Ze zien eruit als gewone basketbalvelden. Maar twee nieuwe velden die naast de volkshuisvesting in New York City zijn aangelegd, dienen ook als overstromingspreventie.
In het geval van een plotselinge overstroming – wanneer het verouderde rioolsysteem van de stad overstroomd raakt en de straten zich met water vullen – zou een ondergedompeld basketbalveld fungeren als een opvangvijver. Het ontwerp kan maximaal 330.000 liter bevatten, waarbij de laagste delen van het veld gevuld zijn als een plas en extra water wordt opgeslagen in bioretentiecellen onder het oppervlak.
Het project “wordt als een spons, die in feite zoveel mogelijk water vasthoudt”, zegt Runit Chhaya, directeur van Tarwe Collectiefeen landschapsarchitectenbureau dat samen met stadsbureaus, buurtbewoners en ingenieurs aan ontwerpen werkt Hazen en Sawyeren stedenbouwkundige bedrijven Marc Wouters Studio’s. “Dit helpt om tijdens overstromingen het stormsysteem van de stad niet onder druk te zetten.”
Het herontwerp maakt deel uit van een groter programma dat begon in 2017, toen het Department of Environmental Protection van New York City zich liet inspireren door de manier waarop laaggelegen steden als Kopenhagen omgaan met ‘wolkbreuken’ veroorzaakt door extreme regen.
Klimaatverandering maakt grote stormen waarschijnlijker omdat warmere lucht meer vocht vasthoudt, waardoor wolken met meer water worden belast. De uitdaging is zelfs nog groter in steden als New York, die bedekt zijn met trottoirs en gecombineerde rioleringen hebben, wat betekent dat één systeem zowel huishoudelijk afval als regenwater verwerkt.
Terwijl gemeenten zoeken naar manieren om regenwater op te vangen, bieden sociale woningbouwlocaties een kans. “NYCHA is uniek omdat het hebben van zo’n groot pand in een zeer dichte buurt de mogelijkheid biedt om de overstroming van regenwater te beperken op een manier die de meeste eigendommen niet doen”, zegt Siobhan Watson, vice-president duurzaamheid bij de New York City Housing Authority (NYCHA).
Er zijn ook mogelijkheden om de openbare ruimte te verbeteren. Het ontwerpteam werkte nauw samen met inwoners van NYCHA en benadrukte dat dit project niet alleen over klimaatverandering gaat. “Het is heel moeilijk om naar deze gemeenschappen te gaan en te praten over klimaatverandering en bescherming tegen overstromingen, omdat ze nadenken over basisbehoeften en wij het hebben over infrastructuur waar ze niet eens om vroegen,” zei Chhaya. “Dus je kunt het verhaal veranderen – en het is een eerlijk verhaal, hé, dit is eigenlijk een win-winsituatie. Je krijgt betere faciliteiten.”
Bij South Jamaica Houses, een appartementencomplex in een laaggelegen, overstromingsgevoelige wijk in Queens, verving het project twee oude basketbalvelden door een nieuw verzonken ontwerp. Het veld is nu omgeven door trappen, zodat toeschouwers de wedstrijd kunnen bekijken of kunnen ontspannen. De ruimte is ook ontworpen om voor andere doeleinden te worden gebruikt, zoals filmavonden in de zomer of boerenmarkten.
Tijdens een storm wordt regen uit nabijgelegen straten naar een bioretentiegebied onder het basketbalveld geleid. Het veld, dat ongeveer een meter diep is, kan in een gebied ook wel een meter water vasthouden en het vervolgens langzaam loslaten. Het grootste deel van het opgeslagen water sijpelt binnen 48 uur na de storm ondergronds. Als de ondergrondse berging vol is, laat de klep het resterende water alleen in de afvoer overlopen als de capaciteit voldoende is.
Inspiratie kwam van soortgelijke ontwerpen in Europa, waaronder “waterplein“in Rotterdam dat voornamelijk als openbare ruimte fungeert, maar water vasthoudt tijdens grote stormen. Het project is een investering – het eerste systeem bij de South Jamaica Houses kostte ongeveer $ 5 miljoen – maar het zou duurdere schade kunnen helpen voorkomen.
Toen de planning voor het eerst begon, had de stad veerkracht op de lange termijn in gedachten. “In die tijd hadden we nog nooit zulke extreme regenval meegemaakt als de afgelopen jaren”, zegt Watson. “En naarmate dit project zich in de loop van de tijd ontwikkelde, is de context volledig veranderd.” De stad wordt nu getroffen door stormen zoals de orkaan Ida in 2021, waarbij extreme en plotselinge regen grote overstromingen veroorzaakte en elf mensen het leven kostte die in een ondergronds appartement woonden. Ida laat zien dat deze gevaren reëel en urgent zijn, en onderstreept de noodzaak van projecten zoals de nieuwe rechtbanken.
Nu gaat New York City vooruit met meer infrastructuur in andere volkshuisvesting in de stad. Bij een complex genaamd Jefferson Houses wordt een nieuwe speeltuin in aanbouw gebruikt doorlatende straatstenen om regenwater naar ondergrondse opslagtanks te kanaliseren. Bij Clinton Houses zal met de bouw van een ander basketbalveld worden begonnen, en op vier andere locaties bevinden zich andere projecten in de ontwerpfase.
Uiterste deadline voor Fast Company Prijs voor wereldveranderende ideeën is vrijdag 12 december om 23:59 uur. PT. Solliciteer vandaag nog.
