De Miami Dolphins zetten quarterback Tua Tagovailoa op de bank en starten zondag rookie Quinn Ewers tegen de Cincinnati Bengals, maakte hoofdcoach Mike McDaniel woensdag bekend.
De Dolphins (6-8), uitgeschakeld in het postseason-spel, tekenden Tagovailoa in juli 2024 voor een verlenging van vier jaar, $ 212 miljoen, nadat hij de NFL in 2023 leidde bij het passeren van yards met 4.624.
Maar te midden van een teleurstellend seizoen liet McDaniel dinsdag doorschemeren dat er veranderingen op komst zijn na de nederlaag van maandagavond met 28-15 tegen de Pittsburgh Steelers.
“Het quarterback-spel van gisteravond was niet goed genoeg”, zei McDaniel dinsdag. “Dus voor mij is alles klaar.”
Woensdag kondigde hij aan dat Ewers zijn eerste NFL-tackle in zijn carrière zou krijgen tegen de Bengals (4-10).
“Deze beslissing is complex en toch eenvoudig”, zei McDaniel. “Simpel gezegd denk ik dat Quinn dit team de beste kans geeft om te winnen. Onze focus ligt uiteraard op het winnen van de volgende drie wedstrijden, maar specifiek – zoals ik de spelers vertelde – zijn we gefocust op het verslaan van de Bengals, dus dat is de motivatie.
‘Zach zal hem steunen, en Tua zal de derde man zijn die in nood komt.’
Toen hem werd gevraagd wat hij ervan vond om Tua als noodquarterback te laten dienen, zei McDaniel: “Ik denk dat dit het beste is voor alle betrokken partijen, Quinn, Zach en Tua.”
Maar McDaniel stopte daar niet.
“Alle drie de quarterbacks… ik denk dat ze begrijpen dat het mijn bedoeling en mijn motivatie is om te doen wat het beste is voor het team.
“Beginnend met Tua was het niet gemakkelijk voor hem om te luisteren. Het was een zwaar gesprek, maar ik denk dat hij ook liet zien wat hem tot aanvoerder en leider van dit team maakt. Hij begrijpt wat zijn bijdrage aan het team betekent en hoe hij Quinn zal helpen bij de voorbereiding op zijn eerste start.”
Tagovailoa, 27, voltooide 6 van de 10 passes voor 65 yards, terwijl hij tijdens de eerste drie kwartalen van de wedstrijd van maandag een 15e onderschepping gooide die de NFL leidde. Hij eindigde 22 van de 28 voor 253 yards met een paar late touchdowns om Darren Waller strak te eindigen.
Tagovailoa heeft dit seizoen 2.660 yards en 20 touchdowns gegooid.
Er worden nog meer veranderingen verwacht en de Dolphins wachten niet op het ontslaan van één verdedigende speler.
Veteraan pass rusher Matthew Judon, die vóór dit seizoen een contract voor één jaar ter waarde van $ 3 miljoen tekende bij de Dolphins, werd woensdag vrijgelaten. Judon, een viervoudig Pro Bowl-selectie, speelde in 13 wedstrijden met Miami. De 33-jarige is nog nooit ontslagen en krijgt dit seizoen slechts negen totale druk op zijn naam van Pro Football Focus, wat hem in de onderste vijf van de 112 outside linebackers zou plaatsen die door de site worden beoordeeld.
De Dolphins verwierven Tagovailoa met de nummer 1 algemene keuze. 5 in de NFL-draft van 2020. Ewers was een keuze in de zevende ronde in de draft van 2025 vanuit Texas.
“Quinn, zijn karakter, begrijpt dat dit onbekend terrein is als rookie-starter, maar zijn relatie met zijn teamgenoten en zijn motivatie. Ik denk dat ons team met hem als quarterback ons de beste kans geeft om de Bengals te verslaan.”
Ewers, 22, maakte zijn enige NFL-optreden op 19 oktober als opruimdienst in een 31-6 nederlaag bij Cleveland. Hij was 5 van 8 en passeerde 53 yards.
–Media op veldniveau
