‘Dreams’-recensie: Socialite Jessica Chastain speelt met een balletdanseres

Mexicaanse schrijver-regisseur Michel Franco (“Geheugen”) onderzoekt de dynamiek van geld, klasse en grenzen via het erotische drama ‘Dreams’ met in de hoofdrol Jessica Chastain en Isaac Hernández, een Mexicaanse balletdanser en acteur.

In deze traag lopende film presenteert Franco twee verliefde (of lust?) individuen die experimenteren met het tegen elkaar gebruiken van de macht die ze binnen handbereik hebben. De film onderzoekt het touwtrekken van aantrekking en afstoting in zowel intieme als mondiale sferen, en ontdekt de ongemakkelijke ruimtes waar de twee elkaar ontmoeten.

Chastain speelt Jennifer McCarthy, een rijke filantroop en socialite uit San Francisco die een stichting runt die een balletschool in Mexico-Stad ondersteunt. Maar Franco concentreert zich niet op zijn ervaringen, maar op die van Fernando (Hernández), die we voor het eerst ontmoeten terwijl hij ontsnapt uit de achterkant van een bakwagen vol migranten die de grens tussen de VS en Mexico oversteken. Hij werd achtergelaten in San Antonio in een hitte van 100 graden.

Zijn reis is een reis van extreem overleven, maar zijn bestemming is luxe: een modernistisch huis in San Francisco waar hij zich thuis voelt en een plek die hij duidelijk eerder heeft bezocht. Als getalenteerde balletdanser die ooit werd gedeporteerd, riskeert hij alles om bij zijn vriendin Jennifer te zijn, maar als beroemd figuur houdt hij zijn affaire met Fernando liever geheim. Hij is zijn smerige geheimpje, maar hij is ook een mens die weigert het geheim te houden.

Terwijl Jennifer en Fernando proberen uit te vinden hoe het is om samen te zijn, lijkt het erop dat een grotere kracht hun relatie zal vernietigen. In werkelijkheid is het enige echte gevaar elkaar.

De vertellogica van ‘Dream’ is gebaseerd op het kijken naar deze personages die door de ruimte bewegen, net zoals wij dat doen met de dansers. Franco biedt een aantal interessante parallellen om de zeer uiteenlopende ervaringen van Fernando en Jennifer naast elkaar te plaatsen: hij stierf bijna door dorst en een hitteberoerte; hij arriveert in Mexico met een privévliegtuig, maar de twee gaan alleen neerslachtig een leeg huis binnen. Tijdens een breuk in hun relatie trekt Fernando zich terug in een motel, waar hij samen met een vriend in zijn bescheiden kamer rode wijn drinkt uit een plastic beker, waarbij hij Jennifers telefoontjes negeert, terwijl hij alleen eet in zijn verduisterde eetkamer, nippend aan kristal.

Deze vergelijkingen zijn niet bijzonder genuanceerd, maar ze zijn opvallend en gedurende een groot deel van de film vraagt ​​Franco ons eenvoudigweg om ze samen en uit elkaar te zien bewegen, in een vreemde, ontwijkende pas de deux. Vaak overschaduwd door de architectuur, is hun onderscheidend vermogen in de ruimte belangrijker dan de dialoog die alleen maar dient om cruciale gaten in het vertellen van verhalen op te vullen.

Cameraman Yves Cape legt het allemaal vast in scherpe, verzadigde beelden. Het ontbreken van een partituur (afgezien van diegetische muziek in de balletscènes) draagt ​​bij aan een droog, vlak affect en toon, terwijl deze personages hun wreedheid – zowel emotioneel als fysiek – jegens elkaar steeds verder escaleren als een manier om elkaar in bedwang te houden, totdat het escaleert in iets werkelijk duisters en verontrustends.

Franco verliest de plot van “Dreams” in het derde bedrijf. Een vrij rustig drama over de enorme omvang van de sociale verwachtingen in een relatie verandert in een zeer onverwacht wraakspel als Jennifer en Fernando in het reine komen met de macht die ze over elkaar hebben. Hij is dol op haar en zij beantwoordt de gunst op harde wijze.

Uiteindelijk gooide Franco zijn personage weg ter wille van een onbedoelde verhaallijn waar het publiek walging van kreeg. Deze gebeurtenis is niet verhelderend en voelt in plaats daarvan als een grimmig verraad. De omstandigheden van dit verhaal komen misschien op het juiste moment, maar ‘Dream’ helpt ons de situatie niet beter te begrijpen, waardoor we geen idee hebben wat we uit dit verhaal over seks, geweld, geld en vrijheid moeten halen. Wat hij ook suggereert, we weten het al.

Katie Walsh is de filmcriticus van de Tribune News Service.