Dat zou inmiddels geen nieuws meer moeten zijn. Het gebruik van illegale spam en nepnieuwssites om valse beweringen over dieetproducten over te brengen, zal zeker de aandacht van de FTC trekken. Oh, en hebben we de valse beweringen genoemd dat het product wordt onderschreven door Oprah en de jongens van het tv-programma “The Doctors”?
Dit zijn slechts enkele van de beschuldigingen een zaak die de FTC heeft ingediend tegen Glendale, het in Californië gevestigde Sale Slash, Purists Choice, Artur Babayan en Vahe Haroutounian. Hoe werkt de operatie? De beklaagden verkochten een aantal afslankproducten die naar verluidt ingrediënten bevatten zoals groene koffie, garcinia cambogia en ‘Premium White Kidney Bean Extract’. Volgens de klachteen van de manieren waarop ze hun producten op de markt brengen, is door misbruik te maken van de e-mailcontactlijsten van mensen. De verdachte heeft ongevraagde berichten verzonden (of ingehuurd door aangesloten partijen) die ontvangers leken te zijn van vrienden, familieleden of andere contacten. Om authenticiteit toe te voegen, bevat de onderwerpregel vaak de naam van de afzender, waardoor de indruk wordt versterkt dat de e-mail afkomstig is van iemand die bekend is bij de ontvanger. De berichten bevatten interessante productaanbevelingen, met links naar waar consumenten deze kunnen kopen.
Daarnaast heeft verdachte banneradvertenties geplaatst – of anderen gevraagd deze te plaatsen – met opvallende uitspraken als “1 Tip voor een klein buikje: Verlies elke dag een beetje van je buik door deze 1 rare oude tip te volgen.” (De campagne is overal. Als je deze advertentie nog niet hebt gezien, ben je misschien de enige persoon die geld moet uitgeven Opnieuw online-tijd.)
Via valse e-mails en banners verwijzen beklaagden consumenten vaak naar nepnieuwssites, zoals de sites die door de FTC in een aantal andere gevallen als misleidend zijn bestempeld. Dan zijn er sites met titels als “Inside Report: Oprah en andere beroemdheden verliezen 4 pond buikvet per week met deze geheimen die onze lezers nu kunnen proberen!” De site belooft gemakkelijk gewichtsverlies zonder dieet of lichaamsbeweging en adviseert dit meteen te doen, want “Omdat het onlangs op tv is vertoond, kunnen we het aanbod niet garanderen.”
Wat is de financiële prikkel voor dit soort marketingmethode? Wanneer consumenten op een link op een site of in een bericht klikken om een product te kopen, ontstaat er verwarring bij degene die de link heeft geplaatst.
Naast de bewering dat de beloften over gewichtsverlies van de beklaagden misleidend waren, de klacht beschuldigde hen van een aantal CAN-SPAM-schendingen, waaronder valse kopinformatie, misleidende onderwerpregels en het niet verstrekken van een functionerend opt-outmechanisme en een geldig postadres. De FTC zei dat de aanbevelingen van beroemdheden even nep waren.
Een federale rechter in Californië voerde een tijdelijk straatverbod waarbij de tegoeden van de verdachten worden bevroren. Maar zelfs in dit vroege stadium stuurt de rechtszaak vier boodschappen naar marketeers:
- FTC CAN-SPAM-regels een duidelijke grens trekken tussen aanvaardbare promoties en misleidende praktijken. Tijd voor een opfrisbeurt? Lezen CAN-SPAM Act: nalevingsgids voor bedrijven.
- Geen dieet, geen beweging? Onmogelijk. Als u valse beweringen over gewichtsverlies doet, kunt u een enkeltje krijgen naar het midden van het wetshandhavingsradarscherm van de FTC.
- Partnerovereenkomsten beschermen overtreders niet tegen aansprakelijkheid. De FTC heeft actie ondernomen – en zal actie blijven ondernemen – tegen verschillende schakels in de affiliateketen die verantwoordelijk zijn voor vermeende wetsovertredingen.
- Adverteerders laten graag prominente namen vallen omdat ze de aandacht trekken van potentiële kopers. Maar als de aanbevelingen van beroemdheden nep zijn, raad eens wie de aandacht nog meer trekt. FTC.
