Om een lange rij serverracks te verankeren die de kunstmatige intelligentie boem, voor elk datacenter moeten duizenden gaten in de betonnen vloer worden geboord. Het maakt deel uit van het bouwproces waarbij werknemers urenlang moeten bukken met handboormachines terwijl ze zorgvuldig geplaatste gaten in dikke betonnen blokken slijpen.
Nu zijn er robots die het tot 10 keer sneller doen.
Gereedschap merk De Walt heeft zojuist een neerwaartse boorrobot onthuld die autonoom de vloer van een datacenter in aanbouw kan afschuren om duizenden gaten te boren die nodig zijn om serverhardware en andere bouwelementen te installeren. Ontwikkeld samen met Augustus Robotica Deze autonome robotboormachine is getest in een datacenter dat wordt gebouwd door een niet nader genoemd ‘hyperscaler’-technologiebedrijf en is gebruikt om meer dan 90.000 gaten in de vloer van een datacenter te maken, allemaal zonder menselijke tussenkomst.
Een taak die een menselijke arbeider in een groot datacenter wel twee maanden zou kosten, kan nu binnen een paar dagen worden afgehandeld door een vloot van drie of vier robots. “Dit is vanuit bouwoogpunt erg belangrijk, omdat ze pas door kunnen gaan naar de volgende bouwfase als deze fase voltooid is”, zegt Bill Beck, president van outdoor en uitrusting voor Stanley Black and Decker, het moederbedrijf van het merk DeWalt.
De snelheid is geweldig. Voor kleinere gaten van minder dan 2,5 cm breed en 5 cm diep kan de robot elke 80 seconden een gat vinden en boren. Voor grotere gaten, 1 inch breed en 8 inch diep, kunnen de gaten elke 180 seconden worden voltooid. Tijdens de pilotfase wist de robotboormachine een nauwkeurigheid van 99,97% te behalen. En omdat deze robots 24 uur per dag kunnen werken, kunnen projectplanningen drastisch worden ingekort.
Het versnellen van dit proces wordt steeds belangrijker naarmate datacenters groter worden. Van afzonderlijke gebouwen tot uitgestrekte campussen: datacenters worden steeds vaker gebruikt grote hoeveelheid ruimte en worden steeds complexer om te bouwen. “Het was een enorme plaat beton”, zei Beck. Omdat er in elk gat meer dan 10.000 gaten moeten worden geboord, kan dit een lastige klus zijn. “En ze moeten perfect zijn,” zei Beck. “Je kunt het gat geen kwart inch maken.”
Hierdoor kan het echter een lastige klus lijken, ervan uitgaande dat er voldoende mensen zijn om de rol op zich te nemen. Een analyse geeft aan dat er momenteel een tekort is van ruim 500.000 geschoolde arbeidskrachten in de bouwsector. En tekorten aan arbeidskrachten zijn volgens hem de belangrijkste oorzaak van vertragingen in de bouw recent onderzoek van de Associated General Contractors of America.
Robotboren bieden een alternatief. Het biedt ook aanzienlijke kostenbesparingen. Beck zei dat het ongeveer $ 65 per gat kost voor boorwerkzaamheden uitgevoerd door menselijke bemanningen. Met behulp van een vloot autonome boorrobots, ontwikkeld door DeWalt en August Robotics, dalen de kosten tot ongeveer $ 20 per gat.
DPR-constructieDe grootste datacenteraannemer in de VS geeft prioriteit aan deze boorrobots voor testen en validatie in 2026, aldus Tyler Williams, de leider op het gebied van robots en veldinnovatie van het bedrijf. Hij zei dat de technologie “een reëel potentieel heeft om de ergonomische last voor ambachtelijke teams te verminderen en te verbeteren productiviteiten in het algemeen de ervaring ter plaatse voor mensen beter maken.”
“Uiteindelijk is alles wat we hier doen het ondersteunen van onze klanten, wat grotendeels gericht is op de snelheid waarmee het op de markt komt”, aldus Williams. “Methoden als deze veranderen de manier waarop projecten worden gebouwd en helpen klanten een sneller rendement op hun kapitaalinvestering te zien.”
DeWalt en August Robotics hebben deze technologie de afgelopen maanden getest en geloven dat deze robotoefening klaar is voor bredere acceptatie. Het zal medio 2026 commercieel verkrijgbaar zijn. Naarmate de omvang van de bouw van datacenters toeneemt, vooral onder zeer grote technologiebedrijven als Meta, Google en OpenAI, zal er waarschijnlijk een opgekropte vraag ontstaan.
‘Ze hebben geld en willen zo snel mogelijk vooruit’, zei Beck. “Ze weten dat het een race is om datacenters te bouwen en ervoor te zorgen dat ze de capaciteit hebben om vanuit AI-oogpunt te kunnen concurreren. Dus hun grootste uitdaging is natuurlijk: hoe snel kun je gaan?”
Voor tenminste één deel van dit werk is het antwoord veel sneller.
