Vorige week zei Block-CEO Jack Dorsey dat zijn fintech-bedrijf er zo uit zou zien schrapt 40% van zijn personeelsbestandmaak er ruzie over AI zal hem in staat stellen meer te doen met een kleiner team. Veel waarnemers vragen zich af of deze massale ontslagen een nieuwe realiteit weerspiegelen te midden van de snelle adoptie van AI, en of het slechts een kwestie van tijd is voordat andere bedrijven dit voorbeeld zullen volgen.
Maar niet iedereen koopt het. In een bericht op XWhoop CEO Will Ahmed zei dat zijn bedrijf – dat gezondheids- en fitnessapparatuur produceert – dit jaar zijn personeelsbestand van 800 medewerkers bijna zal verdubbelen, wat in schril contrast staat met de ontslagen van het bedrijf het afgelopen jaar. Vervolgens gaat hij in op de groeiende trend dat bedrijven AI gebruiken om hun ontslagen te verklaren. “Investeren in menselijk kapitaal en AI-tools kunnen niet van elkaar gescheiden worden”, schreef Ahmed. “Veel van deze ‘AI-ontslagen’ zijn eenvoudigweg te wijten aan het feit dat bedrijven slecht presteren of geen grotere marktkansen hebben.”
In een interview met Bloomberg legde Ahmed dit idee uit. “Momenteel ontslaan veel bedrijven werknemers en geven ze de schuld aan AI”, zegt Ahmed. “Maar eigenlijk ontslaan ze mensen omdat hun bedrijf niet zo goed presteert. En dat is de juiste reden.”
Te midden van een golf van ontslagen in het Amerikaanse bedrijfsleven zijn veel leiders en CEO’s terughoudend om te onthullen waarom ze het personeelsbestand terugschroeven, en verwijzen ze vaak naar AI-investeringen wanneer ze ontslagen aankondigen. Volgens uitzendbureau Challenger, Gray & Christmas zal AI in 2025 bijna 55.000 ontslagen veroorzaken – en sommige leiders, zoals Dorsey, hebben expliciet verklaard dat banenverlies wordt veroorzaakt door kunstmatige intelligentie.
Aan de andere kant, economen heeft getoond dat er veel redenen zijn die ontslagen in de hand werken, variërend van immigratiebeleid tot tarieven en politieke onzekerheid; soms is het gewoon een kwestie van financiële prestaties.
Als voormalig Block-medewerker genoteerd bij New York Times Deze week bleek uit een nadere beschouwing van het banenverlies dat Block ervoer – waaronder naar verluidt een vermindering van de rol van het beleid en de DEI-teams – dat de ontslagstrategie waarschijnlijk meer werd gedreven door traditionele kostenbesparende maatregelen. Sommige experts beweren dat Block, net als veel andere technologiebedrijven, tijdens de pandemie te veel personeel aanneemt. (Er is ook beperkt bewijs dat AI een brede inkrimping van de beroepsbevolking veroorzaakt, zegt econoom Goldman Sachs onlangs geschat (dat de sectoren die het meest door AI worden getroffen het afgelopen jaar een netto banenverlies van 5.000 tot 10.000 per maand hebben gekend.) Het koppelen van ontslagen aan AI biedt echter een beter verteerbaar raamwerk voor aandeelhouders.
Ahmed is niet de enige CEO die hier openlijker over begint te praten. Onlangs zei OpenAI-CEO Sam Altman een soortgelijke verklaring afgelegd toen hij werd geïnterviewd op een AI-conferentie in India. “Ik weet niet wat het exacte percentage is, maar er is een soort AI-wash geweest waarbij mensen AI de schuld gaven van ontslagen die ze hadden moeten maken, en er is een echte verplaatsing door AI geweest in verschillende soorten banen,” zei hij. “Ik verwacht dat we in de loop van de tijd meer van dit laatste zullen zien.”
Maar naast elke CEO die bereid is toe te geven dat AI niet de enige factor is die tot ontslagen leidt, zijn er talloze anderen die het potentieel ervan blijven aanprijzen – en als de koersstijging van 15% van Block een maatstaf is, lijken ze gedwongen dit te blijven doen.
