De jaren zeventig waren het topdecennium van innovatie en creativiteit op het gebied van filmmaken. Regisseurs als Martin Scorsese, Mike Nichols en Francis Ford Coppola worden wel de belangrijkste auteurs van die tijd genoemd, maar Hal Ashby is een van die regisseurs wiens naam naarmate de tijd verstrijkt steeds minder wordt genoemd. Terugkijkend was hij iemand wiens werk een groot deel uitmaakte van de Hollywood-renaissance.
Ashby stierf in 1988, maar hij regisseerde enkele van de beste duistere komedies en satires van zijn tijd, waaronder Shampoo en Being There. Hij leidde ook een van de meest controversiële liefdesverhalen van het decennium: Harold en Maude.
De film is nu gratis beschikbaar op streamingdienst zoals Pluto TV en Kanopy deze maand, en het zorgt voor een geweldige en ongewone Valentijnsdag-kijkervaring. Als je de film nog nooit hebt gezien (of als hij indruk op je heeft gemaakt toen je jong was en je hoopt hem opnieuw te bekijken), is dit een goed moment om de film te bekijken – die vaak net zo snel van de streamingdiensten verdwijnt als hij arriveert. De hoofdacteur van de film, Bud Cort, dood deze week op 77-jarige leeftijd, wat nog een reden toevoegt om te kijken.
In Harold en Maude spelen Cort en Oscarwinnaar Ruth Gordon de rol van een jonge man en de oudere vrouw van wie hij houdt. Harold, 20, is rijk en woont nog thuis. Maude is 79 jaar oud, welgesteld en woont in een gesloten goederenwagen. Geobsedeerd door de dood, deed Harold regelmatig uitgebreide zelfmoordpogingen: ophanging, zelfverbranding, noem maar op. En hoewel deze inspanningen realistisch lijken, is de niet onder de indruk zijnde reactie van haar moeder daarop de definitie van een uitgestreken komedie.
Maar zelfs als we de onderliggende donkere humor van de film erkennen, is het moeilijk voor te stellen dat een film als deze gemaakt zou kunnen worden door de hedendaagse reguliere studio’s. Critici waren in 1971 ook niet zo enthousiast over de film: ‘Eng en onaangenaam’, zo ging het New York Times toont twee grote shows, maar door de jaren heen ontwikkelde de show een cultfanbase dankzij de langdurige betrokkenheid bij tweedehands theaters.
Harold ontmoet Maude op de begrafenis van iemand die ze niet echt kennen. Al snel werden ze onafscheidelijk. Hoewel Harolds kijk op leven en dood somber is, geeft Maudes fascinatie voor de dood hem feitelijk een reden om te leven. (Harold ziet een aantal tatoeages op zijn arm die er op subtiele wijze naar verwijzen dat hij een concentratiekamp heeft overleefd.) Hoewel er bepaalde ideeën of uitvoeringen zijn die velen misschien verwerpelijk vinden, is Harold en Maude een viering van het leven, een existentieel drama dat het zware met het lichte in evenwicht brengt, en een film die een voorbeeld is van het tijdperk waarin de film werd gemaakt. Die Cat Stevens-soundtrack!
Hoewel de centrale relatie zelf onconventioneel is, gaat de film minder over de zoektocht naar ware romantische liefde en meer als een herinnering aan hoe het leven bedoeld is om op je eigen voorwaarden geleefd te worden. Zoals Maude tegen Harold zegt: ‘Iedereen heeft het recht zichzelf in verlegenheid te brengen. Laat de wereld je niet te veel veroordelen.’
Harold en Maude is nu beschikbaar op Pluto TV en Kanopy.
