Distributeur van ‘Christy’, ‘Urchin’ en ‘Dead Man’s Wire’ doet mee aan de prijsrace

Achttien maanden geleden was Mubi een toonaangevende streamingdienst die nog steeds probeerde bijna tien jaar aan overzees theatraal succes in de VS te dupliceren – en vervolgens overgenomen ‘Substantie’ van Coralie Fargeat veranderde alles. In de loop van één prijzenseizoen maakte het fenomeen popcultuur de distributeur tot een serieuze speler in de arthouse-wereld, met vier Oscar-nominaties, waaronder die voor beste film, en een aantal critici en gildeprijzen. (Het levert ook geld op.)

Een jaar later hopen een groot aantal nieuwe distributeurs het succes van Mubi en nieuwkomers als Neon en A24 te dupliceren. Alle drie hebben ze films in verschillende genres uitgebracht, maar buiten de winstgevende horrorfilms is het het prestige van hun Oscarkandidaten dat hen op de kaart heeft gezet. En net als Focus Features en Searchlight Pictures vóór hen, richten de bedrijven zich steeds meer op interne productie. Als gevolg hiervan is er een enorme kloof ontstaan ​​voor onafhankelijke films die een thuis zoeken.

“Sommige van deze distributeurs volgen een heel smal pad in wat ze doen”, legt een oude directeur uit de sector uit, die vroeg om niet bij naam genoemd te worden om openhartig over de arthouse-business te kunnen spreken. “En als je niet iets maakt dat past bij hun merk en hun wens om hun films te vertonen, ook al is het een goede film, willen ze het niet. En dat is oké, maar het betekent dat er nog ruimte is voor een andere distributeur.”

Sommige van deze nieuwe spelers zijn organisch ontstaan. Black Bear Pictures, dat de film sinds 2012 ontwikkelt en medefinanciert, heeft de film in Groot-Brittannië uitgebracht en heeft een Canadese distributeur, Elevation Pictures. In de VS besloot het bedrijf dat het meer controle wilde om zijn films beter in bioscoopzalen te kunnen vertonen en lanceerde het deze zomer een nieuwe distributietak onder leiding van Benjamin Kramer, die de films al heeft uitgebracht. “Christy” van David Michôd met een legitieme hoofdrolspeelster in Sydney Sweeney.

Op dezelfde manier zal distributeur Row K ook zijn eerste film – Gus Van Sant’s première op het filmfestival van Venetië, “Dead Man’s Wire”, met in de hoofdrollen Bill Skarsgård en Colman Domingo – in de Oscar-race uitbrengen. Onder leiding van Searchlight en Paramount-veteraan Megan Colligan heeft Row K een breed mandaat om acht tot tien films per jaar te openen. Het is tot nu toe een druk festivalseizoen geweest en het heeft ook Maude Apatow’s potentieel publieksvriendelijke ‘Poëtische Licentie’ gekregen. En dat is nog niet alles: Nieuwkomer 1-2 Special, gelanceerd door voormalig Sideshow-directeur Jason Hellerstein, die hielp bij het begeleiden van Oscar-succes en theatrale runs voor “Drive My Car” en “Flow”, heeft Harris Dickinson’s buitengewone regiedebuut, ‘Urchin’, en de Colombiaanse internationale film “A Poet” stonden op de lijst van dit seizoen. RJ Millard en Bill Guentzler hebben zojuist Obscured Releasing gelanceerd, waarin de documentaires ‘Stop the Insanity’ en ‘Endless Cookie’ zijn opgenomen (waarvan de laatste ook strijdt om een ​​animatiefilm). En ook Forge wil wat ophef maken, met zijn grootste aanwinst tot nu toe, Kristen Stewart’s ‘The Chronology of Water’.

Hoewel niet alle hierboven genoemde spelers prijzen als cruciaal beschouwen voor hun missie – Black Bear die met ‘Christy’ aan de leiding staat is bijvoorbeeld een toevalstreffer – kan het hebben van een twist beginnende distributeurs helpen hun weg te vinden. Voordat Mubi goud scoorde met ‘The Substance’, haalde Neon ‘I, Tonya’ uit het Toronto International Film Festival in 2017 en loodste Allison Janney in maart daaropvolgend naar een Oscar voor een bijrol – slechts twaalf maanden na de eerste release.

Dacre Montgomery, links, en Bill Skarsgård in ‘Dead Man’s Wire’ van Row K Entertainment.

(Stefania Rosini / Row K Entertainment)

Maar het succes van het prijzenseizoen garandeert niet altijd de financiële levensvatbaarheid op de lange termijn. De geesten van Broad Green Pictures en FilmDistrict hangen nog steeds rond. Dat is de erfenis van Open Road Films, die ‘Spotlight’ in 2016 naar de beste foto-overwinning bracht voordat hij minder dan twee jaar later werd gesloten. (Zie ook: CBS Films, dat in 2017 een nominatie voor de beste film verdiende met ‘Hell or High Water’ en minder dan twee jaar later werd gesloten vanwege bedrijfsherstructureringen.)

Zelfs A24, dat een enorm Oscar-succes kende, trok aanvankelijk niet de aandacht van de kiezers. Opmerkelijke vroege releases als ‘Spring Breakers’, ‘The Bling Ring’, ‘The Spectacular Now’ en ‘A Most Violent Year’ trokken de aandacht van critici, de Hollywood Foreign Press Assn. en kiezers van de Indie Spirit en Gotham Awards, maar pas in jaar 3, toen ‘Ex Machina’, ‘Amy’ en ‘Room’ arriveerden, brak de distributeur het glazen plafond van de Academy Awards.

Ondanks alle uitdagingen waarmee de Hollywood-economie wordt geconfronteerd, brengt de recente toestroom van nieuwe spelers in de prijzenrace hoop en optimisme met zich mee voor nieuwe campagnes. Je weet tenslotte nooit wat werkt als er een verrassende nominatie komt – of wint. “Het is geweldig om een ​​vrije ruimte te hebben waar je tegelijkertijd je releasecampagne en je awardscampagne kunt doen”, zei een marketingmanager, die anoniem wilde blijven om openhartig over hun besluitvorming te spreken. “En soms is het voordeel dat je gewoon hard begint te werken als alle anderen het wat minder krijgen. En soms voelt dat als een verademing.”