James Gadson, een productieve drummer die samenwerkte met Bill Withers en lid was van de zwaar gesamplede Watts 103rd Street Rhythm Band – en die hits speelde als ‘Love Hangover’ van Diana Ross, ‘I Want You’ van Marvin Gaye en ‘I Will Survive’ van Gloria Gaynor – is donderdag overleden. volgens naar Rollingstone. Hij is 86 jaar oud.
Rolling Stone zei niet waar Gadson stierf en gaf ook geen oorzaak, maar zei dat de vrouw van de drummer, Barbara, het nieuws had bevestigd; hij vertelde het tijdschrift dat Gadson onlangs was gevallen en een operatie had ondergaan.
Uitgelegd door Questlove van de Roots als ‘voorgeschreven breakbeats’, stond Gadson bekend om zijn funky, relaxte stijl, die misschien het beste werd geïllustreerd door zijn spel op ‘Use Me’ van Withers uit 1972, waar hij voortdurend ruimte leek te vinden voor extra beats. Veertig jaar later leende Kendrick Lamar de ingewikkelde ritmepatronen van Gadson voor ‘Sing About Me, I’m Dying of Thirst’ van het doorbraakalbum van de rapper uit 2012, ‘Good Kid, MAAD City’.
Op ‘Love Hangover’, dat in 1976 bovenaan de Billboard’s Hot 100 stond, verankert Gadson’s drumwerk een productie die verschuift van weelderige soulballadry naar soepele discogrooves; Gaye en zijn producer Leon Ware kregen een soortgelijke hit van de drummer “I Want You”, die nummer 1 bereikte in de Billboard Hot 100-hitlijst. 1 in de R&B-hitlijsten in 1976 en later geïnterpoleerd door Lamar voor het Grammy-winnende ‘The Heart Part 5’.
Onder de vele andere nummers uit de jaren ’70 waarin Gadson speelt, zijn ‘Dancing Machine’ van Jackson 5, ‘Got to Be Real’ van Cheryl Lynn, ‘Cruisin’ van Smokey Robinson, ‘If I Can’t Have You’ van Yvonne Elliman, ‘Heaven Must Be Missing an Angel’ van Tavares, ‘Shake Your Groove Thing’ van Peaches & Herb en ‘Don’t Leave Me’ van Thelma Houston Cara. Dit.” In latere jaren werkte hij samen met onder meer Beck, D’AngeloPaul McCartney, Justin Timberlake, Harry-stijl en Sturgill Simpson.
Gadson werd geboren op 17 juni 1939 en groeide op in Kansas City. Zijn vader was drummer, en toen Gadson en zijn broer tieners waren, speelden ze in een doo-wopgroep genaamd de Carpets. Gadson verhuisde halverwege de jaren zestig naar Los Angeles nadat hij bij de luchtmacht had gediend en sloot zich aan bij de Watts 103rd Street Rhythm Band, geleid door zanger en gitarist Charles Wright; De groep scoorde hits als ‘Do Your Thing’ en ‘Express Yourself’, waarvan de laatste door NWA werd gesampled voor het gelijknamige nummer uit ‘Straight Outta Compton’ uit 1989.
Begin jaren zeventig verlieten Gadson en een aantal andere Watts-bandleden de groep en voegden zich bij Withers (die al met ‘Ain’t No Sunshine’ uitkwam) om zijn album ‘Still Bill’ te maken. Naast ‘Use Me’ bracht de LP ook de hitsingle ‘Lean on Me’ uit, die piekte op nummer 1 in de Billboard Hot 100-hitlijst. 1 en werd later opgenomen in de Grammy Hall of Fame. Gadson ondersteunde Withers in 1972 voor een concert in Carnegie Hall dat werd opgenomen voor een klassiek live-album; de plaat opent met een versie van “Use Me” die meer dan acht minuten duurt.
Hoewel de solocarrière van Gadson rond dezelfde tijd niet goed verliep, werd hij al snel een veelgevraagd sessiedrummer, vooral voor artiesten die getekend waren bij het Motown-label, dat onlangs vanuit zijn oorspronkelijke huis in Detroit naar LA was verhuisd. Hij speelde op Motown-opnames van The Temptations, the Miracles, the 5th Dimension en de Supremes’ Maria Wilson; de daaropvolgende decennia werkte hij ook samen met Philip Bailey, Anita Baker, Ray Charles, Leonard Cohen, Norah Jones en Lana Del Rey.
Op vrijdag jazzgitarist Jeff Parker schrijven op Instagram over zijn ervaringen met het spelen met Gadson.
“De laatste keer dat we samenkwamen, zag hij me verwonderd naar zijn drumstel kijken – ik wist dat daar VEEL geschiedenis moest zitten”, herinnert Parker zich. “Hij keek me aan en zei: ‘Jeff, dat is mijn discospullen.’ Ik zei: ‘Zijn dat de drums op ‘Love Hangover’?’ Hij knikte en zei: ‘Dat zijn de drums op zoveel platen.’”
