In zijn eerste grote televisie-interview na de arrestatie maandag op “Jimmy Kimmel Live!”, beschreef Don Lemon de momenten rond zijn arrestatie en zijn ervaringen als journalist in het middelpunt van het nieuws.
‘Er zijn veel dingen die ik niet kan zeggen’, zei Lemon tegen Kimmel. “Maar wat ik wil zeggen is dat ik geen demonstrant was. Ik ging daarheen om journalist te zijn. Ik ging daarheen om vast te leggen en te documenteren wat er gebeurde… Ik denk dat er een verschil is tussen een demonstrant en een journalist.”
Haar optreden komt minder dan een week nadat de voormalige presentator van CNN – nu een onafhankelijke journalist – de show presenteerde YouTube-show – is gearresteerd door federale agenten in Los Angeles naar aanleiding van zijn berichtgeving over een anti-ICE-protest in een kerk in Minnesota eerder deze maand. De 59-jarige Lemon werd vrijdag zonder borgtocht vrijgelaten en zal naar verwachting volgens zijn advocaat onschuldig pleiten.
Tijdens de show van maandag opende Kimmel het gesprek door Lemon te vragen hoe hij zich voelde: “Ik weet het niet, dat is het eerlijke antwoord”, zei Lemon. ‘Het gaat goed met mij. Ik laat ze mijn vreugde niet wegnemen, maar dit is heel ernstig. Dit is een federale strafrechtelijke aanklacht.’
Lemon werd – samen met drie andere mensen die bij het protest aanwezig waren – op aanwijzing van Atty gearresteerd. Generaal Pam Bondi, wie zei tegen X dat het verband hield met wat hij omschreef als een “gecoördineerde aanval” op de kerk in St. Paul. Lemon werd beschuldigd van samenzwering om kerkleden hun rechten te ontnemen en iemands rechten op het Eerste Amendement met geweld te verstoren. Lemon ontkende deelname aan het protest bij de kerk – die bijeenkwam om een veldofficier van de Immigratie- en Douanehandhaving aan de kaak te stellen die daar kennelijk als kapelaan diende – en zei dat hij aanwezig was in een journalistieke hoedanigheid.
Lemon zei gekscherend dat hij niet de favoriet van president Trump is geweest sinds hij op CNN verscheen en zei dat hij zich geen zorgen maakte over de mogelijkheid van zijn arrestatie – zelfs niet in de herhaalde berichten van Trump waarin daarom werd opgeroepen – totdat deze steun kreeg van leden van het kabinet van Trump, waaronder Bondi en Todd Blanche, de Amerikaanse plaatsvervangend procureur-generaal. Lemon zei dat hij, nadat hij een advocaat had ingehuurd en zich vrijwillig had verplicht de zaak zonder ophef af te handelen, ‘nooit meer van hen heeft gehoord’.
“Het is gebruikelijk dat iemand in dit soort situaties zichzelf aangeeft”, aldus Lemon. “Mensen die beschuldigd worden van dingen die veel erger zijn dan waar ik van beschuldigd wordt, mogen beleefd zijn. Ik bedoel, Donald Trump mag zichzelf aangeven…”
Lemon ging verder met het beschrijven van de momenten voorafgaand aan zijn arrestatie op donderdag, die plaatsvond na een avond verslag doen van de Grammy’s Zwart muziekcollectief en het bijwonen van vieringen na het feest.
“Ik ging terug naar het hotel, ik ging naar binnen met mijn gestolen tas uit mijn tas… en ik drukte op de liftknop en plotseling voelde ik dat ik werd geduwd, mensen probeerden me vast te pakken en handboeien om te doen”, herinnert hij zich. ‘En ik zei: ‘Wat doe jij hier?’ En ze zeiden: ‘We komen je halen.’ Ik zei: ‘Wie ben jij?’ Dan identificeren ze zichzelf uiteindelijk. En ik zei: ‘Als je bent wie je bent, waar is dan het bevel?’ En ze hadden geen bevel, dus moesten ze wachten tot iemand van buitenaf, een FBI-officier, het bevel op de mobiele telefoon kwam tonen… Ze namen me mee, de FBI-mensen waren daarbuiten. Zeker een dozijn mensen, wat zonde van de middelen is, Jimmy… Ze willen je in verlegenheid brengen. Ze willen je intimideren. Ze willen angst zaaien.”
Hij zei dat hij zich niet realiseerde hoeveel aandacht zijn arrestatie had gegenereerd totdat hij CNN het verhaal zag uitzenden op de tv-monitor waar hij werd vastgehouden.
“Ik zag hoe voormalig CNN-presentator Don Lemon werd gearresteerd in Los Angeles,” zei hij. “Ik zei tegen de man: ‘Gebeurt dat vaak?’ Hij zei: ‘Je bent de hele ochtend actief geweest, nietwaar? En hij zei: ‘Dit is een groot probleem.’
Tijdens het gesprek bekritiseerde Kimmel wat volgens hem een gebrek aan bezorgdheid was over de huiszoeking Washington Post-verslaggever waartoe ook de federale overheid behoort. Citroen, wie afscheid nemen van CNN in 2023schreef dit toe aan de angst onder de leiders van de bedrijfspers.
“De bedrijfsmedia zijn tegenwoordig gecastreerd. Ze zijn bang, en dat is de reden dat ik zo blij ben met wat ik doe, omdat ik dichter bij het veld sta”, zei hij. “Dit is niet de tijd voor domheid. Dit is niet de tijd voor valse gelijkwaardigheid, en het plaatsen van mensen op televisie en nieuwsprogramma’s, waardoor ze een platform krijgen, die hier alleen maar zijn om te liegen. … Er zijn een aantal dingen die objectief gezien slecht zijn en ik denk dat het nu belangrijk is om daar op te wijzen.”
Lemon’s aanwezigheid op het nachtelijke circuit heeft zijn schijnwerpers als strijdtoneel voor de vrijheid van meningsuiting verder versterkt. Het Trump-tijdperk heeft geleid tot scherpere en gepassioneerdere acties van de meeste grote ankers, wat op zijn beurt de aandacht en woede heeft getrokken van de president, die heeft geleid tot bedreigingen tegen hen en hun omroepen.
Vorig jaar kondigde CBS aan dat het “The Late Show” zou annuleren na een serie van drie decennia – een beslissing die het toeschreef aan financiële redenen en niet, zoals velen speculeerden, vanwege de kritiek van gastheer Stephen Colbert op een residentie tussen de regering-Trump en Paramount, het moederbedrijf van CBS, in een “60 Minutes”-interview uit 2024 met de toenmalige vice-president Kamala Harris.
Onlangs stond Kimmel tegenover een korte schorsing afgelopen herfst vanwege opmerkingen over de moord op de rechtse activist en influencer Charlie Kirk (uiteindelijk ABC). antwoordde Kimmel Lemon verwees in feite naar de situatie vóór zijn arrestatie, toen een rechter de aanvankelijke vervolgingspogingen van de aanklagers afwees: “Dit is geen overwinningsronde voor mij, want het is nog niet voorbij. Ze gaan het opnieuw proberen”, vertelde Lemon zijn volgers in zijn YouTube-show na de beslissing van de rechter. ‘Ga je gang, maak van mij de nieuwe Jimmy Kimmel, als je wilt.’
Afgelopen vrijdag zei Lemon, toen hij een menigte buiten het gerechtsgebouw toesprak na zijn vrijspraak: “Er is geen belangrijker moment dan nu, nu, voor vrije, onafhankelijke media die een licht werpen op de waarheid en de machthebbers ter verantwoording roepen. Ik zal nu niet stoppen, ik zal nooit stoppen.”
