dat dit een zorgwekkende trend was. “Het is nog steeds geen recept voor succes”, zei hij, verwijzend naar de 4-2 voorsprong die ze al in het begin van de derde periode hadden.
Zoals het hoort, ontvouwde het spel zich als een klassieke Ducks-wedstrijd vol hoge inzetten en intense heen-en-weer-actie. Terwijl de Ducks offensieve kansen uitwisselden met de Sabres en profiteerden van wat geluk, werden ze ook geconfronteerd met kritieke defensieve zwakheden. Op gelijke sterkte versloegen de Ducks de Sabres met 27-26 en scoorden ze met de verwachte doelpunten van 3,06-2,9, hoewel ze tekortschoten in het totale aantal schotpogingen en die wedstrijd met 57-53 verloren.
De aanvallende strategie van Buffalo omvatte lange reeksen cycli die de verdediging van de Ducks onder controle hielden. De Ducks hadden soms moeite met hun defensieve dekking, waardoor aanvallers open blikken kregen, terwijl vermoeide benen zenuwinzinkingen veroorzaakten. De vier beste verdedigers – LaCombe, Trouba, Carlson en Mintyukov – noteerden aanzienlijke ijstijd, allemaal langer dan 20 minuten, terwijl het onderste paar het moeilijk had, vooral in de late stadia van de wedstrijd.
Jackson LaCombe viel op in deze wedstrijd en nam het op tegen de toekomstige Norris Trophy-finalist Rasmus Dahlin. LaCombe dicteerde niet alleen het tempo, maar droeg ook aanvallend bij terwijl hij zijn verdedigende vaardigheden demonstreerde. Met bijna 24 minuten ijstijd wist hij twee punten te noteren en speelde hij een belangrijke rol bij de defensieve en aanvallende rush-overgangen.
De Ducks zijn nu klaar om op pad te gaan en staan tegenover de Vancouver Canucks, Calgary Flames en Edmonton Oilers in een komende serie van drie wedstrijden, te beginnen met Vancouver op dinsdag om 19.00 uur PST.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
