In voorgaande maanden Block-CEO Jack Dorsey Nadat donderdag 40% van het personeel werd ontslagen, omarmden de werknemers AI-tools op wat werd beschreven als een bijna “feestelijke” manier.
Dorsey en andere bedrijfsleiders hebben geen geheim gemaakt van hun interesse in AI, maar het bedrijf maakt winst en sommige werknemers kunnen zich niet voorstellen dat de technologie de mens binnenkort op grote schaal volledig zal vervangen, vertelden ze aan Business Insider.
Er is echter nog steeds ongerustheid. Block, het moederbedrijf van financiële technologiebedrijven, waaronder Cash App en Square, heeft de afgelopen maanden een reeks kleine, op prestaties gebaseerde bezuinigingen doorgevoerd. Minstens één medewerker zei dat hij de AI-tools die hij gebruikte erg goed vond.
“Ik heb het gevoel dat bedrijven op een dag werknemers zullen ontslaan vanwege AI. Ik denk alleen niet dat dat nu zal gebeuren”, zegt Ivan Ureña-Valdes, een data-analist die na vier jaar bij Block werd ontslagen, vertelde Business Insider.
Toen Dorsey de hamer liet vallen via een memo op X, zei hij dat AI de reden was dat 4.000 werknemers hun baan verloren.
“Veel kleinere teams die de tools gebruiken die we hebben ontwikkeld, kunnen meer en beter doen”, vertelde Dorsey aan analisten Blokkeer inkomsten belde donderdag na het nieuws.
Twee uur na de aankondiging van het ontslag nam Dorsey een videogesprek met het kalenderbijschrift ‘bedankt’, terwijl ze een baseballpet droeg met daarop ‘liefde’ om het personeel te begroeten.
Als hij er met medewerkers over praat Blokkeer ontslagen en zijn redenen om grote bezuinigingen door te voeren, stuurden sommigen opmerkingen waarin ze hem bedankten voor de kans om bij het bedrijf te werken. Iemand vroeg of de hoed in de context paste. antwoordde Dorsey dat het om dankbaarheid gaat.
Tijdens de bijeenkomst werd hij overspoeld met een golf emoji’s van gedempte deelnemers, vertelden drie deelnemers aan Business Insider. Populaire reacties waren de duim omlaag-emoji, het denkende gezicht en de huilende-lachende emoji, zeiden twee mensen. Dorsey beschreef zijn kenmerkende monotone bezuinigingen en zei dat hij deed wat het beste was voor het bedrijf.
Business Insider sprak het afgelopen jaar met zeven voormalige Block-medewerkers over de interne push om AI te gebruiken; Velen zeiden dat ze graag wilden helpen. Sommigen werden donderdag ontslagen; anderen verloren hun baan als gevolg van recente bezuinigingen op prestaties. Hoewel ze in wisselende mate AI-tools adopteren, zijn ze van mening dat de technologie momenteel niet in staat is om al het werk van duizenden ontslagen werknemers te doen. Het was dus verrassend om te zien dat de helft van het bedrijf in één klap failliet ging.
Terwijl sommigen in de technologiewereld hun scepsis uitten over het feit dat AI de echte aanjager van de ontslagen was, en erop wezen dat Dorsey de kijkcijfers van Block had verhoogd, zagen anderen het als de eerste golf van ontslagen in de sector. Alarm eindigt a de potentiële apocalyps van witteboordenbanen is de afgelopen maanden luider geworden. Amazon-topman Andy Jassy heeft laten doorschemeren dat AI zou kunnen leiden tot ontslagen bij het bedrijf. Vorig jaar, Verkopers maken het verschil aan zijn klantenondersteuningsteam, dankzij het gebruik van AI-agenten, zei CEO Marc Benioff.
De ontslagen van Block zijn zo groot van omvang en duidelijker gekoppeld aan AI dan de meeste ontslagen, dat ze bijdragen aan de angst die de wereld van witte boordenwerkers in zijn greep houdt: AI komt voor jouw werk, en het leren gebruiken ervan zal niet genoeg zijn om je te redden.
“Ik heb veel publieke reacties gezien over deze ontslagen en hoe werknemers AI moeten gebruiken om onze banen te beschermen”, zei een niet-technische werknemer die donderdag werd ontslagen. “Ik bouw actief met AI en weet dat veel van mijn betrokken collega’s hetzelfde doen.”
Jack Dorsey ‘houdt van AI’
Dorsey heeft een vlag in het schilderij geplant Blok als opvolger van AI. Hij zei donderdag tijdens de winstoproep dat Block “een van de eerste bedrijven was die de capaciteiten van agenten benutte”. En in juli haalde Dorsey de krantenkoppen vanwege het gebruik ervan interne coderingstool genaamd Goose om een trilling te coderen voor een ‘weekendproject’ dat naar de Bitchat-berichtenapp leidt.
Beleggers leken het verhaal van Dorsey over kostenbesparingen met AI wel te waarderen: na een daling van ongeveer 16% dit jaar vóór de ontslagen, eindigden de Block-aandelen vrijdag op bijna 17%.
“Jack houdt van AI en blijft ons aanmoedigen om het te gebruiken”, zei Ureña-Valdes. “Ik moet deze tools elke dag zoveel mogelijk gebruiken.”
Hij zei dat hij “het gerommel van AI-verstoring al een tijdje voelde” terwijl hij het in zijn werk gebruikte en besefte dat de tools steeds beter werden.
Een voormalige software-ingenieur zei dat Block veel interne AI-demo’s had en dat de gevoelens van zijn collega’s over AI ‘grotendeels feestelijk’ waren.
Een andere voormalige software-ingenieur die begin februari werd ontslagen vanwege een daling van de prestaties, zei dat het bedrijf had gewaarschuwd dat de outputverwachtingen voor ingenieurs zouden stijgen. Hij zei dat de technische chef van het bedrijf productiviteitsverwachtingen uitte waardoor ze zich zorgen maakten dat de kwaliteit eronder zou lijden. Na ontslagen deze week kromp zijn team van acht naar één.
Een van de donderdag ontslagen werknemers zei dat hij AI bij Block had gebruikt, maar zag dat hiervoor menselijk toezicht nodig was. De dag vóór de ontslagen, zei hij, ontdekte hij een fout in de chatbot van het bedrijf. Hij zei dat de bezuinigingen een verrassing waren voor zijn managers, die ontslagen vermeden. De twee zaten bij elkaar en huilden.
AI is geen ‘ontslagverzekering’
Sommige onderzoekers en voormalige Block-werknemers zeggen dat ze sceptisch staan tegenover de werkelijke rol van AI bij de ontslagen.
“Block moet geheimen hebben ontdekt, misschien in het softwareontwikkelingsproces, om te beweren dat al dit werk verband houdt met AI”, zegt Jason Schloetzer, hoogleraar bedrijfskunde aan de McDonough School of Business in Georgetown. “Van de tientallen leidinggevenden uit verschillende sectoren waarmee ik heb gesproken over de implementatie van AI, zien zij dit soort voordelen zeker niet buiten het softwareontwikkelingsproces.”
Tijdens de winstoproep van donderdag zei Dorsey dat er sprake was van een duidelijke toename van de AI-mogelijkheden en dat “Block voorop wil lopen bij deze verandering in plaats van gedwongen te worden dit reactief te doen.”
“Deze modellen zijn veel capabeler en slimmer”, zegt Dorsey. “En het laat echt de weg voorwaarts zien in de zin dat we het kunnen toepassen op bijna alles wat we doen.”
Dit zeiden verschillende voormalige Block-werknemers, evenals anderen in de branche overwerving tijdens een pandemieen niet AI, die tot ontslagen leidt – een gangbare praktijk voor grote technologiebedrijven de afgelopen jaren.
“Tijdens mijn tijd bij Block heeft het leiderschap herhaaldelijk de noodzaak van een ‘kleiner blok’ aangegeven”, zegt de ontslagen niet-technische medewerker, die twee jaar bij Block heeft gewerkt.
Bedrijven als Block benaderen ontslagen ‘met een kettingzaag, niet met een scalpel’, zegt Chris Kaufman, een leiderschapsconsulent in Detroit.
“Ze doen geen audits van wie AI-cursussen volgt,” zei Kaufman. “Ze nemen macrobeslissingen over de kostenstructuur en het organisatieontwerp. Meestal kijken die beslissingen alleen naar het totale personeelsbestand en de salarissen.”
Omdat het begrijpen van AI, zei Kaufman, “de productiviteit kan verbeteren, maar ik denk niet dat het een ontslagverzekering is.”
Danielle Bell, hoogleraar bedrijfscommunicatie aan de Northwestern University, zei dat het duidelijk is dat werknemers – zowel binnen als buiten Block – zich zorgen maken over AI. “Als dit de nieuwe realiteit is waarmee we worden geconfronteerd, moeten leidinggevenden eerlijker zijn tegenover zichzelf, tegenover belanghebbenden, tegenover besturen, Wall Street en vooral werknemers over wat AI moet doen.”
Wat de reden ook is, een van de ingenieurs zei donderdag dat er een gevoel was dat er iets ging gebeuren. Deze ingenieur zei dat hij merkte dat de prestatiebeoordeling naar begin februari is verplaatst. Hij dacht dat hij veilig was na eerdere bezuinigingen op prestaties – totdat hij donderdag werd ontslagen.
“Mensen blijven gespannen, zelfs nadat er goed nieuws komt”, zei hij. “Er circuleren veel geruchten rechtstreeks op kantoor.”
