In de ruïnes van een stad diep in het bos zocht ik naar een bron die werd gebruikt om een dodelijk gif te maken. Ik heb me een weg gevochten door golven van gevaarlijke insecten, mensen en andere wezens, waarbij ik schaduwmagie heb opgeroepen om hun macht te doordringen. Toen ik de rotte bloem naderde die werd gebruikt om vergif te maken, werd ik begroet door Darm, de Bloom Warden, een gigantische figuur met twee bijlen, elk zo groot als mijn tovenaar.
Op het moment dat de gezondheidsbalk verscheen, riep ik een golf van rokende klauwen uit de afgrond om hem uit elkaar te scheuren. Ook al was hij gewond, hij liep nog steeds naar mij toe, hief zijn bijl op voordat hij hem in de grond sloeg, waardoor er drie giftige bloemen ontstonden die ons scheidden. Ik kan de tijd nemen om elke bloem te verwijderen, of kwade ogen toveren om ze van een afstand neer te schieten. Beide zijn prima benaderingen. Maar niets was zo leuk als ik in gedachten had.
In plaats daarvan verdween ik in een vuurflits, vloog als een schaduw naar voren en ontweek het gif van de plant, totdat ik weer verscheen in een samenvloeiing van rook en schaduw achter Darm. Daar reikte ik terug de afgrond in en strafte Bloom Warden toen een nieuwe klauwaanval zijn levenloze lichaam op de grond deed vallen.
Mijn monstermoord vond eind januari plaats op de campus van Blizzard in Californië, kort voor Diablo’s hoogtepuntshow ter ere van het 30-jarig jubileum. Media van over de hele wereld worden uitgenodigd om de nieuwe tovenaarsklasse in Diablo 4 te testen voorafgaand aan de aanstaande officiële lancering Lord of Hatred-uitbreiding op 28 april.
Terwijl wizards zojuist zijn toegevoegd Diablo 2: herrezen Vorige maand kreeg Diablo 4 verschillende klasseversies, net als Diablo Immortal deze zomer. Gezamenlijk willen de games de evolutie van de klasse laten zien, beginnend bij de oorsprong in Diablo 2.
Ik sprak met klassenontwerpers Stephen Trinh en Bjorn Mikkelson bij Blizzard in een groepsinterview over de nieuwe op heavy metal geïnspireerde klasse. De kernidentiteiten van de tovenaars zijn Hell en Satan, zegt Trinh. “Maar ik denk dat het bijzondere aan elke tovenaar is dat ze elk spel anders bedienen”, waarbij elke versie van de tovenaar is opgebouwd rond de specifieke ontwerpfilosofie van het spel.
De magiër van Diablo 2 is een beginnende geleerde die de rol van verschoppeling accepteert om de wereld te verdedigen, terwijl de versie van Diablo 4 een krachtige en ervaren occultist aan de frontlinie is, die wanhopig spreuken oproept en uitspreekt om het tij van de hel te keren, ongeacht de kosten. Deze magiërs hadden jaren in de strijd doorgebracht, hun kleding en wapenrusting verschroeid door het hellevuur dat ze hadden opgeroepen.
Heks, op een nieuwe manier tentoongesteld updates voor ontwikkelaarsis een belangrijk element in Lord of Hatred, een van de twee nieuwe klassen die zijn toegevoegd, samen met een reeks andere gameplay-veranderingen, zoals een diepere vaardighedenboom en vernieuwde eindspelopties. Deze uitbreiding markeert het einde van een verhaal over het conflict met Mephisto, het Prime Evil, en het concept achter tovenaars maakt een groot deel uit van het thema. Ik heb een paar verschillende warlock-builds gespeeld bij Blizzard, en hoewel ik de komende Skovos-setting van Lord of Hatred niet heb gezien, kreeg ik toch een idee van wat spelers van de uitbreiding kunnen verwachten.
“Eén groot duivelsverdrietfeest”
Diablo 4 Wizards is voor spelers die de duistere kant van Diablo willen verkennen en die krachten in hun voordeel willen gebruiken. Magiërs gebruiken twee middelen in de strijd: overheersing, die je gebruikt om demonen op te roepen, en toorn, je spreukbron. Dit is een geweldige optie voor spelers die het spel door legioenen demonische monsters hebben gewaad en dachten: “Dit zou echt wel meer demonen kunnen gebruiken.” De ontwikkelaars omschrijven deze klasse als “demonisch-eerst” met tal van manieren om aan te passen hoe je je demonische krachten gebruikt.
Heksen beschouwen de demonen slechts als werktuigen, zei Mikkelson. ‘Deze demonen zijn niet je vrienden. Het zijn niet je kleine hulpdieren. Je houdt niet van ze. Je doet de demonen pijn met de demonen die je pijn doet. Het is gewoon een groot demonenverdrietfeest.’
De specifieke manier waarop je de demon gebruikt, is afhankelijk van de subklasse die je kiest. Als je het aantal demonen op het slagveld wilt maximaliseren, kun je een groot aantal demonen oproepen en deze gebruiken om je bevelen uit te voeren. Of als je meer geïnteresseerd bent in de kracht dan in de demon zelf, zijn er subklassen die ervoor zorgen dat de actie op jou gericht blijft, en andere subklassen waarmee je de demon rechtstreeks kunt besturen. Of als je echt de stroom van kracht wilt voelen, waarom verander je jezelf dan niet gewoon in een demon?
Het grootste deel van de tijd bracht ik door met spelen mastermind-subklassewaarmee je je demonen op microniveau kunt beheren. Voor mij ligt de aantrekkingskracht meer in de fantasie van een schaduwtovenaar, die kracht uit de afgrond oproept en het vermogen verkrijgt om van positie te veranderen of stealth in en uit te sluipen. Ik ontruimde het fort met deze gebouwen en genoot van de gameplay van het manoeuvreren over het slagveld om de volgende golf van zwarte magie te positioneren die ik zou gebruiken om de vijand beter te omsingelen.
Ik zorgde ervoor dat ik wat tijd doorbracht met elk van de verschillende subklassen en was verrast door hoe verschillend ze zich van elkaar voelden. Ik heb niet genoeg andere klassen gespeeld om appels met appels te vergelijken, maar deze vooraf geladen builds gemaakt door het Diablo-team voelen als compleet verschillende klassen. Door de mastermind-subklasse voelde ik me een duistere heer die het slagveld bewoog en controleerde.
Vanguard-subklasse laat je deelnemen aan gevechten met vurige helpaarden en brute vaardigheden oproepen, zoals vuurspuwende demonenhoofden. Of als je het beu bent dat demonen plezier maken, kun je van je innerlijke demon een uiterlijke demonvorm maken, waardoor je vaardigheden worden versterkt en veranderd.
Legioen-subklasse zal aantrekkelijk zijn voor mensen wier eerste vraag meestal is: “Wat is het maximale aantal dagvaardingen met deze build?” Als jij het type bent dat ervan houdt muren van demonen te creëren om hordes vijanden te verspreiden en aan te vallen, exploderende demonen uit de lucht te laten regenen of simpelweg grote demonen in de algemene richting van de vijand te sturen, dan wil je deze subklasse bouwen.
Ritualistische subklasse is voor mensen die geen genoeg kunnen krijgen van vuur en explosies. Ritualisten gebruiken demonen om cataclysmische vaardigheden te versterken, zoals het opsluiten van vijanden in donkere gevangenissen en ze vervolgens te vernietigen met met lava gevulde uitbarstingen. Je kunt ook demonen oproepen om je hulpbronnen bij te tanken en je vaardigheden te verslaan, door ze te gebruiken als een bron van je persoonlijke magische kracht.
Voor mij was de ultieme vaardigheid van de tovenaar het hoogtepunt van de playtest. Zelfs voor een vaardigheid die bedoeld is om het toppunt van klassenmacht te vertegenwoordigen, voelt het ultieme van de magiër ongelooflijk spannend en krachtig aan.
Toen ik vroeg naar de ontwerpfilosofie voor Warlock Ultimates, zei Mikkelson dat het proces bestond uit “neem de fantasie, de speelstijl, de dingen waar we aan werken en vraag ons af wat er gebeurt als we ze op 11 zetten.”
Die kracht komt echt tot uiting in de gameplay. Of het nu een meesterbrein is dat rimpelingen van duistere energie over het slagveld stuurt, een legioen tovenaars die demonen ter grootte van een kaiju oproepen om vijanden neer te halen, of een rituele meester die het land en de lucht verschroeit met zijn Apocalypse Ultimate, het tevoorschijn halen van een Ultimate voelt altijd alsof ik het spel op de beste manier breek.
Hef uw hoorns
Hoewel ik geniet van het heavy metal-gevoel van de tovenaar, is het niet de enige klasse die zich bij de selectie van Lord of Hatred voegt. Paladijn die licht gebruikt doet ook mee aan het gevecht en wordt binnenkort ontgrendeld als je de komende uitbreiding vooraf bestelt.
De twee klassen hebben zeer verschillende identiteiten. Paladins zijn heilige krijgers die met zekerheid en passie handelen, terwijl tovenaars tovenaars zijn die de duisternis benutten om het Heiligdom te verdedigen.
De nevenschikking was opzettelijk, zei Trinh. Lord of Hatred concentreert zich sterk op het thema van het eeuwige conflict tussen hemel en hel, en de ontwikkelaars wilden de mogelijkheid om “de dualiteit van twee verschillende rijken te verkennen” met twee nieuwe subklassen.
Warlocks en Paladins bieden veel nieuwe gameplay-opties voor Diablo 4-spelers. Ik vond het leuk om me eerder dit jaar met paladijnen door de campagne te werken, en ik kijk er echt naar uit om later dit jaar als heksenmeester door de golven van de hel te breken.
Als je ooit dacht dat het concept van vuur met vuur bestrijden ook op demonen van toepassing is, raad ik je ten zeerste de Magiër-klasse aan, die ook profiteert van de diepere, meer aanpasbare vaardighedenboom die in de uitbreiding is geïntroduceerd.
Mikkelson vertelde me dat er genoeg ruimte is voor spelers om “rare builds” voor de tovenaar te bedenken. Hoe dieper je in maatwerk duikt, hoe meer je zult wennen aan hoe de door jou gewenste klasse speelt.
“Dit is een demonenklasse,” zei Trinh, “dus we wilden echt alle verschillende manieren verkennen om met demonen om te gaan.”
