Deze week een jaar geleden werd een geval van mazelen geregistreerd in Gaines County, Texas.
Dit was het begin van een uitbraak waarbij twee kinderen omkwamen en minstens 760 mensen ziek werden. Sindsdien hebben duizenden mensen in de VS de mazelen opgelopen.
In april zal de Pan American Health Organization, een afdeling van de Wereldgezondheidsorganisatie, bepalen of dezelfde virusstam die voor het eerst werd geregistreerd in West-Texas op 20 januari 2025, zich in de twaalf maanden daarna meedogenloos heeft verspreid.
Als dat zo is, zullen de VS officieel de eliminatiestatus van de mazelen verliezen die de organisatie hun in 2000 heeft toegekend.
Om aan deze eisen te voldoen “vergde decennia van hard werken”, zegt dr. John Swartzberg, specialist in infectieziekten en emeritus hoogleraar aan UC Berkeley. “Het verliezen van dat voorrecht is een schande voor de Verenigde Staten. Het is opnieuw een nagel aan de doodskist voor de geloofwaardigheid van dit land.”
In termen van de volksgezondheid betekent eliminatie dat een ziekte zeldzaam genoeg is geworden en de immuniteit ervoor voldoende wijdverspreid is, zodat de lokale overdracht snel zal afnemen als zich een of twee gevallen voordoen.
Wetenschappers van de Amerikaanse Centers for Disease Control zijn dat wel Bestudeer de sequentie van het virus vanuit verschillende locaties in de VS om te bepalen of recente gevallen van mazelen afstammelingen zijn van de eerste uitbraak of hun oorsprong hebben op andere locaties, een verschil dat van invloed zou kunnen zijn op de vraag of de VS zijn status behoudt.
Ongeacht de uiteindelijke beslissing van de internationale commissie is het duidelijk dat een zeer besmettelijke en door vaccinatie te voorkomen ziekte, die al een kwart eeuw onder controle is, nu een comeback maakt.
Er zijn 4.485 bevestigde gevallen van mazelen in de VS tussen 1 januari 2000 en 31 december 2024, volgens de Centers for Disease Control. Alleen al in 2025 zullen er 2.242 gevallen zijn – het hoogste jaarlijkse aantal gevallen sinds het begin van de jaren negentig.
“Mazelen is zeer besmettelijk, en dit is het eerste wat u moet doen als u stopt met het slikken van gas, in een poging de vaccinatiegraad hoog te houden,” zei dr. Adam Ratnereen in New York gevestigde specialist in pediatrische infectieziekten en auteur van “Booster Shots: The Urgent Lessons of Measles and the Uncertain Future of Children’s Health.”
“Het had niet zo mogen gebeuren”, zei hij. “Het helpt ons niet dat er geen duidelijke boodschap is gekomen van HHS.”
In maart, na de eerste kindersterfte door mazelen in meer dan tien jaar in de VS, zei minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr. een verklaring afgegeven die de doeltreffendheid van het vaccin bij het voorkomen van de verspreiding van mazelen opmerkte, maar niet ronduit aanbeveelde dat ouders hun kinderen vaccineren.
Een maand later postte hij op X: “De meest effectieve manier om de verspreiding van mazelen te voorkomen is met het BMR-vaccin.” maakte veel mensen boos voorstanders van anti-vaccinatie.
Maar na verloop van tijd veranderden Kennedy en de instellingen die hij leidde het vaccinatiesysteem van het land en verspreidden ze openlijk misleidende en onnauwkeurige informatie over immunisatie.
Kennedy ontsloeg belangrijke leden van de vaccinadviescommissie bij de CDC en alles vervangen met zorgvuldig uitgekozen mensen, van wie velen openlijk vaccins bekritiseren of medische desinformatie verspreiden.
Eind vorig jaar heeft de C.D.C heeft zijn website gewijzigd over vaccins en autisme door onnauwkeurige verklaringen op te nemen die immunisaties koppelen aan neurologische ontwikkelingsstoornissen. Eerder deze maand heeft de C.D.C plotseling doorgesneden het aantal aanbevolen ziekten om aan kinderen te geven is van 17 tot 11.
Hoewel de CDC haar BMR-vaccinaanbevelingen niet officieel heeft gewijzigd, hebben tegenstrijdige acties en verwarrende verklaringen van de CDC de vaccinatiegraad alleen maar verder verlaagd, zeggen experts.
“Deze boodschap die uit de CDC komt is krankzinnig. Het is moeilijk voor kinderartsen. Het is moeilijk voor ouders”, zei Ratner. “Er is niets veranderd aan hoe veilig het BMR-vaccin is… of hoe goed het werkt. Dat zijn de berichten die worden verzonden. En ik ben erg bezorgd dat dit de zaken versnelt en niet vertraagt.”
De vaccinatiegraad in de VS daalde al voordat Kennedy werd aangesteld op de post van Health and Human Services. Slechts 10 Amerikaanse staten – inclusief Californië – voldeed aan de vaccinatiedrempel van 95% die nodig is om de overdracht van mazelen door de gemeenschap te voorkomen.
Vijfenveertig staten meldde een bevestigd geval van mazelen vorig jaar, en alleen al in januari hebben ten minste negen staten gevallen geregistreerd.
“Als je naar cdc.gov gaat, zie je een grote banner met de tekst: ‘Uitbraak van mazelen, haal nu je vaccin’”, zegt dr. Jeff Goad, professor aan de Chapman University School of Pharmacy en voorzitter van de National Foundation for Infectious Diseases. “En die was er niet.”
De Pan American Health Organization zal op 13 april de gegevens uit de VS en Mexico beoordelen om te bepalen of de twee landen hetzelfde lot zullen ondergaan als Canada, dat in november de status van eliminatie van de mazelen verloor.
“Of we officieel de eliminatiestatus verliezen of niet, is op dit moment nog steeds een academische kwestie”, zegt Mathew Kiang, assistent-professor epidemiologie en volksgezondheid aan Stanford University. “De realiteit is dat we, zonder een geconcentreerde inspanning om de vaccinaties te verhogen, langdurige en langdurige uitbraken in de VS zullen blijven ervaren. We zijn getuige van de resultaten van jarenlange inspanningen om de vaccininfrastructuur in de VS te ontmantelen, die door de huidige regering zijn versneld.”
