Deontay Wilder heeft de ring gedeeld met enkele van de grootste vechters van de zwaargewichtdivisie, maar de tegenstander die hij naar eigen zeggen het hardst heeft geraakt, is niet de tegenstander die de meeste fans hadden verwacht.
De voormalige WBC-zwaargewichtkampioen wordt alom gecrediteerd voor het nieuw leven inblazen van de divisie, grotendeels dankzij zijn hersenschudding, waardoor 43 van de 44 vechters die hij versloeg, platgedrukt werden.
Voor de hand liggende kandidaten zijn Luis Ortiz, die “The Bronze Bomber” op zijn kop zette tijdens hun eerste ontmoeting in 2018, en Tyson Fury, die Wilder versloeg in een rematch van 2020 voordat hij hem drie keer knock-out sloeg in een episch trilogiegevecht in 2021. Dan is er nog de Chinese Zhilei Zhang, die geen genade toonde toen hij Wilder knock-out sloeg voor een overwinning in de vijfde ronde in 2024.
In een interview met Vegas-insider De verrassende keuze van Wilder dateert van meer dan tien jaar geleden – en komt uit een land dat doorgaans niet wordt geassocieerd met zwaargewichtboksers.
“Als ik aan de hardste stoten denk, herinner ik me dat gevoel in de ring van Johann Duhaupas, de Fransman. Elke keer dat hij me sloeg met zijn prik, bleef ik in mijn hoofd denken: ‘Verdomme, hij slaat hard. Hij heeft lef in zijn handschoenen.'”
In de tweede verdediging van zijn WBC-titel moest Wilder het opnemen tegen ‘The Reptile’, die in zijn voorgaande 34 gevechten slechts negen keer de afstand had afgelegd. Meer dan 8.000 partijdige toeschouwers in Wilders geboorteplaats Birmingham, Alabama, zagen hoe hun man Duhaupas systematisch vernietigde, waardoor hij gehavend en bebloed achterbleef tegen de tijd dat het gevecht in de 11e ronde werd gestopt.
Maar de uitdager had zijn momenten, vooral in de tweede ronde, toen Wilders linkeroog begon te zwellen.
“Ik bleef maar zeggen: ‘Ik kan deze klappen niet blijven verdragen.’ Hij is de enige vechter die mij zo doet denken. Als ik geraakt word, denk ik: ‘Verdomme, dat doet pijn.’
“Dat is wat ik me herinner. Daarom geef ik hem altijd dank en erkenning. Groet, broer. Ik denk nog steeds aan je. Hij sloeg me hard, ik denk nog steeds aan hem!”
Wilder veroverde vervolgens de zwaargewichtdivisie met zijn rechterhand, wat zijn visitekaartje werdmaar zelfs de meest gevreesde hitters van de sport herinneren zich de avonden waarop ze het gevoel hadden dat het bij hen terugkwam. Voor Johann Duhaupas was het een brutale nederlaag – en een onwaarschijnlijke nederlaag in de zwaargewichtfolklore.
