Ten eerste vermoordden ze een moeder vlak nadat ze haar zoon bij school had afgezet. Toen kwamen ze de kinderen ophalen; in een schooldistrict in een buitenwijk van Minneapolis zijn vier studenten gearresteerd. Vrijdag trotseerden onderwijzers, activisten, religieuze leiders en gezinnen de ijskoude temperaturen om te protesteren tegen de agressieve tactieken van immigratie- en douanehandhavingsagenten (ICE) in hun staten, en in het hele land vonden solidariteitsprotesten plaats.
Deze actie komt omdat ICE de handhaving op scholen heeft geïntensiveerd. Het aantal studenten dat aanwezig is, is gekelderd in de Twin Cities en andere gemeenschappen waar ICE zijn aanwezigheid heeft versterkt. Om gezinnen tegemoet te komen die te bang zijn om hun kinderen naar school te sturen, bieden districten afstandsonderwijs, meer vervoersmogelijkheden en ondersteuning van maatschappelijk werkers.
“Onze kinderen moeten niet bang zijn om naar school te komen of bij de bushalte te wachten”, zegt Mary Granlund, voorzitter van het schoolbestuur van Columbia Heights, in een verklaring. “Gezinnen moeten niet bang zijn om hun kinderen af te zetten of op te halen… Scholen en gemeenschappen moeten veilige plekken zijn waar kinderen en gezinnen kunnen gedijen.”
Sinds de moord op Renee Nicole Good, 37, een moeder van drie kinderen die als vervangend onderwijzeres in Minneapolis op 7 januari werkte, hebben de agressieve tactieken van ICE-agenten in Minnesota internationale aandacht getrokken – en vanaf het begin hebben scholen in het middelpunt van de belangstelling gestaan. ICE-agenten confronteerden studenten en personeel van een nabijgelegen middelbare school op dezelfde dag dat Good dodelijk werd neergeschoten. Vervolgens werd dinsdag de 5-jarige Liam Ramos vastgehouden in zijn tuin, nog steeds met een Spider-Man-rugzak om.
Ambtenaren van Columbia Heights Public Schools zeiden deze week dat ICE-agenten Liam en drie andere studenten hadden meegenomen, waaronder een middelbare scholier die met zijn moeder in hun appartement werd vastgehouden. Hun aanhouding kwam nadat de regering van president Donald Trump vorig jaar had aangekondigd dat zij de federale richtlijnen zou intrekken die immigratiehandhaving op gevoelige locaties zoals kerken, ziekenhuizen en scholen verboden.
Hoofdinspecteur Zena Stenvik van Columbia Heights zei dat ICE-agenten zo ver zijn gegaan dat ze schoolbussen volgen en campussen oprijden. “Het gevoel van veiligheid in onze gemeenschap en rond onze scholen is geschokt en onze harten zijn gebroken”, zei Stenvik woensdag tijdens een persconferentie.
Carlos Mariani Rosa, uitvoerend directeur van het Minnesota Education Equity Partnership en lid van het schoolbestuur van St. Louis. Paulus, vertelde The Hill dat het bezoekersaantal op sommige campussen met maar liefst 60 procent is gedaald; meestal rond de 90 procent.
Om tegemoet te komen aan de behoeften van gezinnen die bang zijn hun kinderen in dit klimaat naar school te brengen, biedt Minneapolis Public Schools tot en met 12 februari onderwijs op afstand aan, terwijl de nabijgelegen Fridley Public Schools transportmogelijkheden toevoegt en voedselhulp biedt aan personeel, studenten en kwetsbare gezinnen.
“Ons personeel is bang om naar het werk te komen, dus nu zorgen we voor vervoer van en naar het werk”, vertelde Fridley-hoofdinspecteur Brenda Lewis aan The Hill. “We hebben gezinnen die normaal gesproken te voet naar school gaan, maar die bang zijn om hun kinderen naar school te sturen. Daarom hebben we vervoer toegevoegd. We hebben voedselhulp geboden. We hebben personeel geholpen dat bang is om hun huis te verlaten om boodschappen te bezorgen.”
De zorgen over de handhaving van de ICE op de school namen toe op de dag dat een agent Good vermoordde. Slechts enkele uren nadat hij stierf in Zuid-Minneapolis, werd de grenspatrouille beschuldigd van het mishandelen en bedreigen van studenten, docenten en personeel van de nabijgelegen Roosevelt High School.
Het Department of Homeland Security ontkende dat ICE-agenten ongepast handelden en verklaarde dat agenten probeerden de verdachte in de buurt van de school te arresteren toen een menigte hen omsingelde. Dit leidde ertoe dat agenten pepperspray gebruikten om de menigte onder controle te houden, aldus het agentschap, dat zei dat kinderen niet het doelwit waren van hun operaties in de buurt van scholen.
Maar er volgde een aanhoudend verzet tegen ICE. Vrouwelijke leiders behoren tot de meest uitgesproken in hun verzet tegen de federale wetshandhaving op de campus.
(Angelina Katsanis/AP)
“Ik ontmoette schooldirecteuren van MN – zowel in de stad als in de buitenwijken – en hoorde horrorverhalen over kinderen en ouders die ‘omringd’ werden door ICE,” Senator Amy Klobuchar, een democraat uit Minnesota, vertelde X vorige week. “Bange kleine kinderen. Gevaarlijke ontmoetingen. Dit gaat niet langer over fraudeonderzoeken. Als dat zo was, zouden er geen 3.000 ICE-agenten rondhangen buiten de basisscholen en met mensen worstelen op de parkeerplaatsen van scholen.”
Keri Rodrigues, voorzitter van de National Parents Union – een door ouders geleide belangenorganisatie met 1,7 miljoen leden – maakte ook bezwaar tegen het vasthouden van kinderen in de buurt van scholen.
“Als moeder ben ik diepbedroefd. Als Amerikaan ben ik ziek. We leven in het enige land waar ouders hun kinderen naar school sturen en zich in stilte afvragen of ze veilig, ongedeerd en verlaten thuis zullen komen”, zei ze in een verklaring. “Dit is niet ‘normaal’. Geen enkel kind groeit op met het gevoel dat zijn veiligheid afhangt van onzichtbaar blijven. Als overheidsacties kinderen bang maken om naar buiten te lopen, naar school te gaan of naar huis terug te keren, is dat geen daad van wetshandhaving, maar terreur.”
