Walt Disney Co. heeft pretparkchef Josh D’Amaro gekozen als de volgende CEO van het bedrijf, in wat het meest bekeken successedrama van Hollywood zal worden.
D’Amaro, die zes jaar lang leiding gaf aan de parkendivisie van het bedrijf en veel ervaring had, zal de taak krijgen om de entertainmentgigant Burbank door steeds turbulentere tijden te loodsen.
Hij wordt volgende maand officieel CEO tijdens de aandeelhoudersvergadering van het bedrijf op 18 maart. Hij volgt Chief Executive Bob Iger op, die na twintig jaar in de topfunctie de leiding zal overdragen om het bedrijf nieuw leven in te blazen.
Iger zal het bedrijf verlaten als zijn contract in december afloopt.
Dana Walden, co-voorzitter van Disney Entertainment, werd benoemd tot President en Chief Creative Officer van het bedrijf. Ze werd de eerste vrouw die president werd van het 102 jaar oude bedrijf. Hij zal rapporteren aan D’Amaro.
“Josh D’Amaro is een buitengewone leider en de juiste persoon om onze volgende CEO te zijn”, aldus Iger in een verklaring. “Hij heeft een instinctieve waardering voor het Disney-merk en een diep begrip van waar ons publiek van houdt, gecombineerd met de nauwkeurigheid en aandacht voor detail die nodig zijn om enkele van onze meest ambitieuze projecten tot leven te brengen.”
D’Amaro, die deze maand 55 wordt, wordt gerespecteerd op Wall Street en is al lang een favoriet onder veel die-hard Disney-fans die hem zien als een charismatische cheerleader voor Mickey Mouse, Buzz Lightyear en de rest van het Magic Kingdom.
Bij Disney stond D’Amaro bekend om zijn stijl van consensusvorming, zijn beheersing van de kenmerkende cultuur van Disney en zijn rentmeesterschap over geliefde merken.
D’Amaro, geboren in Massachusetts, kwam 28 jaar geleden bij Disney op de boekhoudafdeling van Anaheim Disneyland – en zal de negende persoon zijn die het bedrijf leidt. Hij klom gestaag door de gelederen, werkte in financiën, bedrijfsstrategie en marketing en leidde uiteindelijk Disneyland en vervolgens het grotere Disney World Resort in Florida.
De grote promotie kwam eind 2019 toen hij de leiding kreeg over alle themaparken, cruisemaatschappijen en het creatieve kader van Imagineers van het bedrijf.
Het portfolio omvat videogames en consumentenproducten. Hij hield toezicht op tal van spraakmakende bouwprojecten, waaronder Star Wars: Galaxy’s Edge en de Avengers Campus met Marvel-thema in Disneyland, evenals de huidige uitbreiding van de cruisemaatschappij en het themapark ter waarde van $ 60 miljard, inclusief plannen voor een nieuwe onderneming in Abu Dhabi.
In een verklaring merkte de raad van bestuur van Disney op dat D’Amaro momenteel de grootste divisie van Disney leidt, die het afgelopen fiscale jaar $36 miljard genereerde.
Hij zal toezicht houden op heel Disney en zijn 230.000 man sterke personeelsbestand terwijl de entertainmentgigant probeert te stijgen in het streamingtijdperk te midden van de erosie van de ooit zo machtige kabeltelevisieactiviteiten van het eens zo machtige bedrijf en een armzalig theaterbedrijf.
Hij moest ook het potentieel van kunstmatige intelligentie in evenwicht brengen zonder dat dit de waarde van Disney’s personages en filmfranchise zou ondermijnen. De volgende uitdaging zal Disney helpen door het verdeelde politieke landschap van het land te navigeren.
“Josh D’Amaro heeft een zeldzame combinatie van geïnspireerd leiderschap en innovatie, een scherp oog voor strategische groeimogelijkheden en een diepe passie voor het Disney-merk en zijn mensen – dit alles maakt hem de juiste persoon om de volgende CEO van Disney te leiden”, zei James Gorman, voorzitter van de raad van bestuur van Disney, in een verklaring, waarbij hij opmerkte dat de raad van bestuur maandag unaniem D’Amaro had gekozen.
Na de Disney-bijeenkomst in maart zal D’Amaro toetreden tot de raad van bestuur van het bedrijf.
“Tijdens dit zoekproces heeft Josh blijk gegeven van een sterke visie op de toekomst van het bedrijf en van een diep begrip van de creatieve geest die Disney uniek maakt in een steeds veranderende markt”, aldus Gorman. “De raad van bestuur is van mening dat hij goed voorbereid is om dit mondiale bedrijf te begeleiden bij het bedienen van onze klanten over de hele wereld en het creëren van aandeelhouderswaarde op de lange termijn.”
Disney-aandelen daalden dinsdag in de vroege handel met 1,25% naar $103,13. Beleggers steunen D’Amaro om Iger te vervangen. Hij versloeg drie andere senior managers voor de baan: Walden; hoofd van filmstudio Alan Bergman; en ESPN-voorzitter Jimmy Pitaro.
Bergman en Pitaro zullen hun “belangrijke leiderschapsrollen” voortzetten en samenwerken met D’Amaro en Walden, zei het bedrijf dinsdag.
De benoeming van D’Amaro kwam zes jaar na de rampzalige overdracht van de CEO van Disney aan de toenmalige parkchef Bob Chapek, die jarenlang de baas van D’Amaro was. Chapek werd ontslagen na minder dan drie jaar in functie te zijn geweest – een tumultueuze periode gekenmerkt door pandemische sluitingen door COVID-19 en botsingen met de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, actrice Scarlett Johansson en senior leidinggevenden van Disney.
Iger keert terug in november 2022 om de zorgen onder Disney-investeerders en -personeel weg te nemen. Hij heeft de afgelopen drie jaar het Mouse House gereorganiseerd, de kosten verlaagd met duizenden ontslagen en de toekomst van Disney gepland. De veranderingen omvatten de transitie van ESPN naar een stand-alone streaming-app, het leggen van de basis voor parkuitbreiding, het creëren van een Investering van $1,5 miljard in ‘Fortnite’-ontwikkelaar Epic Games om Disney-videogames te ondersteunen en je voor te bereiden op de langverwachte opvolging van deze week.
“We hebben veel verbeteringen aangebracht, maar we hebben ook een aantal mogelijkheden geïmplementeerd… om uit te breiden op al onze bedrijfslocaties en op volle zee”, aldus Iger. Dat blijkt uit de winstoproep van maandag met Wall Street-analisten.
Disney-CEO Bob Iger arriveert bij Sun Valley Lodge voor de Allen & Company Sun Valley Conference op 11 juli 2023 in Sun Valley, Idaho.
(Kevin Dietsch/Getty Images)
Opvolging is sindsdien een topprioriteit voor de raad van bestuur van Disney Gormanvoormalig voorzitter en CEO van investeringsbank Morgan Stanley, neemt begin 2025 de functie van voorzitter van de raad van bestuur van Disney over.
Om nog een fout te voorkomen, formaliseerden de bestuursleden de opvolgingsplanning en vormden ze een commissie onder leiding van Gorman, die een strengere evaluatie uitvoerde. Gorman en andere commissieleden brengen tijd door met potentiële CEO’s om meer te weten te komen over hun sterke en zwakke punten en hun visie voor de toekomst.
De opvolgingscommissie van de raad van bestuur bestaat uit Gorman, Mary Barra, CEO van General Motors, Calvin McDonald, CEO van Lululemon Athletica, en Sir Jeremy Darroch, voormalig hoofd van de omroep van Sky in Groot-Brittannië.
Iger heeft talloze uren besteed aan het begeleiden van diverse kandidaten, ook in deze periode Disney-crisis afgelopen september toen ABC late night comedian Jimmy Kimmel kort schorste vanwege zijn uitspraken na de moord op conservatieve activist Charlie Kirk.
Iger hielp het conflict op te lossen te midden van woede onder politieke conservatieven, president Trump en de voorzitter van de Federal Communications Commission. Aan de andere kant zijn voorstanders van de vrijheid van meningsuiting woedend dat Disney bereid lijkt de banden met Kimmel te verbreken om de regering-Trump te sussen.
In plaats daarvan verlengde Kimmel zijn verblijf tot mei 2027.
Voor D’Amaro zal een van de uitdagingen het voldoen aan de normen zijn die zijn gesteld door Iger, die het bedrijf heeft geholpen succes te behalen tijdens zijn lange carrière.
“Iger is echt een visionaire dealmaker en een quarterback voor wereldwijde merken”, zegt Bill Campbell, hoofd onderzoek bij Paragon Intel in Connecticut. “D’Amaro is echt een operator-bouwer die de magie kan beschermen en de machine voorspelbaarder kan maken.”
Maar Iger zelf merkte op dat D’Amaro een nieuwe koers moest uitzetten.
“In een wereld van voortdurende verandering is het op de een of andere manier proberen de status quo te handhaven een vergissing”, zei hij in een winstrapport van februari. “Ik weet zeker dat mijn opvolger dat niet zal doen.”
