Hier is hij. Tot tweederde van de Amerikaanse bevolking heeft er last van geconfronteerd met deze dreiging zware sneeuwval, kou en ijs dit weekend, waardoor de wegen (en de bedrijven die daarvan afhankelijk zijn) mogelijk worden verstoord Texas tot New Yorkse stad. Op dit moment zijn supermarkten, logistieke experts, magazijnbeheerders en transportbedrijven zich al dagen aan het voorbereiden. De impact op de toeleveringsketens – en de winkelschappen die daarvan afhankelijk zijn – moet echter nog worden bepaald.
Aan de ene kant is het winterbusiness as usual. Sneeuwstormen komen elk jaar voor en de vrachtwagenindustrie heeft een draaiboek.
“Als je een detailhandelaar bent, gebeurt dit vaak”, zegt Chris Caplice, hoofdwetenschapper bij transportmanagementbedrijf DAT Freight & Analytics. “Voor mensen in de supply chain is het gewoon weer een dinsdag.”
Aan de andere kant vormen de locatie van deze stormen en hun omvang extra uitdagingen.
“Deze is een beetje zwaar, omdat er niet veel sneeuwstormen zijn die deze door stormen getroffen staten treffen”, zegt Chris Long, executive vice president operations bij Capstone Logistics, een extern logistiek bedrijf. Getroffen zuidelijke staten, waaronder Texas, Oklahoma en Arkansas, zijn vaak goed uitgerust om orkanen het hoofd te bieden, met netwerken van distributiecentra die zijn opgezet om te leveren wat vaak nodig is na dergelijke stormen: generatoren, water, multiplex. Maar als de wegen in de staat, die slecht zijn uitgerust om met koud weer om te gaan, een aantal dagen dichtvriezen – ‘het worstcasescenario’, zei Long – kunnen consumenten te maken krijgen met tekorten aan bederfelijke goederen, waaronder voedsel en medicijnen.
Om dat te voorkomen hebben detailhandelaren de afgelopen dagen bepaalde voorraad waarvan ze weten dat klanten deze nodig hebben (bijvoorbeeld sneeuwscheppen, flessenwater, ingeblikte goederen, ijssmelters) in lokale distributiemagazijnen geplaatst, zodat ze snel de winkelschappen kunnen bereiken. Grote transportbedrijven hebben hun voertuigen en personeel gepositioneerd waar ze nodig kunnen zijn; onafhankelijke vrachtwagenchauffeurs hebben waarschijnlijk de weg vrijgemaakt.
Volgende week, als iedereen zich inspant om de resulterende storm te doorstaan, zullen de vrachtprijzen waarschijnlijk stijgen, zei Caplice, terwijl vrachtbedrijven proberen de toeleveringsketens weer soepel te laten draaien. Maar zo’n schok zou waarschijnlijk gevolgen hebben voor de bedrijfsvoering van een detailhandelaar (het is tenslotte winter) en zou geen invloed hebben op de prijzen die klanten zien bij het afrekenen. Dit jaar is de onzekerheid in de vrachtwagensector rond tarieven en immigratie een veel groter probleem, zei hij. “Dit zou een vergissing zijn.”
Wat er de komende dagen ook gebeurt, bedrijven zullen waarschijnlijk beter voorbereid zijn om te reageren dan vóór de pandemie De lockdown bracht de mondiale toeleveringsketens in chaos. “Toen ik voor het eerst in deze branche kwam, draaide het allemaal om ‘net op tijd“, zegt Long, die vele jaren in de levensmiddelenindustrie heeft gewerkt. Door de pandemie zijn detailhandelaren en de transportbedrijven die hen ondersteunen, meer gefocust op voorraad en het overleven van onverwachte situaties. “We bevinden ons op een veel betere plek”, zei hij.
