Terwijl een groot deel van het centrum van LA zich donker en verlaten blijft voelen, willen lokale bedrijven dat de stad het geheim van San Francisco over het toenemende voetverkeer steelt.
Het technologiemekka begint langzaam op te komen uit een van de diepste teruggangen in de detailhandel in de binnenstad van het land, deels door programma’s die de stad overspoelen met gesubsidieerde pop-upwinkels.
Het Vacant to Vibrant-programma transformeert verlaten ruimtes in bakkerijen, boekwinkels, cafés, chocoladewinkels, galerijen en meer.
Lokale ondernemers krijgen subsidies en steun van gemeenten en goede doelen, evenals maanden gratis huur om hun winkel op te zetten. Het idee is om te profiteren van lege winkelpuien om buzz te creëren en meer winkelend publiek naar de trottoirs van de stad te trekken.
Hoewel San Francisco nog ver verwijderd is van de piek van vóór de pandemie, zeggen voorstanders dat het programma een worstelend winkeldistrict heeft opgefleurd.
“We hebben een beeld gecreëerd van hoe de binnenstad eruit zou kunnen zien”, zegt Simon Bertrang, uitvoerend directeur van SF New Deal, de non-profitorganisatie achter Vacant to Vibrant. De leegstand die door COVID-19 is ontstaan, zou een kans kunnen zijn om het centrum van San Francisco te transformeren in een ‘wijk voor gemengd gebruik met veel kleine bedrijven en misschien meer woningen’, zei hij.
Hoewel San Francisco nog ver verwijderd is van de piek van vóór de pandemie, zeggen voorstanders van Vacant to Vibrant dat het programma een worstelend winkelgebied heeft opgefleurd.
(Justin Sullivan/Getty Images)
Zowel LA als SF proberen winkels en restaurants in hun zakenwijken te houden sinds de pandemie kantoorgebouwen heeft leeggemaakt. Hoewel de meeste werknemers vanuit kantoor weer aan het werk gaan, werkt een groot aantal nog steeds vanuit huis, en velen missen elke werkdag. De verminderde aanwezigheid van werknemers blijft moeilijk voor de lunchplekken, bars en winkels die ervan afhankelijk zijn om te overleven.
Hoewel het moeilijk is om de bedrijfsprestaties in elk stadscentrum te vergelijken, zijn er verschillende indicatoren die erop wijzen dat San Francisco het afgelopen jaar sneller is gegroeid.
Reserveringsplatform OpenTable zei dat online reserveringen in de stad in Noord-Californië enorm stijgen ruim 20% vergeleken met de meeste maanden vorig jaar. De groei van de reserveringen in LA bleef gedurende het grootste deel van dezelfde periode beperkt tot minder dan 10%.
Binnensteden in het hele land moeten oplossingen vinden, waarschuwen experts, omdat donkere winkelpuien tot verval kunnen leiden, waarbij bedrijven aarzelen om kantoorruimte in leegstaande gebieden te huren.
Kijkend naar Broadway vanaf de kruising met 7th Street in het centrum van Los Angeles.
Retailers kiezen er nu al voor om het centrum van L.A. niet meer te bezoeken vanwege het trage herstel na pandemische shutdowns, zegt vastgoedmakelaar Derrick Moore van CBRE, die helpt bij het regelen van de huur van commercieel onroerend goed.
“Veel exploitanten kiezen ervoor om het stadscentrum te omzeilen”, zei hij. “Ze huren elders ruimte, waar ze denken dat ze meer kans hebben op een hogere omzet.”
Merken zijn verhuisd naar drukkere, meer aangrenzende gebieden zoals Echo Park en Silver Lake vanwege de verzwakkende activiteiten in het centrum.
Inwoners van het centrum van Los Angeles, bedrijven en andere pleitbezorgers van de stad willen proberen de pomp op te pompen, met behulp van programma’s als die van San Francisco om kleine bedrijven te helpen lege winkelpanden over te nemen en de lichten weer aan te doen, zegt Cassy Horton, mede-oprichter van de Downtown Residents Assn.
Een voetganger loopt langs een huurgebouw op Broadway in het centrum van Los Angeles.
(Etienne Laurent / For Time)
Uit onderzoek van de groep bleek dat wat de bewoners het leukst vonden aan de binnenstad de beloopbaarheid, restaurants, bars en coffeeshops waren, zei hij.
“Ik vind het heerlijk om een levensstijl te kunnen leiden waarin ik al mijn kerntaken binnen een paar blokken kan uitvoeren”, zegt Horton. “Ik heb geen auto.”
De leegstand van winkelpanden in de binnenstad kan oplopen tot 40%, zegt Moore, waarbij sommige buurten, zoals de Historic Core, er meer onder lijden dan andere. Nike heeft onlangs zijn winkel op Broadway gesloten.
Een arbeider verwijdert een spandoek op Broadway. Retailers kiezen er al voor om het centrum van L.A. niet meer te bezoeken vanwege het trage herstel na pandemische shutdowns, aldus een makelaar.
(Etienne Laurent / For Time)
“De commerciële leegstandscrisis in de binnenstad is in elk blok zichtbaar”, aldus een recent rapport van een burgergroepering.
Het rapport roept op tot een openbare veiligheidscampagne voor ‘veilige trottoirs’, naast plannen om winkelhuurders terug te halen.
In San Francisco kunnen deelnemende bedrijven het pop-upprogramma drie maanden lang uitproberen om de wateren te testen op druk bezochte locaties met lage financiële kosten en technische ondersteuning van SF New Deal en het kantoor van de burgemeester.
Bedrijven krijgen subsidies om te kunnen opereren, hulp bij huuronderhandelingen, hulp bij het verkrijgen van stadsvergunningen, verzekeringen, marketingondersteuning, zakelijke mentoring en drie tot zes maanden gratis huur.
Het doel is om veel van de pop-ups om te zetten in langetermijnverhuur, waardoor een permanente plek in het stadslandschap ontstaat. Tot nu toe zijn ruim tien van de veertig kleine bedrijven die als pop-ups zijn begonnen, overgestapt op meerjarige huurovereenkomsten met hun eigenaren.
Gesloten winkelpui op Broadway. “De commerciële leegstandscrisis in de binnenstad is in elk blok zichtbaar”, aldus een recent rapport van de Downtown Residents Assn. gezegd.
(Etienne Laurent / For Time)
Eigenaren van onroerend goed met winkelpuien die ze moeten vullen, ontvangen geld om de kosten te dekken van het opzetten van de ruimte voor huurders en andere vastgoedkosten, hulp bij stadsvergunningen en andere ondersteuning.
San Francisco lanceert het programma in 2023 met $ 700.000 aan financiering en contracten met SF New Deal, dat zich richt op het ondersteunen van kleine bedrijven in de stad.
Het programma wordt ook ondersteund door bedrijfsfilantropie van Wells Fargo, JPMorgan Chase, Visa, Gap en anderen.
Een van de eerste winkels die via het programma werd geopend, was Devil’s Teeth Baking Co., een populaire bakkerij in de wijk Outer Sunset die een buitenpost vestigde in het stervende financiële district en zijn aanhang in de schoot bracht.
“Plotseling stonden er in de weekenden rijen van mensen die op ontbijtsandwiches wachtten”, zei Bertrang.
De bakkerij heeft nu een langetermijnhuurovereenkomst, net als andere afgestudeerden van het programma, waaronder bloemenwinkel Mello, kunst- en ambachtsstudio Craftivity en Whack Donuts.
Een voetganger loopt langs gesloten winkels op Broadway in Los Angeles.
(Etienne Laurent / For Time)
Zakencentra in San Francisco zijn zwaar getroffen door de pandemie, omdat technologiebedrijven zich daar snel hebben aangepast aan werken op afstand en dit bleven doen, zelfs toen de crisis afnam, wat leidde tot wijdverbreide kantoor- en winkelleegstand.
“San Francisco heeft de slechtste terugkeer naar werksituatie van het land”, zei Bertrang. “Het is de meest extreme versie van waar LA, New York en andere steden in ons land mee te maken hebben.”
Vertegenwoordigers van bijna veertig organisaties in steden in het hele land hebben contact met hem opgenomen voor advies over hoe soortgelijke programma’s kunnen werken in hun door rampen getroffen wijken.
Onder hen bevindt zich een zakenbelangengroep in het centrum van L.A., de Central City Assn., die L.A. oproept om de huurprijzen van detailhandelaren te subsidiëren om lege winkelpanden in de belangrijkste wandelgangen te helpen vullen. Ze werken samen met stadsambtenaren en kijken naar programma’s als Vacant to Vibrant voor Los Angeles.
Het toevoegen van bedrijven aan de straat en tegelijkertijd het verbeteren van de openbare veiligheid zou helpen “de economische neergang te stoppen en er een positieve spiraal van te maken”, zegt Nella McOsker, voorzitter van de vereniging.
“San Francisco heeft de impact van groter succes laten zien”, zei hij. “Dit kan absoluut worden gedaan in specifieke delen van de binnenstad”, zei hij.
Nick Griffin van het zakenverbeteringsdistrict van de DTLA Alliance zei dat het activeren van winkelpuien een goed doel is, zolang de stad eerst de straten veilig en comfortabel maakt voor voetgangers.
De stad moet zorgen voor schone trottoirs, straatverlichting en het verwijderen van graffiti voordat consumenten en bedrijven terugkeren, zei hij.
“San Francisco was een vroeg voorbeeld van de cyclus van onheil en is verschoven naar herstel in het stadscentrum”, zei hij. “Dat verhaal zijn we nu aan het opbouwen.”
