Toen fintechbedrijf Block vorige week 40% van zijn personeelsbestand ontsloeg, CEO Jack Dorsey lichtte het besluit toe in een memo aan medewerkers die hij ook op sociale media deelde. Hij schrapte meer dan 4.000 banen op zijn naam AI efficiëntie, zei hij, ook al is de winstgevendheid van het bedrijf toegenomen.
Hoewel het grootste deel van zijn brief was gericht aan degenen die hun baan waren kwijtgeraakt, eindigde hij met een briefje aan degenen die wel zouden blijven werken. ‘Het enige dat ik van je vraag is om samen met mij te bouwen’, schreef Dorsey. “We zullen dit bedrijf opbouwen met intelligentie als kern van alles wat we doen. Hoe we werken, hoe we creëren, hoe we klanten bedienen.”
Blijkbaar heeft echter minstens één Block-werknemer die de ontslagen heeft overleefd, Naoko Takeda, er toch voor gekozen om het bedrijf te verlaten. Hij matchte Dorsey’s post met zijn eigen virale briefvertelde dat hij zijn positie als datawetenschapper voor Cash App, een van de dochterondernemingen van Block, verliet slechts een dag nadat de ontslagen plaatsvonden.
“Ik denk dat een bedrijf capabel is Thanos-snap de helft van hun werknemers heeft van mij geen twee weken opzegtermijn nodig, alleen andere IC’s kunnen die 40% gemakkelijk halen”, schreef Takeda op LinkedIn (waar profiel titel nu staat er: “Ik ben maar een meisje”).
Takeda zei dat hij binnen 10 minuten wist dat 70% van de live teams en soortgelijke teams een korting zouden krijgen. “In mijn hechte team waren de enige mensen die nog over waren ik en de nieuwe dienst dat begon drie dagen geleden”, zei ze. “Ik voel ongelooflijke angst en schuldgevoelens van de overlevende.”
Het schuldgevoel werd niet weggenomen door het retentieaanbod van Block aan de overige werknemers, dat volgens Takeda in zijn geval een salarisverhoging van ongeveer 75% omvatte plus een flinke eenmalige bonus die de totale salarisverhoging op 90% zou brengen. “Eigenlijk zag ik hoe mijn bedrijf de helft van mijn collega’s ontsloeg en mijn salaris verdrievoudigde. Het was geen eer. Het voelde vernederend en inhumaan. Ik zou liever zien dat mijn collega’s hun baan behouden dan profiteren van hun trauma”, zei ze.
Snel bedrijf heeft contact opgenomen met Block voor commentaar op de details vermeld in Takeda’s bericht.
Nadat hij het nieuws had gehoord, zei Takeda dat hij zelfs vroeg of hij bij de ontslagen kon worden betrokken. “Natuurlijk zei iedereen ‘nee’”, zei hij. “Want waarom zou je er eigenlijk voor kiezen om waardig te vertrekken als je je hele team – mensen met wie je de afgelopen anderhalf jaar hard hebt gewerkt om een positieve relatie op te bouwen – ziet verdwijnen? Maar hier, neem een groot salaris dat ver boven de marktprijs ligt, want we waarderen *jou* echt!”
In zijn memo beweerde Dorsey dat de implementatie van kunstmatige intelligentie bij Block “nieuwe manieren van werken mogelijk maakt”, maar Takeda schetst een ander beeld van het gebruik van AI achter de schermen. “Het afgelopen jaar is AI op iedereen toegepast. Het draait allemaal om AI. Er wordt ons gevraagd om AI zoveel mogelijk te gebruiken”, schreef hij. “Het afdwingen van het gebruik van instrumenten die het verlies van de banen waarvan ons levensonderhoud afhankelijk is, versnellen, is een dystopie.”
Na de ontslagen had Block ongeveer 5.900 fulltime werknemers in dienst. Op basis van gegevens van de Securities and Exchange Commission (SEC) is dat bijna hetzelfde aantal werknemers als het bedrijf in 2020 had, voordat de pandemische hausse in het personeelsbestand in 2023 omhoog schoot naar 12.985 mensen. Zonder Dorsey’s op AI gebaseerde verklaring zou een terugkeer naar de cijfers van vóór de COVID-19-crisis een redelijke correctie kunnen zijn van een bedrijf dat te veel personeel heeft aangenomen – hoewel de feitelijke logica achter de ontslagen van Block na de memo minder zeker is.
window.addEventListener(“message”,function(a){if(void 0!==a.data(“datawrapper-height”)){var e=document.querySelectorAll(“iframe”);for(var t in a.data(“datawrapper-height”))for(var r,i=0;r=e(i);i++)if(r.contentWindow===a.source){var d=a.data(“data wrapper height”)
“Persoonlijk zie ik zeer beperkte voordelen productiviteit van AI, waarvan geen enkele groot genoeg is om het ontslaan van de helft van het personeelsbestand van het bedrijf, samen met hun institutionele kennis en expertise, te rechtvaardigen”, vervolgde Takeda. “Dus 40% van de werknemers heeft geen andere keuze dan ontslag te nemen en te vertrekken. De resterende 60% van ons krijgt enorme salarissen aangeboden om te blijven en de rommel op te ruimen die door ons ‘leiderschap’ is gecreëerd, zodat we kunnen blijven bijdragen aan een toekomst waarin AI ons allemaal werkloos maakt. Nee bedankt, ik ben weg!”
De reacties op Takeda’s bericht waren gevuld met LinkedIn-gebruikers die zijn eerlijkheid, solidariteit en moed prezen bij het opkomen tegen zijn voormalige werkgever. “Bedankt dat je je hebt uitgesproken waar velen van ons dat niet kunnen, voor het maken van moeilijke keuzes, voor het leiden met menselijkheid en empathie”, schreef een commentator.
“Heel erg bedankt voor het delen hiervan”, reageerde een ander. “Het is bemoedigend en bevestigend om te zien dat mensen de bewering van Block afwijzen dat AI bedrijven productief genoeg maakt om 40% van hun personeelsbestand te schrappen.”
