Deze muzikanten hebben het moeilijk na de bosbranden in LA. MusiCares biedt hen hulp

Singer-songwriter Lisa Simmons-Santa Cruz en echtgenoot Francisco Carroll Santa Cruz maakten afgelopen maart een uitdagende tijd door toen ze werkten aan het gospelalbum van Snoop Dogg uit 2025, ‘Altar Call’.

“Al die liedjes schreven we eigenlijk in een hotel, als vluchtelingen”, zegt Carroll Santa Cruz.

Het echtpaar, dat meer dan 29 jaar in de entertainmentindustrie had gewerkt en muziek schreef en produceerde voor artiesten als Kelly Rowland en televisieshows als ‘Desperate Housewives’, had maanden eerder hun huis in Altadena verloren door de brand in Eaton.

Toch wilde de platina singer-songwriter een kans niet missen die zich voordeed tijdens de laatste week van hun verblijf in het hotel toen Simmons-Santa Cruz en Carroll Santa Cruz via artiesten Charlie Bereal en Point 5ve kennis maakten met Snoop Dogg. Hoewel Snoop Dogg ook een donatiecentrum voor brandslachtoffers opzette, koos het echtpaar ervoor hun woning niet met hem of iemand anders in de muziekindustrie te delen.

“We hadden iets nodig dat het vuur niet kon ontsteken en dat was onze muziek”, zei Simmons-Santa Cruz. “Op dat moment hadden we iets nodig dat los stond van het vuur – iets dat het vuur niet kon aanraken. Het was te traumatisch om te blijven herbeleven wat verloren was gegaan, zodat ons werk onze rust en ontsnapping werd.”

Ondanks het verlies van hun thuisstudio en de beperkingen van het werken vanuit een hotelkamer, slaagden ze erin het project in recordtijd te voltooien. Simmons-Santa Cruz beschreef de ervaring later als ‘goddelijke interventie te midden van een tragedie’ en zei dat muziek hen de ruimte gaf om door geloof te genezen terwijl ze deden waar ze het meest van houden.

“Het was geruststellend, we hoefden ons niet te concentreren op het vuur of wat verloren was gegaan, de muziek gaf ons de tijd om na te denken over het leven, en dat was een goedmaker”, zei hij.

Het echtpaar woonde oorspronkelijk in het Altadena-huis met de 77-jarige moeder van Simmons-Santa Cruz, die het huis voor het eerst kocht in 1974. Na de brand werd het echtpaar gedwongen na te denken over waar ze zouden gaan wonen, omdat ze ook worstelden met de hoeveelheid papierwerk, rekeningen en verzekeringsclaims die met het verlies van hun huis gepaard gingen.

muziekeen gezondheids- en welzijnsorganisatie voor muzikanten, opgericht door de Recording Academy in 1989, biedt hen hulp.

“Ze zijn als de FEMA van de muziekindustrie”, zei Simmons-Santa Cruz.

Volgens Theresa Wolters, uitvoerend directeur van MusiCares, ondersteunt de organisatie de muziekgemeenschap door middel van directe financiële hulp voor basisbehoeften op het gebied van levensonderhoud, medische zorg, geestelijke gezondheidszorg en middelengebruik, evenals gratis preventieve gezondheidszorgdiensten. Een jaar na de bosbranden in Los Angeles heeft MusiCares meer dan $15 miljoen uitgekeerd voor hulp en herstel, waarmee meer dan 3.200 muziekprofessionals zijn bereikt die door de ramp zijn getroffen.

Toen MusiCares tussenbeide kwam om noodfondsen te verstrekken aan Simmons-Santa Cruz en haar man, bood MusiCares ook aan om belangrijke instrumenten voor haar te vervangen. Zijn zeven jaar geleden overleden vader hielp hem bij het uitkiezen van zijn eerste gitaar, maar die bleef achter toen de brand uitbrak.

“Die gitaar is erg sentimenteel voor mij”, zegt hij.

Niets kan de persoonlijke herinneringen die aan een gitaar zijn verbonden vervangen, maar Simmons-Santa Cruz zei dat MusiCares hem door deze act hoop bood, en de nieuwe gitaar vertegenwoordigt dat.

“Ik ging gewoon kapot, ik begon te huilen, omdat ik dacht: wie vervangt de gitaar?… Het laatste waar ik aan dacht was het vervangen van onze apparatuur omdat we nog steeds in de overlevingsmodus zaten”, zei hij.

Het echtpaar woont in een huurhuis en kampt nog steeds met de gevolgen van de brand, maar kan vanwege de financiële kosten nog steeds hun huis niet herbouwen. Sinds de brand hebben veel andere muziekprofessionals met soortgelijke problemen te maken gehad, zoals muziekproducent en drummer Darryl ‘JMD’ Moore, die nog steeds de hypotheek moet betalen op het huis dat hij verloor terwijl hij een ander huis ‘like for like’ herbouwde, zoals voorgeschreven door hypotheekbanken.

“Ik wil een huis bouwen voor mijn kinderen, en voor mijn kleinkinderen, mijn nakomelingen, dat hen financieel en op andere manieren kan helpen, omdat ik weet dat dit onroerend goed waard is, mijn huis is twee keer zoveel waard, het is twee keer zoveel waard als wat ik ervoor heb betaald,” zei Moore. “Maar onze verzekering bood niet genoeg geld om hetzelfde huis te bouwen, het tekort bedroeg honderdduizenden dollars, dus iedereen zoals wij had moeite om aan geld te komen om het gat te vullen.”

Na jarenlang in Altadena te hebben gehuurd, kocht Moore daar in 2011 eindelijk zijn eerste huis, een aankoop die mogelijk werd gemaakt door zijn succes in de muziekindustrie. Moore is bekend in de wereld van de jazz- en hiphopmuziek. Hij produceerde artiesten als Pharcyde en Freestyle Fellowship en speelde ook drums voor jazzgrootheden als Horace Tapscott. Moore groeide oorspronkelijk op in Zuid-LA, waar hij op 13-jarige leeftijd begon met drummen, waarbij hij zich concentreerde op R&B en funk voordat hij uiteindelijk werd begeleid door de beroemde jazzsaxofonist en zangeres Elvira “Vi” Redd.

Toen de Eaton-brand richting Moore’s huis begon te sluipen, zei hij dat hij onmiddellijk zijn belangrijkste spullen had ingepakt. Hij nam een ​​harde schijf mee die zijn muziek van 2004 tot nu bevatte, maar alles brandde af: zijn opnamestudio, archiefbanden en -spoelen, en zijn favoriete drumstel, een vintage Rogers Holiday-kit uit 1965 die hij in de jaren ’80 kocht.

“Ik speelde op albums en platen met die Rogers-uitrusting, toen ik in ’89 naar New York verhuisde, nam ik die Rogers-uitrusting mee en duwde die uitrusting elke avond door de straat van East Village naar West Village om te werken, “zei Moore. “Ik kan er een krijgen die er zo uitziet als ik bereid ben $ 4.000 uit te geven, maar staat hij achter in de metro, speel ik hem in Bleecker Street?” zei de jazzdrummer.

Kort nadat een brand zijn huis had opgeëist, moest Moore werken, maar hij beschikte niet langer over het gereedschap en de apparatuur die hij nodig had om opnamen te maken. MusiCares schonk voor duizenden dollars aan apparatuur die hij nodig had, waaronder een drumstel, en verstrekte ook een subsidie ​​om hem te helpen de hypotheek en huur te betalen waar hij momenteel woont. Moore heeft nog een lange weg te gaan voordat hij financieel volledig herstelt, maar hij zegt dat de organisatie het afgelopen jaar een aanzienlijke impact op zijn leven heeft gehad, en hij is dankbaar.

“Mijn studio was weer online, ik kon oefenen, ik kon werken en wat shows doen… het kreeg mijn geluid terug, echt, dat was het begin van alles”, zei de hiphopproducent.

Voor Gwendolyn Sanford en Brandon Jay, een getrouwd stel dat een 16-jarige en een 9-jarige opvoedt, is de emotionele tol net zo groot als de financiële last die het veroorzaakt. Het echtpaar zei dat ze proactief zijn geweest in het vooropstellen van het mentale welzijn en geluk van hun kinderen sinds ze hun huis in Altadena verloren.

“In het begin was het moeilijker voor hen, toen we zoveel verhuisden, we er geen controle over hadden, we probeerden gewoon ergens stabiel te komen, en ik denk dat ze het verlies aan het verwerken waren toen ze verdrietig waren dat we geen huis hadden,” zei Sanford.

Sanford en haar man zijn singer-songwriters en hebben muziek gecomponeerd voor televisieshows als ‘Weeds’ en ‘Orange Is the New Black’. Het paar zit ook in een kindermuziekband genaamd Gwendolyn and the Good Time Gang, en ze hebben onlangs de muziek gecomponeerd voor de off-Broadway-show ‘Romy and Michele the Musical’.

Net als vele anderen verloor het paar hun persoonlijke opnamestudio, wat hun werk moeilijk maakte. De druk op het echtpaar was enorm, maar ze zeggen dat MusiCares een deel van de financiële lasten kon verlichten toen de organisatie een subsidie ​​aanbood ter dekking van hun hypotheek, die nog steeds een last voor hen was.

Darryl “JMD” Moore voor zijn huis, afgebrand door bosbranden, gemaakt in 2023.

(Darryl “JMD” Moore)

“Er waren zoveel administratieve rompslomp en problemen en dingen die we moesten doen om ons huis te herbouwen, dat het leek op een fulltime baan die we nooit wilden hebben, naast ons normale leven van kinderen opvoeden en werkende banen,” zei Jay. “Dus steun krijgen van zo iemand en hem laten zeggen dat je je over dit ene aspect even geen zorgen hoeft te maken, is echt waardevol.”

Onlangs werd Sanford gevraagd om op te treden tijdens een baanbrekende ceremonie die door zijn voormalige buren in Altadena werd gehouden voor een nieuw huis dat daar werd gebouwd. De dochter van Sanford wilde niet terug naar de buurt, maar besloot bij haar moeder te blijven. De terugkeer was louterend.

“Hij kon rondlopen op ons terrein en een privémoment hebben, en ik vroeg hem hoe hij zich voelde, en hij zei: ‘Ik voel me hier veilig, dit is mijn thuis'”, zei Sanford.

Tijdens het evenement zong Sanford een lied dat hij in 2011 schreef, getiteld ‘Acorn’, geïnspireerd door de majesteit van de eik en zijn symbool in de natuur. Het lied kreeg na de brand een andere betekenis voor hem.

“De eikel is een metafoor, en ik denk dat dat is waar we nu staan. We moeten opnieuw beginnen, we moeten klein beginnen en uiteindelijk komen we terug op waar we waren”, zei Sanford.